La Soyuz TM-21 fue un vuelo espacial tripulado Soyuz a la Mir . La misión se lanzó desde el cosmódromo de Baikonur , a bordo de un cohete portador Soyuz-U2 , a las 06:11:34 UTC del 14 de marzo de 1995. [1] El vuelo marcó la primera vez que trece humanos volaron en el espacio simultáneamente, con tres a bordo de la Soyuz, tres a bordo de la Mir y siete a bordo del transbordador espacial Endeavour , volando en la misión STS-67 .
La nave espacial llevó a la estación espacial a la expedición EO-18, en la que se encontraba el primer astronauta estadounidense que se lanzó en una nave espacial Soyuz y abordó la Mir , Norman Thagard , para el Incremento Thagard estadounidense a bordo de la estación, que fue el primer Incremento del programa del transbordador espacial Mir. Los tres miembros de la tripulación que se lanzaron fueron relevados por el transbordador espacial Atlantis durante la misión STS-71 , cuando fueron reemplazados por la expedición EO-19. La tripulación regresó a la Tierra a bordo de la Soyuz TM-21 el 11 de septiembre de 1995.
Los principales objetivos de la misión Mir 18 eran realizar investigaciones médicas conjuntas entre Estados Unidos y Rusia y estudiar los efectos de la ingravidez, así como reconfigurar la estación para la llegada del módulo científico Spektr y del transbordador espacial Atlantis. Esta histórica misión supuso la incorporación del primer módulo nuevo (Spektr) desde la llegada de Kristall en 1990, el primer estadounidense (Thagard) en formar parte de una tripulación Mir y el primer acoplamiento de una nave espacial estadounidense a la estación espacial Mir. [2]
El Progress M-26 se separó del complejo el 15 de marzo y realizó una reentrada destructiva en la atmósfera terrestre para despejar el puerto de atraque de Kvant para la nueva Soyuz. [2] La Soyuz TM-21 se acopló por control automático al puerto de atraque de Kvant en el primer intento a las 7:45 UTC del 16 de marzo. Los recién llegados fueron recibidos por la tripulación de la Mir 17 con los tradicionales obsequios rusos de sal y pan, y poco después fueron felicitados por el exitoso atraque y transferencia por el Director General de la Agencia Espacial Rusa (RSA), Yuri Koptev , y el Administrador Asociado de la NASA , Wayne Littles. La tripulación pasó gran parte del día transfiriendo equipo y suministros de la Soyuz a la Mir. Norman Thagard habló con el comandante de la STS-67, Steve Oswald, en una conexión de radio, intercambiando felicitaciones por sus respectivos vuelos y discutiendo la importancia simbólica de la aventura de Thagard como el primer estadounidense en visitar la Mir. [2]
El 17 de marzo, el primer ministro ruso, Viktor Chernomyrdin, visitó la TsUP para felicitar a la tripulación. Más tarde, en una comunicación televisada con los controladores de tierra, Thagard dijo que esperaba que su visita a la Mir fuera el comienzo de una cooperación espacial a largo plazo entre las dos naciones. Él y Polyakov coincidieron en que la actual investigación conjunta podría ser la base para los futuros vuelos conjuntos a Marte. [2]
Durante los días siguientes, la tripulación del Mir 18 midió su masa corporal como base para las investigaciones que se realizarán durante la misión y recibió información de la tripulación del Mir 17 sobre el estado del complejo y los estudios en curso. La tripulación saliente guardó el equipo y las muestras de los experimentos en la Soyuz TM-20 para su regreso y verificó los sistemas del vehículo. [2]
Aleksandr Viktorenko , Yelena Kondakova y Valeri Polyakov entraron en la Soyuz TM-20 el 21 de marzo y partieron de la Mir el 22 de marzo, aterrizando sin problemas el mismo día a unos 50 km de Arkalyk , Kazajstán . Polyakov había establecido un nuevo récord de duración de vuelo espacial: había estado en la Mir desde el 8 de enero de 1994 durante 438 días seguidos. Este viaje, sumado a su estancia en la Mir en 1988, elevó su total de días en el espacio a 679. Sin embargo, tenía la fuerza suficiente para caminar hasta las sillas que los equipos de rescate proporcionaron para el transporte de los cosmonautas a un hospital de campaña. Dijo que su estado físico era una indicación positiva de que los humanos podían soportar un viaje a Marte . [2]
La tripulación de la Mir 18 se adaptó a su rutina diaria, recogiendo muestras de fluidos corporales para los siete experimentos metabólicos que se realizarían durante su misión. También tomaron muestras de aire y agua para cuatro experimentos de higiene , saneamiento y radiación que determinarían el papel del entorno de la Mir en la salud, seguridad y eficiencia humanas. Cada tripulante pasó un tiempo con un traje Chibis para medir las respuestas del sistema cardiovascular a la presión negativa de la parte inferior del cuerpo. En ausencia de gravedad, la sangre se acumula en la parte superior del torso y la cabeza, lo que provoca un desacondicionamiento cardiovascular. El traje Chibis se selló en la cintura e indujo gradualmente un vacío parcial, o presión negativa, que llevó los fluidos corporales de regreso a las extremidades inferiores. Dezhurov y Strekalov también cambiaron un condensador en el sistema de aire acondicionado, parte de un programa de mantenimiento a largo plazo para prolongar la vida de la estación. [2]
El Progress M-27 fue lanzado desde Baikonur el 9 de abril. Se acopló al bloque base de la Mir el 11 de abril a las 21:00 UTC bajo un control impecable del sistema automático Kurs, aunque Dezhurov estaba dispuesto a asumir el control mediante el control manual si volvían a producirse averías en el Kurs. Este módulo Progress llevaba consigo una cápsula de retorno Raduga. [2]
En el 34º aniversario del vuelo de Yuri Gagarin en la cápsula Vostock, la tripulación de la Mir tuvo una agenda relajada por el Día de la Cosmonáutica, una fiesta nacional rusa. Las actividades incluyeron conferencias de prensa en los centros de control de la misión rusos y estadounidenses. [2]
El 13 de abril, la tripulación comenzó a descargar el cargamento de la Progress que contenía alimentos, agua, combustible, materiales de reparación para los sistemas de soporte vital y equipos para la investigación médica y medioambiental. Entre los experimentos biológicos se encontraban algunos huevos de codorniz japoneses, que la tripulación colocó en una incubadora el 14 de abril. [2] La Progress M-27 también trajo consigo un nuevo experimento internacional en forma de GFZ-1, un satélite esférico con una masa de 20 kg y un diámetro de 21 cm. El satélite alemán fue construido por la empresa alemana Kayser-Threde . El Geoforschungszentrum Potsdam coordinaría la transmisión de mediciones geodésicas del satélite mediante reflexión láser a unos 25 observatorios de todo el mundo. El GFZ-1 fue lanzado con éxito por la tripulación de la Mir desde la esclusa de aire del bloque base el 19 de abril. Dos días antes, la tripulación había lanzado un contenedor con basura como prueba de la operación. [2]
A finales de abril, la tripulación se enteró de que las actividades extravehiculares (EVAs) para el trabajo de los paneles solares, programadas para comenzar el 28 de abril, se habían pospuesto debido a un retraso en el lanzamiento del módulo Spektr. Una de las razones del retraso fue que se agregó equipo para interactuar con el sistema de control manual de Mir a Spektr en caso de que el sistema Kurs fallara nuevamente. La tripulación continuó con el trabajo experimental de rutina, descongeló el congelador de la ESA, reemplazó un ventilador de control de humedad por uno de Progress M-27, instaló una unidad de batería en el módulo Kristall y comenzó a retirar una ducha sin usar en el módulo Kvant para hacer espacio para un nuevo conjunto de girodinos para apoyar el próximo acoplamiento del Atlantis. Desmantelaron la ducha y la cortaron en trozos pequeños para almacenarla en el módulo Progress, luego instalaron los girodinos. [2]
El 5 de mayo, la agencia ITAR-TASS informó de que Strekalov se había rascado la mano durante las tareas de limpieza. El rasguño se inflamó y generó cierta preocupación sobre la capacidad de Strekalov para realizar el trabajo de la EVA. Los especialistas médicos en tierra vieron un vídeo de la mano en formato de enlace descendente y recetaron un medicamento para que lo administrara Thagard. La lesión se curó y los planes de la EVA continuaron. [2]
El 12 de mayo, Dezhurov y Strekalov comenzaron su primera EVA para preparar la estación para la llegada de Spektr, saliendo de la esclusa de aire Kvant 2 a las 4:20 UTC y transfiriéndose al módulo astrofísico Kvant por medio del brazo STrela. Allí instalaron conexiones de cables eléctricos y ajustaron los actuadores de los paneles solares. Luego se trasladaron a Kristall y practicaron el plegado de tres paneles del panel solar para ser trasladados a Kvant. Thagard apoyó a la tripulación desde el interior de la Mir transmitiendo instrucciones desde tierra o de manuales de referencia cuando la estación no estaba dentro del alcance de las comunicaciones terrestres. La caminata espacial duró 6 horas y 15 minutos. [2]
En su segunda caminata espacial, el 17 de mayo, los cosmonautas plegaron con éxito los paneles solares, asistidos por Thagard, que controlaba los interruptores del servomotor desde el interior de Kristall. Los astronautas desconectaron el panel de Kristall, lo sujetaron al mástil de Strela y lo trasladaron a Kvant. El trabajo llevó tanto tiempo que, como ya habían agotado casi todo el oxígeno disponible a través de sus trajes, se vieron obligados a asegurar el panel a Kvant con correas de herramientas y posponer la conexión eléctrica. Aun así, la EVA duró 6 horas y 52 minutos. El suministro de energía dentro de la estación se vio afectado sin la conexión del panel, lo que requirió un refuerzo provisional con los paneles solares de Progress M-27 y Soyuz TM-21. [2]
En su caminata del 22 de mayo de 5 horas y 15 minutos, Dezhurov y Strekalov conectaron con éxito el panel solar a Kvant, y Thagard comandó su redespliegue desde el interior de la estación. Los cosmonautas regresaron luego a Kristall, donde retrajeron 13 paneles de otro panel solar para proporcionar espacio para la rotación de Kristall durante su reubicación para hacer lugar a Spektr. Aproximadamente el 60% de ese panel todavía estaba disponible como fuente de energía. [2]
El Progress M-27 partió de la Mir a las 23:53 UTC del 22 de mayo y realizó un reingreso destructivo en el Pacífico el 23 de mayo. De esta manera, el puerto -Y quedó libre para su uso en la reubicación de múltiples módulos que sería necesaria para el acoplamiento y la colocación definitiva y permanente del Spektr. [2]
Desde el interior de la estación, Dezhurov controló el desacoplamiento de Kristall el 26 de mayo desde el puerto -Y. Luego, el módulo fue movido por medio de su brazo Lyappa al puerto -X que acababa de dejar libre Progress M-27. El 28 de mayo, en su cuarta EVA de la misión, Dezhurov y Strekalov movieron un cono de acoplamiento (Konus), desde el puerto -Y al puerto -Z para que sirviera como receptáculo de acoplamiento para Kristall en su siguiente movimiento. Los cosmonautas con trajes espaciales realizaron este trabajo desde el interior del compartimento de transferencia del bloque base despresurizado. [2]
En otra secuencia de desacoplamiento y reubicación controlada desde el interior de la estación, el 30 de mayo, Kristall fue trasladada del puerto -X al puerto -Z. Debido a un fallo temporal en las conexiones hidráulicas, el acoplamiento no tuvo éxito hasta el tercer intento. [2]
A pesar de las inquietudes sobre el acoplamiento automático, el módulo Spektr se acopló con éxito al puerto -X bajo el control del sistema Kurs el 1 de junio. Al día siguiente, en su quinta EVA, los cosmonautas ingresaron nuevamente al bloque base despresurizado para transferir el compartimiento y trasladaron el Konus del puerto -Z al -Y. [2] Con la tripulación de Mir y los controladores de tierra de TsUP en control conjunto del brazo Layappa de Spektr, el módulo se trasladó al puerto -Y el 2 de junio. [2] Después del nuevo acoplamiento, la tripulación comenzó a verificar y activar los sistemas del nuevo módulo y a transferir nuevos suministros de alimentos, combustible y equipo desde Spektr a otras partes del complejo. El 5 de junio, uno de los cuatro paneles solares de Spektr no se desplegó por completo porque una restricción que lo mantenía en su lugar para el lanzamiento no se soltó, y la tripulación no pudo extenderlo enviando pulsos de energía al motor o activando los propulsores de Mir. Los controladores del TsUP, con la ayuda de los vídeos que les transmitió la tripulación, comenzaron a planificar una sexta EVA para que los cosmonautas pudieran liberar el conjunto atascado. [2]
Norm Thagard celebró una conferencia de prensa el 6 de junio, el día en que superó el récord de duración de vuelo espacial humano estadounidense de 84 días establecido por la tripulación del Skylab 4 del 16 de noviembre de 1973 al 8 de febrero de 1974. [2]
Antes de su último traslado programado de la misión Mir 18, los cosmonautas tuvieron que instalar dos nuevas baterías en Kristall para aumentar su suministro de energía lo suficiente como para lograr el desacoplamiento y el reacoplamiento. Luego, el 10 de junio, el módulo fue desacoplado del puerto -Z y, nuevamente con el uso de Lyappa, fue trasladado al puerto -X. [2]
Tras cuatro días de retrasos provocados por el mal tiempo en el Centro Espacial Kennedy , el Atlantis fue lanzado el 27 de junio a las 19:32 UTC. Unas tres horas después del lanzamiento, el comandante del Atlantis, Robert Gibson, inició una serie de disparos del sistema de maniobras orbitales que, durante los dos días siguientes, llevarían al Atlantis a la órbita de la Mir, disminuyendo gradualmente la velocidad de aproximación y la distancia. El segundo día de la misión, mientras se dirigían hacia la estación, Gibson, Charles Precourt y Bonnie Dunbar comenzaron a activar el módulo Spacelab en preparación para las investigaciones de ciencias biológicas. La tripulación extendió el anillo de acoplamiento del Sistema de Acoplamiento Orbital (ODS) hasta la posición de acoplamiento y lo encontró en excelentes condiciones de funcionamiento. [2]
El 29 de junio a las 13:00 UTC, Gibson guió al Atlantis hasta el puerto de atraque del módulo Kristall y Harbaugh activó el mecanismo de atraque. Las dos naves espaciales se encontraron a 216 millas náuticas sobre la región del lago Baikal en Rusia. Después de la presurización y las comprobaciones de fugas de la esclusa de aire del vestíbulo, las dos tripulaciones se encontraron e intercambiaron saludos y felicitaciones. Eran diez, un nuevo récord para la tripulación más grande jamás a bordo de un solo complejo. La Mir y el Atlantis acoplados sumaron 220 toneladas, un nuevo récord para la masa de naves espaciales en órbita. [2]
Después de que el Atlantis abandonara la estación espacial rusa el 4 de julio, la tripulación del Mir 18 que regresaba a casa continuó sus investigaciones médicas y científicas en el módulo Spacelab en la bodega de carga del Atlantis. Utilizaron la unidad de presión negativa para la parte inferior del cuerpo y un manguito de cuello barorreflex para probar la respuesta de la función ortostática cardiovascular a la microgravedad. [3]
La única misión completa de la Mir de 1995 con una tripulación totalmente rusa, la Mir 19, tenía muchos elementos internacionales. La primera tripulación de la Mir lanzada en un transbordador espacial, Anatoly Solovyev y Nikolai Budarin, comenzaron su trabajo en conjunto con una tripulación estadounidense visitante y la tripulación internacional de la Mir 18 que partía. Dos de sus EVAs implicaron el despliegue y la recuperación de experimentos internacionales. Y terminaron su estadía dando la bienvenida a una tripulación internacional entrante. [3]
El 4 de julio, Solovyev y Budarin se pusieron sus trajes de vuelo, entraron en la Soyuz TM-21 y se desacoplaron de la Mir hasta una posición de mantenimiento de la estación desde la que fotografiaron a la Mir y al Atlantis, todavía acoplados. Unos 15 minutos más tarde, el Atlantis se desacopló de la Mir cuando Gibson soltó los ganchos que mantenían unidas las dos naves y permitió que los resortes del sistema de acoplamiento empujaran al Atlantis hacia afuera. Mientras el Atlantis volaba lentamente alrededor de la estación, la Soyuz TM-21 se acopló de nuevo y las dos naves continuaron tomándose fotografías entre sí y a la Mir. [3] Gibson llamó a este conjunto de maniobras celestiales un "ballet cósmico". Sin embargo, después de que el módulo Soyuz tuvo que volver a acoplarse unos minutos antes de lo planeado cuando el ordenador de a bordo de la Mir que controla la actitud de la estación y la orientación de los paneles solares falló. El complejo de la estación, a unos 10 grados de la actitud correcta, se estaba volviendo inestable y comenzaba a derivar. Los cosmonautas tuvieron que regresar rápidamente para recuperar el control de la actitud de la estación. Los controladores del TsUP abandonaron la estación en deriva libre mientras los cosmonautas reemplazaban el hardware de control de actitud en la computadora. [3]
Antes de su lanzamiento, Solovyev y Budarin habían entrenado para usar las nuevas herramientas creadas para liberar el panel solar atascado de Spektr. El 14 de julio, salieron de la escotilla del Kvant 2 y se dirigieron a Spektr usando la barrera Strela. Cortaron rápidamente la restricción ofensiva y se desplegaron todas las secciones del panel solar atascado de Spektr, menos una. Luego pudieron dirigir la entrada de energía al complejo. Inspeccionaron el mecanismo de acoplamiento del puerto -Z y no encontraron señales de daño o contaminación, despejando el puerto para la reubicación del módulo Kristall. Antes de volver a ingresar a la escotilla del Kvant 2, inspeccionaron uno de los paneles solares de ese módulo que no estaba siguiendo al sol correctamente. Su EVA duró cinco horas y 34 minutos, aproximadamente veinte minutos más del tiempo presupuestado originalmente. [3]
En una sesión de 90 minutos el 17 de julio, Kristall fue transferido por medio de su brazo Lyapa al puerto de atraque -Z desde el puerto -X donde Progress M-28 atracó más tarde en julio. [3]
El objetivo principal de la segunda caminata espacial, que tuvo lugar el 19 de julio, era desplegar el espectrómetro de infrarrojos belga-francés MIRAS (Mir) en el extremo más alejado del módulo Spektr. Pero minutos después de que comenzara la caminata espacial, el sistema de refrigeración del traje Orlan-DMA de Solovyev dejó de funcionar correctamente y el TsUP le ordenó permanecer conectado por un cordón umbilical al Kvant 2. El despliegue del MIRAS tuvo que posponerse, pero Budarin pudo realizar algunos trabajos preparatorios solo. También recuperó el detector de rayos cósmicos estadounidense, TREK, que había estado en la superficie del Kvant 2 desde 1991 y cambió los casetes de materiales de construcción de muestra como parte de un experimento de exposición espacial en curso. Su tiempo fuera ascendió a un total de 3 horas y 8 minutos, pero los problemas no habían terminado: después de cerrar la escotilla de la EVA del Kvant 2, los cosmonautas encontraron un hueco de 2 mm en el sello por el que se escapaba aire. Tuvieron que trabajar con la escotilla para cerrarla herméticamente. [3]
El Progress M-28, lanzado el 20 de julio desde Baikonur por un cohete Soyuz, transportaba 2,4 toneladas de alimentos y agua, combustible y oxidante, y equipo científico, incluidos unos 335 kg para su uso durante Euromir 95. Dos días después, utilizando el sistema Kurs, el Progress M-28 se acopló al puerto -X del bloque base. [3]
El 21 de julio, los cosmonautas abrieron de nuevo la escotilla del Kvant 2 y recuperaron el cordón umbilical de refrigeración que habían dejado fuera en su última EVA. Utilizando el brazo telescópico Strela, se dirigieron al módulo Spektr, en el que instalaron el espectrómetro MIRAS de 220 kg. Esta última EVA de Mir 18 duró 5 horas y 35 minutos. [3]
Una vez finalizadas las EVA, la tripulación del Mir 19 se dedicó a realizar experimentos en ciencias biológicas y astrofísica, así como a realizar experimentos de fundición en el horno Gallar. Descargaron la carga que trajo el módulo Progress y supervisaron el reabastecimiento automático de combustible de los tanques de combustible del bloque base por parte de Progress. También realizaron tareas de mantenimiento y reparación de la estación, incluida la instalación en Kvant 2 de nuevos girodinos traídos a bordo del Progress. Repararon los sellos de otras cajas de girodinos con un sellador tipo laúd llamado "germetik". [3]
Lleno de basura y equipo obsoleto, el Progress M-28 salió del puerto -X el 4 de septiembre y amerizó en el Pacífico, despejando así el camino para que el Soyuz TM-22 se acoplara con la siguiente tripulación del Mir. [3]
El Soyuz TM-22 fue lanzado desde Baikonur el 3 de septiembre a las 8:58 UTC. Después de dos días de vuelo orbital autónomo, el 5 de septiembre la nave espacial Soyuz se acopló al puerto de acoplamiento -X. [4]
Solovyev y Budarin finalizaron su misión de 75 días el 11 de septiembre, saliendo de la estación en la Soyuz TM-21 que había traído a la tripulación del Mir 18 el 16 de marzo. Su Soyuz realizó un aterrizaje seguro en Kazajstán, 302 km al noreste de Arkalyk , "muy lejos del punto de mira". Sin embargo, los equipos de rescate encontraron a la tripulación en excelentes condiciones. [4]
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