La minería de oro en Brasil ha tenido lugar continuamente en el Amazonas , desde la década de 1690, y ha sido importante para las economías de Brasil y los países vecinos. A finales del siglo XVII, en medio de la búsqueda de indígenas para utilizarlos en el comercio de esclavos , los colonos portugueses comenzaron a reconocer la abundancia de oro en el Amazonas, lo que desencadenó lo que se convertiría en la fiebre del oro más larga de la historia. Como consecuencia, la zona se vio inundada de buscadores de todo el mundo. Debido a una operación agrícola ya rentable que se está llevando a cabo en el este, muchos brasileños han sido enviados a la selva como parte de varios programas de reforma agrícola. Los métodos y prácticas han cambiado en los siglos siguientes y el trabajo suele ser peligroso y perjudicial para los ecosistemas circundantes. Debido a que la minería artesanal está prohibida por la ley federal, los métodos empleados suelen ser toscos y no regulados, lo que resulta en agua contaminada y deforestación masiva .
Más recientemente, en parte debido al aumento del precio del oro, la actividad minera en pequeña escala aumentó un 300% entre 2000 y 2010. [1] Los mineros ilegales se habían visto envalentonados por las políticas del ex presidente Jair Bolsonaro , que se había opuesto a la protección de las poblaciones indígenas. que viven en zonas destinadas a la minería. [2]
En la década de 1690, los colonos conocidos como Bandeirantes buscaron en el campo (especialmente en el sureste del Brasil colonial ) indígenas para capturarlos para el comercio de esclavos , y se descubrió oro. El descubrimiento cambió la historia del este de América del Sur, amplió el uso de esclavos indígenas y africanos en las regiones coloniales portuguesas del continente y contribuyó a las fronteras del actual Brasil. Se encontró oro en el actual estado de Minas Gerais .
A diferencia de otras fiebres del oro en la historia del mundo, la fiebre del oro brasileña fue la que duró más tiempo, desde la década de 1690 hasta el siglo XIX. En contraste con la fiebre del oro de California de las décadas de 1840 y 1850 , que ayudó a Estados Unidos a establecer una nueva infraestructura de la era de la " Revolución Industrial ", la fiebre del oro brasileña vio una migración masiva pero poca infraestructura nueva no minera en la colonia. Al igual que otras fiebres del oro en el mundo de la época, los recursos naturales sufrieron una notable degradación ambiental debido al proceso minero . Lo que distingue a la fiebre del oro brasileña es que las consecuencias de la pérdida de recursos ambientalmente cruciales no obstaculizaron la extracción de oro.
Entre 1693 y 1720, unos 400.000 portugueses y 500.000 esclavos se trasladaron al sureste de Brasil para extraer oro. Tal fue el crecimiento que, hacia 1725, la mitad de la población total de Brasil residía en Minas Gerais. [3] La emoción de pensar en la riqueza instantánea llevó a muchas personas a las minas. La fiebre del oro brasileña también proporcionó una nueva excusa para que la esclavitud prosperara, ya que miles y miles se vieron obligados a realizar el trabajo, mientras los propietarios de esclavos y minas prosperaban.
La mina de oro Gongo Soco , operada por la Asociación Imperial Brasileña de Minería de Cornualles utilizando mineros calificados de Cornualles y esclavos no calificados, produjo más de 12.000 kilogramos (26.000 libras) de oro entre 1826 y 1856. [4] La fiebre del oro brasileña inicial duró hasta finales de 1800. Los actuales habitantes del pueblo, conocidos como garimpeiros, todavía intentan ganarse la vida con la minería de oro.
La selva amazónica es ampliamente reconocida por tener un gran valor ambiental y económico para las comunidades locales y el mundo en general. Sin embargo, persisten las actividades humanas que contribuyen a su rápida deforestación . [5] La industria minera ilícita de oro de Brasil comenzó a florecer plenamente en la década de 1950, lo que convirtió al Amazonas en un punto focal para el gobierno brasileño . Hasta ese momento, los medios tradicionales de acceso al Amazonas eran a través de vías fluviales. Sin embargo, si bien esto puede haber sido suficiente para fines exploratorios, si el gobierno extrajera recursos en abundancia, entonces necesitaría un medio de acceso más conveniente. La solución fue construir una red de caminos y autopistas que penetraran el bosque, permitiendo así no sólo asentamientos masivos en la región, sino también la oportunidad de extraer recursos de manera rápida y efectiva. Esto también se vio como una forma de evitar una mayor migración en el sur de Brasil, porque ya se estaban llevando a cabo operaciones agrícolas de gran éxito y el gobierno quería evitar cualquier conflicto entre los agricultores de la región.
La gestión de los recursos de la selva comenzó a tomar forma con el Programa de Reforma Agraria de Brasil . El programa, establecido en la década de 1970, ha trasladado desde entonces a aproximadamente 1,2 millones de colonos, [6] en su mayoría al interior de la Amazonia. Los registros disponibles indican que entre 1995 y 2011, 1.235.130 familias fueron trasladadas a 8.865 proyectos de asentamiento, los cuales representan aproximadamente el 10,3% del territorio brasileño. [6] Aunque sólo el 13% [6] de esas familias han sido reubicadas en la Amazonia, este programa todavía ha sido muy gravoso para la Amazonia. Esto se debe, en gran parte, a la deficiente aplicación de las regulaciones ambientales por parte del gobierno. Aunque el Ministerio de Desarrollo Agrario de Brasil preside las asignaciones de tierras y las regulaciones que estipulan las reglas que deben cumplir los propietarios, no logran garantizar la cooperación. Por ejemplo, en una evaluación realizada entre 1985 y 2001, de 4.340 proyectos de asentamientos agrarios, sólo el 43% mantuvo la protección ambiental obligatoria establecida por el ministerio. Además, la Amazonia brasileña registró las tasas más altas de extracción ilegal de madera. [6] Esto resultó en una situación en la que la Agencia Brasileña de Medio Ambiente ( Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis—IBAMA ) multó repetidamente a la agencia agraria federal (Instituto Nacional de Colonização e Reforma Agrária— INCRA ). Por lo tanto, se produce un caso en el que las agencias gubernamentales que presiden jurisdicciones superpuestas no definen claramente los objetivos de política multilateral, lo que en última instancia produce ineficiencias.
Cuando tuvo lugar esta migración rural-rural, la tierra que se les asignó a los migrantes era a menudo infértil. Una vez que descubrieron que la tierra en la que se les permitía cultivar no producía consistentemente, vieron la necesidad de hacer uso de la totalidad de su parcela, lo que llevó a la deforestación de las zonas ribereñas necesarias . Sin embargo, incluso después de haber utilizado toda la trama, no realizaron ninguna producción sustancial. Es esta serie de acontecimientos la que ha llevado a muchos a recurrir a la minería ilegal .
La minería de oro es explícitamente ilegal en el Amazonas según los mandatos federales oficiales, [7] sin embargo, persiste debido a la falta de supervisión gubernamental descrita anteriormente. Una maniobra que los buscadores de oro han estado empleando es pagar a los líderes de las aldeas locales para que los "guíen" a través de los bosques locales. Debido a que el gobierno hace un mal trabajo al patrullar el bosque, los jefes locales son los guardianes informales y esencialmente pueden controlar quién tiene permiso para explotar minas. [8] Sin embargo, esta dinámica es una aparición más reciente. Después del auge inicial del desarrollo amazónico en la década de 1970, muchas de las tribus indígenas amazónicas tomaron medidas contra la explotación del bosque. Estos esfuerzos tuvieron lugar en gran medida en los años 80 y lograron un notable éxito. [8] Entre las victorias que disfrutó la población local se encontraba un mayor énfasis en la conservación del bosque mismo y la limitación de la minería. Muchos desarrolladores no tuvieron ningún problema con la limitación de las prácticas mineras porque, en ese momento, el precio del oro no hacía que valiera la pena. [9] A principios del siglo XXI, el precio aumentó considerablemente, lo que hizo que el riesgo valiera la recompensa potencial. La minería, en general, no sólo contribuye a la deforestación, sino que los crudos métodos utilizados en la " minería salvaje ", específicamente, envenenan el suelo y los suministros de agua circundantes. [10]
Sin embargo, si bien el mercado de oro en el Amazonas es técnicamente un acto ilícito, quienes extraen oro en el Amazonas simplemente satisfacen una demanda global real. La demanda mundial de oro aumentó en 2019 a 2.351 toneladas tras los aumentos de, entre otros, China e India. [11] Además, la acumulación de oro por parte de los sectores oficiales aumentó un 75% en 2018. [11]
Los mineros brasileños, los garimpeiros, venían de todos los sectores sociales y rincones del país a la selva amazónica para extraer oro. Estos hombres, al igual que los 49ers en California, se aventuraron por su cuenta y minaron la selva sin interferencia del gobierno ni de ninguna otra entidad. Pueblos improvisados y gente emprendedora siguieron a estos hombres hacia la jungla. “En todos los Garimpos hay una población flotante considerable de no garimpieros proveedores de bienes y servicios; cocineros, prostitutas y prostitutas, mecánicos, arrieros, compradores de oro, policías, comerciantes, pilotos, médicos, dentistas, animadores, fotógrafos y otros”. [12] La cultura que rodea estos campamentos es, por un lado, una hermandad donde cada minero se cuida unos a otros, sin embargo, por otro lado, parece que es la supervivencia del más fuerte. “La vida dentro de Garimpos es salvaje y anárquica. Considera a los demás garimpieros más como competidores que como camaradas. El oro se considera fundamentalmente corruptor. Enciende la codicia y la amoralidad en personas que parecen, e incluso alguna vez pudieron haber sido, honestas y agradables”. [12] Estas ciudades improvisadas parecían parecerse a las del Salvaje Oeste en Estados Unidos, donde la ley era escasa y se había establecido un sentido de darwinismo social.
Mientras que la promesa de riqueza atrae a los garimpeiros, ellos mismos provocan la destrucción del ecosistema . Desde el principio hasta el día de hoy, los mineros siguen buscando ganancias. La diferencia es que la tecnología actual acelera enormemente el proceso minero en la selva, lo que significa que está afectando el doble o el triple de la cantidad de tierra que antes. El reciente aumento de popularidad de la minería de oro se debe a la inestable economía mundial de las últimas dos décadas. El precio del oro casi se ha triplicado en ese tiempo. “Investigadores de la Universidad de Puerto Rico han demostrado que entre 2001 y 2013, alrededor de 1.680 kilómetros cuadrados (650 millas cuadradas) de bosque tropical se perdieron en América del Sur como resultado de la minería de oro, que aumentó de alrededor de 377 kilómetros cuadrados (146 millas cuadradas) a mi) a 1.303 kilómetros cuadrados (503 millas cuadradas) desde la crisis económica mundial de 2007”. [13]
La minería de oro en la selva amazónica ha destruido porciones enteras de selva tropical del tamaño de un estado. Sin embargo, la destrucción no se limita simplemente al lugar donde se produce la minería. El mercurio se utiliza para purificar el oro en el Amazonas. Desafortunadamente, se ha informado que este elemento tóxico envenena el pescado que los pescadores capturan y venden en los mercados. Esta técnica de separación, llamada amalgama , se realiza sin equipo de protección y sin ninguna normativa para eliminar el mercurio de forma segura. Por lo tanto, una enorme cantidad de mercurio ha estado fluyendo por el río Amazonas desde que pasó por las manos de los mineros. Según la Universidad de Idaho, se cree que la minería de oro contribuye a aproximadamente el 80% (168 toneladas anuales) de la contaminación por mercurio . [14] El mercurio tiene efectos devastadores en la vida silvestre y, en última instancia, en las personas que ingieren este veneno mortal. Puede dañar al feto de una madre embarazada y provocar un crecimiento anormal o una malformación del sistema nervioso central del bebé. Las dos fuentes principales de contaminación por mercurio son el pescado que consumen estas comunidades y lo cerca que está el individuo de la minería y, lo que es más importante, la exposición a la amalgamación.
A menudo hay subproductos sociales dañinos que la minería ha traído a las comunidades cercanas a diversas operaciones. Entre esos subproductos se encuentran la prostitución, las drogas, el abuso de alcohol y la violencia. Por ejemplo, en 2017, el New York Times informó que 10 miembros de una tribu amazónica "no contactada" habían sido asesinados por mineros de oro cerca de la frontera con Columbia. [15] Otro aspecto negativo de la minería es que deja la tierra esencialmente inútil para su uso posterior. La mayor parte de la minería que se lleva a cabo en el Amazonas se realiza mediante el proceso antes mencionado conocido como "minería salvaje", en el que los mineros esencialmente prueban suerte en diferentes lugares sin tecnología topográfica sofisticada. [10] Esto da como resultado una operación valiente mediante el uso de tecnología peligrosa como fertilizantes explosivos y mercurio, que asegura la captura incluso de las piezas de oro más pequeñas. Esto envenena y degrada el suelo circundante y puede contaminar fuentes de agua hasta a cien millas de distancia. [10] Con respecto a la economía de la minería ilícita de oro en particular, otro problema es que la falta de regulación impide que el gobierno pueda recaudar impuestos provenientes de las actividades mineras.
La Amazonia es una parte esencial del ecosistema de la Tierra. Es ampliamente conocido que es el sumidero de carbono más grande del mundo , sin embargo, si alcanzara aproximadamente un 20-25% de deforestación, este podría ser el punto de inflexión en el que ya no sería un amortiguador contra la acumulación de dióxido de carbono atmosférico. [16] El gobierno brasileño estima que el nivel actual de deforestación es del 19,3%. [16] Además, el Amazonas es responsable de aproximadamente el 16% de todo el oxígeno producido en la tierra, regula los patrones climáticos y mitiga el cambio climático. [17]
Muchos expertos han especulado que desde que la economía global se desplomó hace más de dos décadas [ ¿cuándo? ] , el valor del oro ha ido aumentando desde entonces. “El precio del oro, que se situaba en 271 dólares la onza el 10 de septiembre de 2001, alcanzó los 1.023 dólares en marzo de 2008, y es posible que vuelva a superar ese umbral. El reciente aumento del oro, provocado en parte por el ataque terrorista del 11 de septiembre , se ha visto amplificado por la caída del dólar estadounidense y el nerviosismo ante una inminente recesión global”. [18] Este salto en los precios del oro fue especialmente drástico en 2005, cuando el precio continuó subiendo cada año a un ritmo de casi 200 dólares por año, algo que antes tardaba más de 160 años en lograrse. Este aumento de precios es una ominosa advertencia para la economía global. Sin embargo, esto explicaría por qué las tasas de deforestación durante el mismo período alcanzaron un máximo histórico. Sin embargo, la minería de oro en los últimos cinco años en el Amazonas se ha visto afectada debido a la impopularidad del oro.