Henri-Etienne Bretonnet (1864, Mézières-sur-Seine – 1899) fue un oficial naval francés, muerto con la mayoría de sus hombres en la batalla de Togbao .
Bretonnet ingresó en la marina asistiendo a la École Navale , la Academia Naval encargada de la educación de los oficiales de la Armada francesa . [1] Entre sus primeras misiones importantes estuvo la participación en la segunda Misión Mizon en 1892; la expedición fue comandada por el teniente de vaisseau Louis Mizon , quien bajo su mando estuvo Albert Nebout y Bretonnet como enseigne de vaisseau . [2]
La expedición, que debía cubrir los territorios entre el río Níger y Adamawa , fue diseñada principalmente para forjar un enclave francés en el río Benue en el norte de Nigeria , un territorio que los británicos reclamaron como suyo después de la Conferencia de Berlín . [3] Ignorando las protestas de la Royal Niger Company de que Adamawa había sido entregado a los británicos por la Conferencia de Berlín , izó la bandera francesa en la región después de un tratado con el Emir de Muri ; sin el apoyo de Francia, se vio obligado a abandonar el área con sus hombres en 1893. [4]
En 1896, Bretonnet, que ya había sido ascendido a teniente, recibió el mando de una expedición destinada a establecer el control francés sobre las partes navegables del río Níger al sur de Bussa , en la actual Nigeria . La Royal Niger Company se opuso a estos planes, alegando que los británicos ya tenían derechos de tratado sobre la región.
Bretonnet abandonó el puesto francés de Carnotville, en Dahomey , el 28 de diciembre de 1896 y se dirigió al norte, penetrando en la región de Borgu . Bretonnet pasó por Kandi y entró en Illo , donde instaló un residente ; luego, apuntando hacia el sur, llegó a Bussa, cuyo emir Kisan Dogo estaba involucrado en una amarga disputa con Kibari, gobernante de Wawa, que apoyaba a un pretendiente rival al trono de Bussa. A cambio de la promesa de ayudar a Kisan Dogo a destituir a Kibari y reemplazarlo por un pariente suyo, Bretonnet retuvo Bussa "en nombre de la República Francesa" alegando "ocupar efectivamente el territorio de Bussa". [5]
Esta última afirmación no era ni mucho menos cierta: Kwara, hijo del rey de Wawa, a quien Bretonnet había ayudado a derrocar, dirigió una rebelión que se extendió a amplias zonas de Borgu. Bretonnet se vio obligado a desplazarse de un lugar a otro: primero a Kandi, luego a Illo para ayudar a su residente, después a Bussa para apoyar al emir. Se libró una gran batalla en More, donde se reunieron 1.500 rebeldes: Bretonnet y Kisan Dogo resultaron victoriosos, pero el teniente perdió a uno de sus europeos en la batalla, el residente de Illo, Carrerot. No fue hasta 1898 cuando los franceses lograron sofocar por completo la rebelión. [6]
La noticia de la ocupación de Bussa por Bretonnet causó un gran revuelo en Londres , cuando los británicos se enteraron de la situación en abril. Los gobiernos francés y británico, después de largas discusiones, llegaron a un compromiso que fue sancionado el 14 de junio de 1898 por la Convención anglo-francesa ; Bretonnet evacuó Bussa, Illo y Gomba, pero por motivos puramente comerciales Gran Bretaña aceptó arrendar a Francia dos pequeñas parcelas de tierra en el río: una en la margen derecha entre Leaba y la desembocadura del río Moshi, la otra en una de las desembocaduras del Níger. Al aceptar esta línea, Gran Bretaña abandonó Nikki y una gran parte de Borgu , así como una parte de Gando , a Francia. [7]
Ese mismo año, el antiguo compañero de habitación de Bretonnet en la academia naval, el capitán Émile Gentil , que acababa de regresar de su misión en el lago Chad , persuadió al gobierno para que le diera el mando de una expedición que resolvería los problemas que la partida de Gentil había dejado abiertos y prepararía el terreno para la futura misión de Gentil. El 10 de octubre, Bretonnet abandonó Francia con su segundo teniente Solomon Braun ; poco después llegaron noticias de que Rabih az-Zubayr , el mayor gobernante de la cuenca del Chad , había atacado Baguirmi , cuyo rey era un protegido francés . En Francia, el gobierno reaccionó ordenando que se enviaran refuerzos a Bretonnet y se aceleraron los preparativos para la misión Gentil . Se le aconsejó a Bretonnet que llegara al río Chari y uniera sus fuerzas con las de los bagurimanos. [8]
El 15 de junio, Bretonnet llegó al puesto francés de Kouno, en el río Chari, con sólo medio centenar de fusileros senegaleses y dos oficiales, pero también tres cañones, y poco después fue recibido por Gaourang , el rey de Baguirmi, con 400 hombres. Bretonnet escribió una carta, el 8 de julio, a Gentil, cuya expedición había llegado al Congo Medio y no estaba muy lejos, en la que escribía que no confiaba en los rumores de que Rabih en persona marchaba sobre Kouno, pero de todos modos pidió a Gentil que le enviara al capitán Julien con su compañía de 130 hombres. [9]
La carta llegó a manos de Gentil cuando ya era demasiado tarde; Rabih marchaba efectivamente sobre Kouno a la cabeza de 2.700 hombres con armas de fuego y 10.000 auxiliares. Con el enemigo acercándose, Bretonnet evacuó Kouno y se atrincheró en las colinas cercanas de Togbao; aquí el 17 de julio tuvo lugar la batalla con las fuerzas de Rabih , en la que Bretonnet, Braun y todos sus hombres fueron masacrados, a excepción de tres senegaleses heridos que fueron hechos prisioneros. Uno de ellos escapó, e informó a Gentil el 16 de agosto de la muerte de Bretonnet. [10]