La cámara SLR de 35 mm Minolta MAXXUM 7000 (7000 AF en Europa y α-7000 en Japón) se presentó en febrero de 1985. Fue la primera cámara en incorporar enfoque automático (AF) integrado y avance de película motorizado, la configuración estándar para las posteriores cámaras réflex de lente única para aficionados y profesionales.
Aunque la Nikon F3AF (1983), la Pentax ME F y la Chinon CE-5 ya eran cámaras réflex monoobjetivo con autoenfoque, el autoenfoque no se podía conseguir sin el uso de objetivos AF motorizados especiales. La Pentax ME F tenía sensores de enfoque en el cuerpo de la cámara, mientras que la Chinon CE-5 utilizaba un objetivo con sensores infrarrojos activos integrados. Nikon ya tenía en el mercado una cámara con motor integrado, la N2000 ( F-301 en el Reino Unido), pero su homóloga con autoenfoque, la N2020 ( F-501 en el Reino Unido), apareció después de la Maxxum/Dynax.
La Minolta 7000 tenía sus sensores AF y el mecanismo de enfoque dentro del cuerpo de la cámara, y como resultado, los objetivos podían ser mucho más pequeños y económicos. La apertura y el enfoque se controlaban mecánicamente a través de la montura del objetivo desde el cuerpo de la cámara. Sin embargo, los botones controlados electrónicamente en el cuerpo de la cámara ahora reemplazaron el anillo de apertura mecánico en el objetivo, y el ajuste se mostraba electrónicamente en el cuerpo y en el visor . La carcasa metálica de las antiguas cámaras SLR de Minolta fue reemplazada por un cuerpo más ligero y económico hecho de plástico. En otros aspectos, la Maxxum ofrecía la mayoría de las características estándar de otras cámaras de la época, con la excepción de una velocidad de sincronización del flash bastante baja (1/125 seg.) y ninguna capacidad de exposición múltiple.
Minolta introdujo una nueva montura de objetivo, el sistema A , que rompe la compatibilidad con sus anteriores objetivos de enfoque manual en el sistema MC y MD. La montura de objetivo A sigue siendo la misma en la actualidad , pero se han realizado algunas modificaciones en los contactos electrónicos para facilitar nuevas funciones, como el zoom motorizado (objetivos xi, ahora descontinuados) y un sistema de medición de flash más sofisticado (ADI).
Konica y Minolta fusionaron sus negocios de fotografía y cámaras en octubre de 2003. En enero de 2006, Konica Minolta anunció que se retiraba del negocio de cámaras y fotografía y transfirió sus activos a Sony , que desde entonces ha continuado el desarrollo del sistema A a través de su serie Alpha.
Cuando Pentax y Nikon entraron en el segmento del enfoque automático, ambas utilizaban un sistema de enfoque automático pasivo similar al de Minolta, pero conservaban la compatibilidad con sus monturas K y F de enfoque manual existentes respectivamente. Canon , al igual que Minolta, optó por cambiar su montura por completo, presentando la serie EOS 600 unos años más tarde, rompiendo la compatibilidad con las antiguas monturas de lentes FL y FD. El sistema EOS de Canon era el único sistema de montura de lentes completamente electrónico, sin conexiones mecánicas entre el cuerpo de la cámara y el lente: los motores de enfoque automático estaban alojados en el propio lente, en lugar de en el cuerpo de la cámara.
Las primeras cámaras Maxxum 7000 llevaban la inscripción «MAXXUM 7000» con una «XX» tachada. [1] El gigante petrolero Exxon consideró que esto constituía una violación de su marca registrada, porque la XX de su logotipo estaba vinculada de forma similar. [2] Como resultado, a Minolta se le permitió distribuir cámaras que ya se fabricaban, pero se vio obligada a cambiar la XX estilística de Maxxum e implementar este cambio en la nueva producción. Todas las cámaras Maxxum producidas a partir de entonces tenían una doble «X» tachada de forma regular. [3]
Se determinó que el diseño de enfoque automático de Minolta infringía las patentes de Honeywell, una corporación estadounidense. Después de un prolongado litigio, en 1991 se ordenó a Minolta pagar a Honeywell daños y perjuicios, multas, costas judiciales y otros gastos por un importe final de 127,6 millones de dólares. [4]