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El Ministerio de Obras Públicas fue un departamento del Gobierno del Reino Unido creado en 1940, durante la Segunda Guerra Mundial , para organizar la requisición de propiedades para uso en tiempos de guerra. Después de la guerra, el ministerio mantuvo la responsabilidad de los proyectos de construcción del gobierno.
En 1962 pasó a denominarse Ministerio de Obras Públicas y Edificación , y adquirió la responsabilidad adicional de supervisar la industria de la construcción, así como de hacerse cargo de los departamentos de obras del Ministerio de Guerra , el Ministerio del Aire y el Almirantazgo . El arquitecto jefe del ministerio desde 1951 hasta 1970 fue Eric Bedford. En 1970, el ministerio fue absorbido por el Departamento de Medio Ambiente (DoE), aunque a partir de 1972 la mayoría de las antiguas funciones de obras se transfirieron a la Agencia de Servicios Inmobiliarios (PSA), en gran medida autónoma. La posterior reorganización de la PSA en Property Holdings fue seguida por su abolición en 1996, cuando los departamentos gubernamentales individuales asumieron la responsabilidad de gestionar sus propias carteras inmobiliarias.
La tradición de construir estructuras específicas para uso militar o gubernamental comenzó a desmoronarse en la época de la Primera Guerra Mundial , cuando la necesidad sin precedentes de armamentos impulsó la rápida construcción de fábricas en localidades inglesas donde no era fácil reclutar mano de obra calificada.
El departamento se originó a partir de la Oficina de Obras (Obras del Rey), responsable únicamente de las propiedades reales (1378-1832), que se convirtió en la Oficina de Bosques, Ingresos Forestales y Obras (1832-1852). La Oficina de Obras se fundó en 1851 y se convirtió en el Ministerio de Obras en 1940.
Este se convirtió en el Ministerio de Obras y Planificación (1942-43), el Ministerio de Vivienda y Gobierno Local (MHLG) 1951-62, y el Ministerio de Construcción y Obras Públicas (1962-70) antes de ser absorbido por el Departamento de Medio Ambiente en 1970 y English Heritage en 1984. [1]
El arquitecto Frank Baines (1877-1933) dirigió el rápido desarrollo de complejos de viviendas, principalmente en estilo adosado, para los trabajadores y sus familias en lugares cercanos a las fábricas y depósitos necesarios. Algunos ejemplos fueron el suburbio con jardines de Well Hall al sur del Royal Arsenal , Woolwich (entre Eltham y Shooters Hill ), Aeroville cerca de la fábrica de aviones Grahame-White en Hendon y el complejo Roe Green en Stag Lane en el distrito londinense de Brent . Teniendo en cuenta el ritmo de su construcción, estos complejos eran sorprendentemente pintorescos y posteriormente se consideraron superiores en términos paisajísticos a muchos complejos de viviendas municipales que siguieron en tiempos de paz de la década de 1920, guiados por el informe del Comité Tudor Walters de 1919 y la Ley de Vivienda y Urbanismo de 1919. [ cita requerida ]
Su estilo debía mucho a la tradición de los suburbios con jardines ingleses (que se puede ver en Bournville , Letchworth , Saltaire , Port Sunlight y Welwyn Garden City ) y las áreas de jardines y los límites frontales eran generalmente más variados que en las propiedades contemporáneas dentro de las bases militares donde la propiedad estatal perduró durante un período más largo. Los ejemplos más modernos incluyen una gran propiedad cerca del centro de Malvern construida entre 1952 y 1953 para los científicos y el personal de TRE . El estilo, aunque más exclusivo, se parecía a las típicas propiedades municipales de casas adosadas que se construyeron en el Reino Unido durante los años de posguerra . A fines del siglo XX, el ejemplo de Well Hall se había conocido como Progress Estate. [ cita requerida ]
Desde la década de 1880, la Oficina de Obras también fue responsable del mantenimiento de los monumentos antiguos, una función que más tarde asumió el Departamento de Medio Ambiente y más tarde, cuando la responsabilidad de los asuntos patrimoniales se transfirió, en 1977, a English Heritage y las otras organizaciones de patrimonio del país de origen. Como tal, constituye la base para cualquier investigación sobre estructuras oficiales o históricas que van desde las oficinas de correos hasta los palacios y todos los sitios arqueológicos bajo cuidado estatal, incluido Stonehenge. Junto con el Ministerio de Asuntos Exteriores, también fue responsable de la estructura de las embajadas y consulados británicos en todo el mundo. Además de English Heritage, Historic Scotland y Cadw , su vasto archivo está disperso en muchas otras organizaciones, incluidos museos y galerías nacionales, otros departamentos gubernamentales, incluida la Colección de Arte del Gobierno y las agencias ahora escindidas que cubren los parques y palacios reales.
Prácticamente todas las oficinas de registro, todos los museos y todos los ayuntamientos de las Islas Británicas tienen archivos relacionados con el Ministerio de Obras Públicas, que en 1947 hizo posible la elaboración de las primeras "listas" que definían y protegían los edificios históricos y que hoy constituyen la protección patrimonial de más de 400.000 lugares. Aún queda por escribir una historia detallada de las oficinas y el personal: el trabajo de los funcionarios públicos casi completamente anónimos que trabajaron para este gran departamento gubernamental está en gran parte ausente de las fuentes publicadas o en línea, a menos que estas múltiples actividades oficiales afecten a la investigación especializada actual sobre los vínculos militares, arqueológicos o arquitectónicos.
El Ministerio de Obras Públicas es el descendiente de una larga serie de oficinas encargadas de gestionar la propiedad real y luego la gubernamental. Estas se resumen a continuación.