Walter Mischel ( en alemán: [ˈvaltɐ ˈmɪʃl̩] ; 22 de febrero de 1930 - 12 de septiembre de 2018) fue un psicólogo estadounidense nacido en Austria especializado en teoría de la personalidad y psicología social . Fue profesor Robert Johnston Niven de Letras Humanitarias en el Departamento de Psicología de la Universidad de Columbia . Una encuesta de Review of General Psychology , publicada en 2002, clasificó a Mischel como el 25.º psicólogo más citado del siglo XX. [1]
Mischel nació el 22 de febrero de 1930 [2] en Viena , Austria, hijo de Salomon Mischel y la ex Lola Leah Schreck. Era hermano de Theodore Mischel, quien se convirtió en un filósofo estadounidense. [3] [4] [5] Cuando tenía 8 años, su familia judía huyó con él a los Estados Unidos después de la ocupación nazi en 1938. [6] [7] Creció en Brooklyn , Nueva York, donde asistió a la Universidad de Nueva York y recibió su licenciatura (1951) y maestría (1953). [8] Continuó sus estudios con George Kelly y Julian Rotter en la Universidad Estatal de Ohio , donde recibió su doctorado en psicología clínica en 1956. Pasó gran parte de su carrera estudiando la gratificación retrasada y los resultados de vida de aquellos que pudieron mantener el autocontrol cuando estudiaron.
Mischel enseñó en la Universidad de Colorado de 1956 a 1958, en la Universidad de Harvard de 1958 a 1962 y en la Universidad de Stanford de 1962 a 1983. Desde 1983, Mischel estuvo en el Departamento de Psicología de la Universidad de Columbia .
Mischel fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 2004 y de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1991. En 2007, Mischel fue elegido presidente de la Asociación para la Ciencia Psicológica . Otros honores de Mischel incluyen el Premio a la Contribución Científica Distinguida de la Asociación Estadounidense de Psicología , el Premio al Científico Distinguido de la Sociedad de Psicólogos Sociales Experimentales, el Premio a las Contribuciones Distinguidas a la Personalidad de la Sociedad de Psicólogos Sociales y de la Personalidad y el Premio al Científico Distinguido de la División de Psicología Clínica de la Asociación Estadounidense de Psicología. Fue editor de Psychological Review y fue presidente de la División de Psicología Social y de la Personalidad de la Asociación Estadounidense de Psicología y de la Asociación para la Investigación en Personalidad .
Mischel recibió el Premio Grawemeyer en Psicología de la Universidad de Louisville en 2011 por sus estudios sobre autocontrol. [9]
En 1968, Mischel publicó el polémico libro Personality and Assessment [10] , que creó una crisis de paradigma en la psicología de la personalidad. El libro abordó el problema de la evaluación de rasgos que fue identificado por primera vez por Gordon Allport en 1937. Mischel descubrió que los estudios empíricos a menudo no respaldaban el supuesto tradicional fundamental de la teoría de la personalidad, de que el comportamiento de un individuo con respecto a un constructo de rasgo inferido (por ejemplo, la conciencia, la sociabilidad) se mantenía altamente consistente en diversas situaciones. En cambio, Mischel advirtió que el comportamiento de un individuo dependía en gran medida de señales situacionales, en lugar de expresarse de manera consistente en diversas situaciones que diferían en significado. Mischel sostuvo que el comportamiento está determinado en gran medida por las exigencias de una situación dada y que la noción de que los individuos actúan de manera consistente en diferentes situaciones, reflejando la influencia de los rasgos de personalidad subyacentes, es un mito. [11]
Mischel argumentó que el campo de la psicología de la personalidad buscaba la coherencia en los lugares equivocados. En lugar de tratar las situaciones como ruido o "error de medición", el trabajo de Mischel propuso que al incluir la situación tal como la percibe el individuo y al analizar el comportamiento en su contexto situacional, se encontrarían las coherencias que caracterizan al individuo. Sostuvo que estas diferencias individuales no se expresarían en un comportamiento coherente entre situaciones, sino que, en cambio, sugirió que la coherencia se encontraría en patrones distintivos pero estables de relaciones de tipo "si-entonces", situación-comportamiento que forman "firmas de personalidad" contextualizadas y psicológicamente significativas (por ejemplo, "él/ella hace A cuando X, pero hace B cuando Y").
De hecho, estas características de la personalidad se han revelado en un amplio estudio observacional del comportamiento social en múltiples situaciones repetidas a lo largo del tiempo. [12] Contradiciendo las suposiciones clásicas, los datos mostraron que individuos que eran similares en niveles promedio de comportamiento, por ejemplo en su agresión, sin embargo diferían de manera predecible y dramática en los tipos de situaciones en las que exhibían agresión. Como predijo Mischel, se caracterizaban por características de comportamiento de tipo "si-entonces" altamente informativas psicológicamente. En conjunto, este trabajo ha permitido una nueva forma de conceptualizar y evaluar tanto la estabilidad como la variabilidad del comportamiento que produce el sistema de personalidad subyacente y ha abierto una ventana a los procesos dinámicos dentro del propio sistema. [13] [14]
En una segunda dirección, a finales de los años 1960 y principios de los años 1970, Mischel fue pionero en el trabajo que esclareció la capacidad de retrasar la gratificación y ejercer el autocontrol frente a fuertes presiones situacionales y tentaciones emocionalmente "calientes". Sus estudios con niños en edad preescolar a finales de los años 1960, a menudo denominados "el experimento del malvavisco ", examinaron los procesos y mecanismos mentales que permiten a un niño pequeño renunciar a la gratificación inmediata y esperar en su lugar una recompensa mayor deseada pero retrasada. La prueba era sencilla: dar al niño una opción entre un premio inmediato o más premios retrasados. Por ejemplo, el supervisor daría al niño la opción de comer un malvavisco inmediatamente o esperar diez minutos y recibir no uno, sino dos malvaviscos para comer. [15] La prueba no tenía que realizarse específicamente con malvaviscos; podía hacerse con galletas Oreo, M&Ms u otras golosinas deseables. Años después, Mischel hizo un seguimiento de los padres de los niños que se sometieron a la prueba y descubrió una correlación asombrosa entre los niños que tenían dificultades para retrasar la gratificación y sus resultados en la vida adulta. [15] Los niños que tenían problemas para esperar el delicioso deleite tendían a tener tasas más altas de obesidad y niveles de rendimiento académico por debajo de la media en etapas posteriores de la vida. [16] Sus compañeros que pudieron esperar más tiempo para recibir el premio tuvieron resultados muy diferentes en el futuro, incluido un índice de masa corporal más bajo y puntuaciones más altas en las pruebas estandarizadas. [16] Sin embargo, apareció un marcado contraste al estudiar a los niños criados por padres por debajo de la línea de pobreza en comparación con los niños cuyos padres tenían estudios universitarios. Una proporción significativamente mayor de los niños de bajos ingresos comieron el premio inmediatamente, al contrario de sus compañeros que esperaron. [15]
La investigación continua con estos participantes originales ha examinado cómo el retraso preescolar de la capacidad de gratificación se vincula con el desarrollo a lo largo de la vida y puede predecir una variedad de resultados importantes (por ejemplo, puntajes SAT, competencia social y cognitiva, logros educativos y uso de drogas), y puede tener efectos protectores significativos contra una variedad de vulnerabilidades potenciales. [7] Este trabajo también abrió una ruta a la investigación sobre el descuento temporal en la toma de decisiones y, lo que es más importante, sobre los mecanismos mentales que permiten el autocontrol cognitivo y emocional , ayudando así a desmitificar el concepto de fuerza de voluntad. [17] [18] Si bien los datos son claros sobre los resultados de un niño que falla o aprueba la Prueba del Malvavisco, lo que no está claro es comprender por qué los sujetos consumen rápidamente la golosina o esperan más. Walter Mischel realizó una investigación adicional y predijo que la Prueba del Malvavisco también puede ser una prueba de confianza. [16] Los niños que fueron criados por padres ausentes tenían menos probabilidades de aprobar posiblemente porque no confiaron en el extraño cuando él o ella dijo que recibirían el doble de recompensa si esperaban. Confiaban en sus instintos y actuaban en función de una determinada cosa. [16] Además, Mischel creía que los niños que esperan tienen la capacidad inherente de alcanzar sus metas y mantener expectativas positivas. Esta comprensión es una hipótesis que explica por qué los resultados posteriores en la vida son tan marcadamente diferentes. [16]
Mischel apareció en The Colbert Report en septiembre de 2014 para hablar de sus estudios poco después del lanzamiento de su primer libro destinado a un público general, The Marshmallow Test . [19] En octubre de 2014, se publicó una extensa entrevista con él en el sitio web de economía "Making Sen$e" de PBS NewsHour , [20] y en enero de 2015, él y su trabajo aparecieron dos veces en la transmisión de PBS NewsHour. [21] [22] El 24 de junio de 2016, Mischel fue entrevistado para el podcast Invisibilia "The Personality Myth" en National Public Radio . Habló sobre la forma en que funciona la personalidad y cómo puede cambiar con el tiempo cuando a una persona se le presentan nuevas circunstancias situacionales. [23]
Mischel vivía en Manhattan, en la ciudad de Nueva York, y disfrutaba de la pintura y los viajes. Tenía tres hijos y seis nietos. Mischel hablaba varios idiomas, incluidos inglés y francés, y pasaba tiempo en París, Francia, con regularidad y frecuentó Bend, Oregón, más adelante en su vida. Murió en su casa de Nueva York por cáncer de páncreas el 12 de septiembre de 2018. [24] [25]