Minerva Mena (11 de septiembre de 1930 – 10 de diciembre de 2004) fue una actriz y profesora universitaria mexicana. Fue maestra fundadora de la Facultad de Artes Escénicas de la Universidad Autónoma de Nuevo León y un influyente ícono de la actividad teatral de Nuevo León.
Hija de Jesús Mena Gutiérrez y Felisa Peña Martínez, quienes formaron el dúo musical cómico Mena-Peña, interpretando zarzuela y opereta. Fueron cantantes de variedades itinerantes, locutoras y pioneras del entretenimiento radiofónico en Monterrey, Nuevo León, donde decidieron establecerse a mediados de la década de 1930.
Según relatos familiares, Minerva nació en la ciudad de Los Ángeles, California el 11 de septiembre de 1930, y posteriormente se nacionalizó mexicana, aunque cabe aclarar que el acta de nacimiento, promovida por la propia Minerva ante el Registro Civil del estado de Nuevo León, señala que nació en Monterrey ese mismo día.
Fue la menor de tres hermanos. Sus hermanos, Raúl Rubén, director y coreógrafo muy vinculado a las revistas musicales, y Jesús Daniel, escenógrafo y artista plástico, estuvieron muy involucrados en la escena teatral regiomontana y colaboraron en varios proyectos juntos, pero nunca formalizaron una compañía teatral.
Minerva Mena creció en un ambiente lleno de expresiones artísticas pero tuvo una infancia marcada por las dificultades económicas. Sus padres instalaron una carpa de variedades llamada “Carpa México”, ubicada en Calzada Madero en la ciudad de Monterrey, la cual se incendió en un par de ocasiones. Después de estos reveses económicos, decidieron dejar el negocio y buscar un ingreso estable como locutores y cantantes comerciales en la radio local para brindar una mejor educación a sus hijos.
Sus primeros estudios los recibió de un maestro que, siendo actor, viajaba con la compañía de zarzuela. Sus primeras actuaciones teatrales fueron interpretando papeles infantiles en los espectáculos que producían sus padres, junto a sus hermanos.
A los 11 años se matriculó en una academia de danza y su sueño era convertirse en bailarina de ballet clásico, pero se vio truncado cuando su padre falleció en un accidente de coche. Tras este suceso, y siendo aún muy joven, aceptó un puesto que le ofrecía la misma escuela de danza para dar clases a los alumnos recién ingresados. Incluso utilizó su casa para dar clases. Durante su infancia y primera juventud interpretó diversos papeles en teatro, radioteatros y participó en diversos anuncios de radio.
A los 16 años fue invitada a colaborar en la puesta en escena de una revista musical en la entonces Universidad de Nuevo León, donde estuvo a cargo de la coreografía, ya que la producción estaba dirigida exclusivamente por estudiantes. También tuvo un pequeño papel en la producción y recibió elogios de la prensa local, lo que marcó su debut formal en lo que sería su carrera de toda la vida.
Recibió numerosos premios y reconocimientos de la crítica local y nacional. Incluso la reconocida e influyente actriz norteamericana Helen Hayes, quien la vio actuar sólo una vez, la invitó a Broadway y le ofreció ser su mentora. Sin embargo, Minerva Peña rechazó esta oferta, así como otras que le hicieron importantes figuras de la escena teatral de la Ciudad de México, como Manolo Fábregas y Rafael Banquells. Fue elogiada por Ofelia Guilmáin, quien la llamó la “jovencita de Monterrey”.
Un influyente crítico teatral regiomontano afirmó: “Poseía talento natural, intensa vitalidad y temperamento. Exploró diversos géneros teatrales y trabajó en distintas áreas. Se involucró en todos los aspectos y actividades del teatro, por lo que nada le era desconocido. Desde la actuación y la dirección hasta el maquillaje y el diseño de vestuario. También participó en danza, radio, cine y televisión, pero fue en el teatro donde alcanzó decenas de triunfos y reconocimiento nacional”.
Tuvo un papel en la primera telenovela mexicana, “Agonía de Amar”, producida en Monterrey, donde compartió créditos con Susana Alexander.
Obtuvo el mayor reconocimiento por sus papeles de personajes. Su imagen más conocida es la de Bernarda Alba en la obra de Federico García Lorca "La casa de Bernarda Alba".
Incursionó también en la producción y junto con el arquitecto Refugio Luis Barragán, su entonces esposo, adquirieron un teatro al que bautizaron “Mayo”, lo remodelaron y lo dedicaron a producciones experimentales. Posteriormente, pasó a manos de la Universidad de Nuevo León, que lo rebautizó como “Teatro Lope de Vega”, y años después, pasó a manos de la Universidad Regiomontana. Lamentablemente, fue destruido por un incendio.
Fue contemporánea de una reconocida generación de actores y actrices regiomontanos.
Fue maestra fundadora de la Escuela de Artes Escénicas de la Universidad Autónoma de Nuevo León, donde se desempeñó como profesora en la especialidad de Biomecánica y Expresión Corporal hasta su jubilación en 1996.
El 11 de junio de 2009, su nombre se perpetuó como uno de los pilares del Teatro en Nuevo León a través de un homenaje que le rindió la UANL, bautizando con su nombre una de las aulas de la Facultad de Artes Escénicas y develando una placa conmemorativa.
En 1966 se casó con el arquitecto Refugio Luis Barragán, quien también destacó en el ámbito teatral como actor y director. En la década de 1970, la pareja decidió separarse y oficializaron la decisión firmando los papeles del divorcio.
De esta unión nacieron tres hijos: Marcela (1966), José Luis (1969) y Gabriela Guadalupe (1972), esta última conocida como Gálu. Marcela, la hija mayor, le dio a Minerva Mena Peña sus dos únicos nietos: Arturo (1994) y Andrés (2002).
El 10 de diciembre de 2004 falleció en Monterrey, tras sufrir durante nueve meses las secuelas físicas y neurológicas de una embolia cerebral. Su muerte se produjo apenas cuatro días después del fallecimiento de su ex marido, quien había perdido la vida a causa de un cáncer en la ciudad de San Antonio, Texas.
Minerva Mena Peña ha recibido numerosos homenajes póstumos de autoridades civiles, culturales y educativas del estado de Nuevo León.
Revelación del Año, Diario El Heraldo de México, 1965.
Reconocimiento Público al Mérito Cívico, Presea Estado de Nuevo León, 1990 (Categoría Teatro)
Premio de Artes UANL, 1991 (Como Actriz).
Reconocimiento - Homenaje, CONARTE, CONACULTA, INBA, UANL, 2000
Telenovela "Agonía de Amar".
"El Destierro" (1976), cortometraje dirigido por Jesús J. Torres.
Algunas de las obras en las que actuó incluyen: