Mineral King es un valle glaciar subalpino ubicado en la parte sur del Parque Nacional Sequoia , en el estado estadounidense de California . [2] El valle se encuentra en las cabeceras de la bifurcación este del río Kaweah , que nace en la parte oriental del valle y fluye hacia el noroeste. Se accede a él por una carretera larga, estrecha y sinuosa, y es popular entre mochileros y excursionistas.
Históricamente, el valle estaba habitado por la tribu Yokuts durante los meses de verano. Llegaban para escapar del calor intenso del Valle Central y para cazar y buscar alimentos. También se encontraban con bandas que venían del lado este de la Sierra para comerciar. En la década de 1870, se descubrió plata en las laderas de una montaña con vistas a Mineral King. La carretera Mineral King se construyó en 1873 y se mejoró gradualmente a principios del siglo XX.
El 19 de septiembre de 1966, Walt Disney Productions anunció sus planes de construir en el valle una estación de esquí llamada "Disney's Mineral King Ski Resort". El proyecto fue cancelado tras una prolongada oposición por parte de los conservacionistas, incluido el Sierra Club . [3] [4] [5] En 1978, el valle pasó a formar parte del Parque Nacional Sequoia. [6]
El nombre Mineral King también hace referencia a los campamentos y pueblos mineros históricos que se encuentran en el valle y sus alrededores, como Silver City y Cabin Cove. Los asentamientos en su conjunto se conocen como el Paisaje Cultural de Mineral King Road , que se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2003.
Mineral King es un valle glaciar de 12,1 km de largo y 1,6 km de ancho en el sur de Sierra Nevada . El fondo del valle se encuentra a una altura de 2300 m, mientras que los picos de granito que se elevan por encima del valle alcanzan alturas de 3400 m o más. En línea recta , Mineral King se encuentra a unas 32 km al sureste de Three Rivers , que está cerca de la confluencia de los ríos East Fork Kaweah y Middle Fork Kaweah .
El fondo del valle es una extensión de prados abiertos con una estrecha franja de vegetación ribereña , que incluye árboles bajos y arbustos, a lo largo del East Fork Kaweah River. A medida que los prados planos dan paso a laderas rocosas, hay muchas congregaciones de coníferas que trepan por las laderas hasta la línea de árboles . Por encima de la línea de árboles, hay paredes de granito escarpadas o casi escarpadas que se inclinan hacia arriba para formar Sawtooth Peak , Empire Mountain, Mineral Peak, Hengst Peak y otros. Hay dos pasos de montaña prominentes que salen de Mineral King: Timber Gap, que conduce al drenaje del Middle Fork Kaweah River, y Farewell Gap en la cabecera del valle , que conduce al drenaje del Kern River . La primera mitad del valle corre de sur a norte y la segunda mitad corre de este a oeste.
Los arroyos, alimentados por el deshielo, los manantiales y los abundantes lagos en cuencas de granito en el extremo superior del valle, se precipitan por las empinadas paredes del valle en forma de cascadas largas y sinuosas. Entre ellas se encuentran las cataratas Tufa, Crystal Creek y Franklin, en orden ascendente. Esta sección del valle está salpicada de gargantas afluentes que se abren en abanico desde el cañón principal. Los lagos de esta sección del valle incluyen Mosquito Lakes, Eagle Lake, Franklin Lakes y Crystal Lakes. Desde el final del valle, el río East Fork Kaweah desciende sobre Mineral King Falls y East Fork Falls, antes de continuar por una garganta estrecha y empinada, siguiendo Mineral King Road.
Mineral King es una de las comunidades más antiguas de la Sierra Alta, en la que muchas familias poseen cabañas desde hace seis o siete generaciones. Muchas de las comunidades datan del auge de la plata de la década de 1870 y han estado habitadas desde entonces. [7]
La evidencia sugiere que hace mucho tiempo los nativos americanos usaban Mineral King para acampar y cazar. Estos grupos nativos americanos incluían a los Wikchúmni Yokuts (o Wukchumni ) y a los Tübatulabal . [8] Los principales asentamientos de los Yokuts en realidad tenían sus principales aldeas en el amplio valle contiguo y en el sitio actual del lago Kaweah . Crearon asentamientos de verano en el fondo del valle y también alrededor del área que luego sería el sitio de Atwell Mill. El propósito principal de estos asentamientos de verano era la caza y el comercio con los Paiutes , que vivían al este de Sierra Nevada. [9]
El primer explorador de ascendencia europea que se sabe que visitó Mineral King fue el irlandés Harry "Parole" O'Farrell, en 1862. Mientras trabajaba como cazadores para un equipo de senderos que construía el sendero de peaje Hockett desde Visalia hasta Independence , O'Farrell y un compañero Paiute encontraron el valle desde el sur, por Farewell Gap. Atraído por la promesa de riquezas minerales, O'Farrell regresó para buscar y construir un asentamiento de verano en la bifurcación este del río Kaweah, que llegó a llamarse Harry's Bend.
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En las décadas de 1870 y 1880, los análisis de metales preciosos en White Chief Canyon y en Empire Mountain dieron lugar a la próspera ciudad de Beulah. El primer descubrimiento de plata en el valle de Mineral King se produjo en 1872, debajo de Mineral Peak y Empire Mountain. [10] Tras el descubrimiento, en diciembre de 1873 se creó la Mineral King Wagon and Toll Road Company para construir una carretera para carretas. La primera ruta de Mineral King Road seguía el lado sur de East Fork Canyon. Hasta entonces, el acceso a Mineral King se hacía por caminos irregulares. Un segundo descubrimiento de plata en 1878 atrajo a más buscadores al área de Mineral King y en 1879 se construyó una segunda Mineral King Road, que seguía una ruta diferente por el lado norte del cañón. [10] Esto creó la ruta para gran parte de la actual Mineral King Road.
La carretera Mineral King pasa por dos bosques de sequoias gigantes , Redwood Creek Grove y Atwell Grove. En 1890, los bosques se incluyeron en los límites del recién creado Parque Nacional Sequoia, abarcando la parte central de la carretera. Mineral King en sí fue excluido del nuevo parque. La entrada de Mineral King fue la puerta de entrada más utilizada al parque hasta 1903. [11]
Un tal Tom Fowler compró la mina Empire, que en aquel entonces era la más grande de la zona, y creó la Empire Gold and Silver Mining Company. La parte más baja de la carretera se reconstruyó en 1915 hasta su trazado actual. [10] Con el tiempo, se descubrió que no era rentable extraer los minerales de su mena y nunca se llevó a cabo ninguna explotación minera significativa, pero el valle mantuvo su nombre esperanzador: Mineral King . [12]
En la década de 1920 y como parte del Bosque Nacional Sequoia , el área se convirtió en un centro recreativo, reforzado por la destrucción de la mayoría de las estructuras mineras en deslizamientos de tierra tras el terremoto de San Francisco de 1906. [11] Mineral King se utilizó como zona de acampada de verano . Continuando hasta 1942, se construyeron cabañas privadas en el área de Mineral King, expandiendo las comunidades de Cabin Cove , Silver City y Beulah. (Todas estas comunidades, incluida Silver City, luego pasarían a formar parte del Paisaje Cultural de Mineral King Road del Registro Nacional de Lugares Históricos ). En 1926, Mineral King fue declarado Refugio de Caza Sequoia por el Congreso de los Estados Unidos .
El complejo de esquí Mineral King de Disney fue un proyecto desarrollado por Walt Disney Productions en la década de 1960. Disney se había interesado por el esquí en esa época y decidió construir un complejo de esquí en el valle Mineral King. En ese momento, muchos esquiadores creían que este era el complejo turístico potencial más grande de toda California. La oferta de Disney ganó sobre las de otros desarrolladores, ya que tenía los planes más grandes. Disney también se había reunido con el famoso entrenador de esquí olímpico y de la Universidad de Denver, Willy Schaeffler , y juntos desarrollaron los planes del pueblo y el complejo de montaña. [13]
Por el contrario, el Sierra Club apoyó la propuesta de la estación de esquí durante las etapas embrionarias de su desarrollo. Sus planes originales luego fueron cambiados a una propuesta que implicaba la construcción de 14 telesillas, hoteles y grandes áreas de estacionamiento. El plan final requería 27 telesillas e instalaciones para dos millones de visitantes por año. Fue en este momento cuando el Sierra Club anunció su oposición al proyecto. La estación de esquí nunca se construyó, debido a las preocupaciones ambientales planteadas por una coalición de conservacionistas, liderada por el Sierra Club. [13] Después de años de batallas legales entre grupos pro-desarrollo y conservacionistas, el Valle Mineral King fue anexado al Parque Nacional Sequoia en 1978 por una ley del Congreso . Esa legislación detuvo efectivamente el plan de desarrollar el área como una estación de esquí. [13]
La parte superior de Mineral King permanece en gran parte en su estado natural, mientras que la parte inferior de Mineral King se ha desarrollado un poco. La vida silvestre es abundante en el valle, incluidos osos negros , ciervos mulos y marmotas de vientre amarillo . A veces también se ven pumas. La bifurcación este del río Kaweah que atraviesa el valle es un arroyo pequeño y de alto gradiente que sustenta una variedad de aves e insectos. Las actividades mineras durante el auge de la plata dañaron gravemente la ecología de la bifurcación este inferior debajo de la mina Empire y el cañón White Chief, [14] pero la vida silvestre se ha recuperado lentamente.
Al valle Mineral King se accede por una carretera de montaña larga, estrecha y sinuosa que recorre 40 km (25 millas) en dirección sureste desde el cruce con la autopista 198 cerca de Three Rivers. Al final de la carretera se encuentra el Mosquito-Eagle Trailhead, que permite a los excursionistas acceder a senderos que salen del extremo sur del valle. También hay senderos para caminatas que salen del valle hacia el norte a través de Timber Gap. Hay dos campamentos del Parque Nacional Sequoia en Mineral King, Atwell Mill Campground y Cold Springs Campground, con un total de 61 sitios para acampar con carpas. [15]
No hay servicios comerciales disponibles en el Valle Mineral King y los visitantes deben llevar consigo alimentos, suministros para acampar, leña y otros elementos esenciales. Ninguna de las cabañas tiene electricidad y la mayoría usa propano para iluminación, cocina y chimeneas para proporcionar calor. Hay algunos teléfonos públicos repartidos por todo el Valle Mineral King, en particular en el campamento Cold Springs, en un estacionamiento al comienzo del sendero y al final del camino. Los teléfonos celulares no funcionan en el valle debido a la ubicación remota y al terreno empinado. Hay al menos dos cámaras web [16] que brindan visibilidad durante todo el año en el Valle Mineral King.
No hay gasolina disponible después de dejar la Ruta Estatal 198, a 25 millas por la sinuosa carretera Mineral King (un viaje de 90 minutos). El Servicio de Parques Nacionales cobra tarifas por usar los sitios para acampar en Cold Springs y Atwell Mill. Abundan los osos, las marmotas y otros animales salvajes, por lo que los campistas toman precauciones para proteger sus alimentos y vehículos. El Servicio de Parques publica las precauciones sugeridas en los campamentos públicos. No se permite acampar en ningún lugar a lo largo de la carretera, excepto en los campamentos públicos.
El corredor vial de Mineral King fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 24 de octubre de 2003. [1] A lo largo de Mineral King Road se conservan varios asentamientos importantes de casas de vacaciones.
A una milla antes de llegar a las cabañas Mineral King hay un grupo de unas 30 cabañas en una zona llamada Faculty Flat. Las cabañas de Faculty Flat se construyeron principalmente en la década de 1920 y muchas están incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos. El nombre Faculty Flat deriva de un grupo de educadores de Los Ángeles que originalmente poblaron la zona.
El asentamiento de Cabin Cove consta de siete cabañas, de las cuales seis son estructuras históricas preservadas. West Mineral King creció alrededor de un lugar llamado Barton's Camp y consta de 35 cabañas, todas las cuales se encuentran en sus ubicaciones originales y todas se consideran estructuras históricas. East Mineral King, también conocido como Beulah Tract, se construyó alrededor del sitio del Crowley's Hotel. Hay 24 cabañas en East Mineral King. [11]
Las cabañas suelen ser estructuras de armazón simple con revestimiento de tablas y listones y techos de metal. Además de las cabañas, se conserva la residencia del guardabosques de Atwell Mill, que ejemplifica el estilo rústico del Servicio de Parques Nacionales . La estación de entrada y la residencia de Lookout Point se construyeron en estilo Mission Revival . Varios abrevaderos, ubicados a lo largo de la carretera para proporcionar agua a los radiadores de los automóviles sobrecalentados, también son estructuras históricas. [11]
Hay dos grupos dedicados a preservar Mineral King:
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