Émile Gentil ( pronunciación francesa: [emil ʒɑ̃ti] ; 4 de abril de 1866 - 30 de marzo de 1914) fue un administrador colonial , oficial naval y líder militar francés. Encabezó dos misiones militares para conquistar y consolidar territorios al norte desde el actual Gabón hasta Chad . En 1902, Gentil fue nombrado comisionado general del Congo francés con residencia en Brazzaville . La segunda ciudad más grande de Gabón, Port-Gentil, recibió su nombre en su honor.
Nacido en Volmunster , en el departamento de Mosela , asistió posteriormente a la École Navale , la escuela que formaba a los oficiales de la marina francesa. Como alférez , fue asignado a realizar sondeos hidrográficos a lo largo de la costa de Gabón entre 1890 y 1892. Ese año, se incorporó a la administración colonial de Gabón.
En 1895, Gentil recibió la orden de encontrar una ruta práctica hacia Chad, reclamando el área entre Francia y, por lo tanto, frustrando la expansión alemana y británica. El 27 de julio de 1895, Gentil se dirigió hacia el río Congo en el barco de vapor francés Léon-Blot . Luego, el barco fue desmantelado y remolcado por trabajadores africanos a través del bosque para llegar a las partes navegables del Oubangui , donde fundó la estación francesa en Fort-Archambault cerca de una de las principales ciudades de Sultan Rabih az-Zubayr , Kouno (ahora en la región de Chari-Baguirmi de Chad ). Luego, la misión transportó el barco de vapor por tierra nuevamente hasta Chari , que se extiende hasta el lago Chad en el norte.
En octubre de 1897 convenció al sultán Abd ar Rahman Gwaranga para que firmara un tratado de alianza que otorgaba a Francia un protectorado sobre el Reino de Baguirmi , entonces amenazado por Rabih az-Zubayr , el gobernante más poderoso de la cuenca del Chad .
El 20 de octubre la misión de Gentil pasó por Rabih az-Zubayr y llegó al lago Chad el 28.
Tras regresar de Francia, donde había logrado presionar al gobierno para que apoyara una mayor expansión, Gentil hizo preparativos para una segunda misión para apoderarse de la región de Chari-Baguirmi y la zona alrededor del lago Chad, que estaba en manos de Rabih az-Zubayr. Entre 1899 y 1900, los franceses organizaron tres columnas armadas: la Misión Gentil, que avanzaba hacia el norte desde el Congo francés; la tristemente célebre Misión Voulet-Chanoine, al este desde Níger, y la Misión Foureau-Lamy, al sur desde Argelia. El objetivo era unir todas las posesiones francesas en África occidental.
Nuevamente apoyados por el barco de vapor Léon-Blot , la fuerza de Gentil se dirigió a la estación francesa en Fort-Archambault. Sin que ellos lo supieran, una expedición militar anterior comandada por el teniente de vaisseau Henri Bretonnet y el teniente Solomon Braun, junto con las fuerzas Baguirmi del sultán Gaourang, habían sido aniquiladas por las fuerzas de Rabih en la batalla de Togbao el 17 de julio después de atacar a Rabih en Kouno.
El 16 de agosto, uno de los tres tiradores senegaleses que habían sobrevivido llegó a Gentil y le informó de la batalla.
La Misión Gentil quemó la ciudad de Kouno y se enfrentó a Rabih en la Batalla de Kouno el 28 de octubre de 1899. Los franceses fueron rechazados y sufrieron pérdidas, pero esto no les impidió unirse con las otras misiones en Kousséri el 21 de abril de 1900, en lo que hoy es el norte de Camerún. Al día siguiente, las tres columnas comandadas por el mayor Amédée-François Lamy se enfrentaron a Rabih az-Zubayr, que todavía controlaba la mayor parte de Chad. Los franceses ganaron la Batalla de Kousséri , lo que les aseguró el control de la mayor parte de Chad, pero la batalla les costó la vida a ambos comandantes. El hijo de Rabih lo sucedió, pero su imperio pronto se desintegró bajo la sostenida expansión francesa.
Esto significaba que la expedición original había logrado todos sus objetivos principales: inspeccionar las tierras del norte de Nigeria y Níger (contribuyendo a una delimitación franco-británica más clara de las fronteras coloniales), unirse a la misión Foureau-Lamy y destruir el imperio de Rabih, lo que permitió la institución en septiembre por parte del gobierno francés del territorio militar del Chad.
En su honor, Émile Gentil, que más tarde sería su primer gobernador francés, bautizó la capital del nuevo territorio francés de Chad con el nombre de Fort-Lamy . En 1973, la República del Chad la rebautizó con el nombre de Yamena .
El 5 de febrero de 1902, Gentil fue nombrado comisario general del Congo Francés , con residencia en Brazzaville .
La segunda ciudad más grande de Gabón recibió el nombre de Port-Gentil en su honor.