La temporada de 1976 fue la número 16 de los Minnesota Vikings en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Los Vikings terminaron con un récord de 11-2-1 para darles su octavo título de la división Central de la NFC . Vencieron a los Washington Redskins 35-20 en la ronda divisional de los playoffs, seguido de una victoria 24-13 sobre Los Angeles Rams en el Campeonato de la NFC, antes de perder 32-14 ante los Oakland Raiders en el Super Bowl XI . A partir de 2023, esta es la aparición más reciente de la franquicia en el Super Bowl .
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en el Superdomo de Luisiana , Nueva Orleans , Luisiana
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
en Pontiac Silverdome , Pontiac, Michigan
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
en el Veterans Stadium , Filadelfia , Pensilvania
en el campo del soldado , Chicago, Illinois
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
en el estadio del condado de Milwaukee , Milwaukee , Wisconsin
en Candlestick Park , San Francisco, California
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
en el Miami Orange Bowl , Miami , Florida
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
Los Vikings saltaron a una ventaja de 35-6 al final del tercer cuarto, liderados por los corredores Chuck Foreman y Brent McClanahan , quienes corrieron cada uno más de 100 yardas.
La carrera de 41 yardas de McClanahan en la primera jugada del juego de Minnesota preparó el pase de touchdown de 18 yardas del mariscal de campo Fran Tarkenton al ala cerrada Stu Voigt . El back defensivo de Washington, Eddie Brown, le dio a su equipo algunas oportunidades tempranas de anotar con grandes jugadas de equipos especiales, primero devolviendo la patada inicial 26 yardas hasta la yarda 38 y luego devolviendo un despeje de 17 yardas hasta la yarda 45 de los Vikings. Pero el equipo no pudo capitalizar . Todo lo que pudieron hacer después de la devolución del saque inicial fue hacer tres y fuera, y en la primera jugada después de su gran devolución de despeje, Billy Kilmer lanzó un pase que fue interceptado por Bobby Bryant . Ahora el impulso parecía desvanecerse, pero en la primera jugada después de la intercepción de Bryant, Washington recuperó el balón con una intercepción del profundo Jake Scott , quien lo devolvió 17 yardas hasta la yarda 34 de Minnesota. Tres jugadas después, Mark Moseley anotó un gol de campo de 47 yardas que redujo el déficit de Washington a 7-3. Más adelante en el cuarto, Minnesota recorrió 66 yardas y anotó cuando Tarkenton lanzó un pase de 27 yardas a Sammy White . El profundo Ken Houston desvió el balón, pero aun así rebotó hacia White, quien se lanzó y hizo malabares para atrapar un touchdown y poner a los Vikings arriba 14-3. Al final del primer cuarto, los Vikings habían ganado 143 yardas, mientras mantenían a Washington en 18 yardas y sin primeros intentos.
La situación sólo empeoró para Washington en el segundo trimestre. Un avance prometedor para ellos en territorio de los Vikings terminó sin puntos cuando Moseley falló un intento de gol de campo de 51 yardas. Minnesota luego impulsó 66 yardas, con un pase completo de 35 yardas de Tarkenton a Ahmad Rashad , para anotar en una carrera de touchdown de 2 yardas de Foreman, poniéndolos arriba 21-3. La siguiente serie de los Redskins terminó con una intercepción del back defensivo de los Vikings, Nate Wright . En la siguiente jugada, Houston interceptó el balón de Tarkenton y lo devolvió 8 yardas hasta la 38 de los Vikings. Pero Washington no pudo mover el balón y tuvo que despejar. En los últimos segundos de la mitad, Washington tuvo la oportunidad de anotar con un tiro profundo de Kilmer al receptor Frank Grant . Grant se había abierto en la zona de anotación, pero no pudo atrapar y el pase quedó incompleto.
Washington tuvo que despejar en la primera serie de la segunda mitad, y Leonard Willis lo devolvió 10 yardas hasta la 48 de los Vikings, donde Minnesota procedió a tomar una ventaja de 28-3 con una ráfaga de touchdown de 30 yardas de Foreman. Esta vez los Redskins pudieron responder, convirtiendo una recepción de 20 yardas del ala cerrada Jean Fugett , una carrera de 20 yardas de Mike Thomas y una recepción de 10 yardas del fullback John Riggins en un gol de campo de Moseley de 35 yardas, haciendo la puntuación 28–6. Pero después de eso, los Vikings avanzaron 77 yardas y anotaron con un pase de 9 yardas de Tarkenton a White. Cuando Kilmer completó dos pases de touchdown en el último cuarto, el juego ya estaba fuera de su alcance.
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
Los Vikings forzaron un gol de campo bloqueado, un despeje bloqueado y dos intercepciones en camino a la victoria sobre los Rams. A la ofensiva, el corredor Chuck Foreman corrió para 118 yardas y un touchdown en solo 15 acarreos y atrapó 5 pases para 81 yardas.
En el primer cuarto, los Rams tuvieron un buen comienzo mientras marchaban por el campo hasta la yarda 2 de Viking. El avance se estancó allí, y el entrenador Chuck Knox, recordando el juego de campeonato de la NFC en Minnesota hace dos años (cuando los Rams fueron interceptados en la zona de anotación después de conducir hasta la yarda 2 de los Viking) ordenó un intento de gol de campo. Nate Allen bloqueó el intento de gol de campo y el balón rebotó del suelo hacia los brazos expectantes de Bobby Bryant , quien lo devolvió 90 yardas para un touchdown de Minnesota. El primer cuarto terminó con los Rams dominando las estadísticas. Habían ejecutado 22 jugadas para 89 yardas y 7 primeros intentos, mientras limitaban a los Vikings a 5 jugadas, un primer intento y 17 yardas, pero aún perdían 7-0.
En el segundo cuarto, el apoyador Matt Blair bloqueó y recuperó un despeje en la yarda 10 de los Rams para preparar el gol de campo de 25 yardas de Fred Cox para darle a los Vikings una ventaja de 10-0 antes del medio tiempo. Luego, en el tercer período, Foreman corrió 62 yardas hasta la yarda 2 de Los Ángeles y anotó en una carrera de touchdown de 1 yarda dos jugadas después para aumentar la ventaja 17-0.
Los Rams se recuperaron con dos rápidos touchdowns en el tercer cuarto. Después de que una oportunidad de poner fin al juego fuera eliminada por la intercepción de Monte Jackson de un pase de Tarkenton en la zona de anotación, Pat Haden lideró a los Rams en una serie de 80 yardas destacada por un pase de 40 yardas a Harold Jackson , y que culminó en un touchdown de 10 yardas de Lawrence McCutcheon . El pateador de los Rams, Tom Dempsey, falló el punto extra. Dempsey se había perdido nueve puntos extra durante la temporada. Los locutores Pat Summerall y Tom Brookshier especularon que Haden estaba sintiendo presión en este avance porque Knox tenía a James Harris calentando al margen. En la siguiente serie de los Vikings, Fred Dryer golpeó a Fran Tarkenton en una captura, forzando un balón suelto que fue recuperado por Jack Youngblood en la yarda 8 de los Vikings. Tres jugadas después, Haden golpeó a Jackson para un pase de touchdown de 5 yardas.
Al final del último cuarto, la defensa de los Vikings desperdició dos grandes oportunidades para que Los Ángeles tomara la delantera. Con 7 minutos restantes, los Rams lograron una tercera oportunidad en la yarda 33 de los Vikings, pero el apoyador de Minnesota Wally Hilgenberg capturó a Haden y forzó un despeje. Con 2:40 restantes en el juego, Los Ángeles avanzó hasta la yarda 39 de Minnesota. En cuarta oportunidad y necesitando más que un gol de campo, Haden pensó que tenía a Jackson abierto profundamente cerca de la línea de gol, pero Bryant interceptó el pase (su segundo del juego) en lugar de derribarlo. Unas cuantas jugadas más tarde, Tarkenton lanzó un pase corto a Foreman, que convirtió en una ganancia de 57 yardas. Foreman se lesionó en la jugada, pero el corredor suplente Sammy Johnson anotó el touchdown decisivo desde 12 yardas.
Este resultó ser el último partido de playoffs en el Estadio Metropolitano. Los Vikings jugaron cuatro partidos de playoffs entre 1977 y 1981, todos como visitantes. El siguiente partido de playoffs en casa de Minnesota se produjo después de la temporada de 1982 acortada por la huelga, el primero de los Vikings en el Hubert H. Humphrey Metrodome . La próxima vez albergarían un partido de playoffs en casa al aire libre en enero de 2016.
Hasta la fecha, este es el Campeonato de la NFC más reciente que han ganado los Vikings.
en el Rose Bowl , Pasadena, California