El NAeL Minas Gerais (número de banderín A 11 ) fue un portaaviones ligero de la clase Colossus operado por la Marinha do Brasil (MB, Armada brasileña ) desde 1960 hasta 2001. El barco fue puesto en grada para la Marina Real del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial como HMS Vengeance , se completó poco antes del final de la guerra y no vio combate. Después de períodos como buque de entrenamiento y buque de investigación del Ártico, el portaaviones fue prestado a la Marina Real Australiana de 1952 a 1955. Fue devuelto a los británicos, quienes lo vendieron a Brasil en 1956.
El buque se sometió a una conversión de cuatro años en los Países Bajos para hacerlo capaz de operar aviones navales más pesados. Fue comisionado en la MB como Minas Gerais (nombrado en honor al estado de Minas Gerais ) en 1960; el primero comprado por una nación latinoamericana , y el segundo en entrar en servicio, detrás del argentino ARA Independencia (también de la clase Colossus ). Entre 1987 y 1996, el portaaviones no pudo operar aviones de ala fija debido a una catapulta defectuosa , y fue reasignado como portahelicópteros y buque de asalto anfibio .
Minas Gerais permaneció en servicio hasta 2001, cuando fue reemplazado por el NAe São Paulo . En el momento de su desmantelamiento, era el portaaviones operativo más antiguo del mundo y la última unidad operativa del diseño de la Flota Ligera de la Segunda Guerra Mundial . A pesar de los intentos de preservar el portaaviones como un barco museo , y después de varios intentos fallidos de subastarlo (incluido un listado en eBay ), Minas Gerais fue vendido como chatarra en 2004 y llevado a Alang , India, para su desguace .
El portaaviones fue construido por Swan Hunter para la Marina Real Británica (RN) como HMS Vengeance . [2] Fue botado el 16 de noviembre de 1942 y botado el 23 de febrero de 1944. [2] La construcción se completó el 15 de enero de 1945 y el Vengeance fue puesto en servicio en la RN. [2]
Los portaaviones de la clase Colossus estaban destinados a ser "buques de guerra desechables": debían operar durante la Segunda Guerra Mundial y desguazarse al final de las hostilidades o dentro de los tres años de entrar en servicio. [3] A pesar de este plan, el barco tuvo una vida útil de más de 55 años en tres armadas.
Después de su puesta en servicio, el Vengeance fue asignado al 11.º Escuadrón de Portaaviones, que estaba adscrito a la Flota Británica del Pacífico . [4] El portaaviones llegó a Sídney, Australia, en julio de 1945, pero permaneció en el puerto para reacondicionamientos hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. [4] El Vengeance operó en aguas de Asia hasta mediados de 1946, cuando regresó a Inglaterra y fue reasignado como buque de entrenamiento. [4] A finales de 1948, el Vengeance fue reconvertido para las condiciones del Ártico, y desde febrero de 1949 hasta marzo de 1949, operó en aguas del Ártico como parte de un crucero experimental para determinar qué tan bien funcionaban los barcos, aviones y personal en condiciones de frío extremo. [4] [5]
Desde finales de 1952 hasta mediados de 1955, el Vengeance fue prestado a la Marina Real Australiana para servir en lugar del HMAS Melbourne en construcción . [6] [7]
Durante el período previo a las elecciones presidenciales de 1955 , Juscelino Kubitschek de Oliveira , gobernador del estado de Minas Gerais, prometió a los almirantes brasileños adquirir un portaaviones para la Marinha do Brasil (MB, Marina brasileña). [8] Kubitschek afirmó más tarde que esto era para evitar una rebelión naval durante su toma de posesión a principios de 1956, y a pesar de creer en la "inutilidad militar" del buque de guerra de segunda mano, [8] la venta del Vengeance a Brasil por 9 millones de dólares se concretó el 14 de diciembre de 1956. [2]
Desde mediados de 1957 hasta diciembre de 1960, el portaaviones se sometió a una remodelación y reconstrucción masiva en los Países Bajos. [2] El trabajo fue realizado por Verolme Dock en Rotterdam y costó 27 millones de dólares. [2] El cambio más visible fue la instalación de una cubierta de vuelo en ángulo de 8,5 grados . [9] El tamaño del ángulo requirió que se construyera una vía de acceso alrededor del lado de estribor de la superestructura de la isla; el peso actuaba como contrapeso para el voladizo de babor de la cubierta de vuelo. [9] Combinadas con la instalación de una catapulta de vapor más potente , un mecanismo de detención más fuerte , elevadores de hangar reforzados y una ayuda de aterrizaje de espejo , estas modificaciones permitieron la operación de aviones a reacción de hasta 20.000 libras (9.100 kg) de peso. [9] [10] Se reemplazó la superestructura de la isla del portaaviones y se instaló un mástil de celosía para soportar el nuevo sistema de control de tiro y el conjunto de radar. [2] [9] Se aumentó la capacidad de la caldera del barco y la electricidad interna se convirtió en corriente alterna mediante la instalación de cuatro turbogeneradores y un generador diésel. [2]
El portaaviones fue puesto en servicio en la Marinha do Brasil como NAeL Minas Gerais (nombrado por el estado natal de Kubitschek) el 6 de diciembre de 1960. [2] Partió de Rotterdam hacia Río de Janeiro el 13 de enero de 1961. [2] La duración de la remodelación significó que, si bien el portaaviones fue el primero comprado por una nación latinoamericana , fue el segundo en entrar en servicio, después de que otro portaaviones de la clase Colossus entrara en servicio con la Armada Argentina como ARA Independencia en julio de 1959. [11]
Durante la modernización del buque para convertirlo en Minas Gerais , su armamento fue modificado para consistir en diez cañones antiaéreos Bofors de 40 mm (2 montajes cuádruples y 1 montaje doble) y dos cañones de salva de 47 mm . [1] En 1994, los Bofors fueron retirados y reemplazados por dos lanzadores tierra-aire gemelos para misiles Mistral . [1] Si se requería armamento adicional, los Bofors podían ser reinstalados. [1]
En 1996, Minas Gerais estaba equipada con los siguientes radares: un Lockheed SPS-40B para búsqueda aérea, un Plessey AWS 4 para búsqueda de superficie, un Signaal ZW06 para navegación, dos SPG-34 para control de tiro y un Scanter Mil-Par para aproximación controlada por portaaviones. [1] Los dos radares de búsqueda operan en las bandas de frecuencia de la OTAN designadas E y F, los radares de navegación y CCA operan en la banda I de la OTAN, y los radares de control de tiro en las bandas I y J. [1]
A mediados de la década de 1990, el grupo aéreo del portaaviones estaba formado por seis S-2E Tracker , cuatro a seis ASH-3D Sea King , dos AS-355 Ecureuil y tres A-332 Super Puma . [1] En 1999, la MB adquirió 20 A-4KU Skyhawks y 3 aviones de entrenamiento TA-4KU de la Fuerza Aérea de Kuwait por 70 millones de dólares estadounidenses. [12] Minas Gerais comenzó a operar estos aviones a finales de 2000. [13]
En 1965, el presidente Humberto de Alencar Castelo Branco autorizó la operación de helicópteros a la Marina, mientras que los aviones de ala fija continuaron siendo responsabilidad de la Fuerza Aérea Brasileña (FAB). [14] Como resultado, Minas Gerais tuvo que embarcar dos grupos aéreos: la Marina operaba helicópteros mientras que la Fuerza Aérea operaba aviones S-2 Tracker . [15] En consecuencia, el barco pasó la mayor parte de su carrera brasileña operando como portaaviones de guerra antisubmarina. [12]
De 1976 a 1981, el buque se sometió a una importante remodelación. [10] El trabajo incluyó la instalación de un enlace de datos para mejorar la cooperación con las fragatas de la clase Niterói , actualizaciones del conjunto de radar y otros trabajos para extender la expectativa de vida del portaaviones hasta la década de 1990. [10] En 1988, los problemas con el motor, combinados con la incapacidad de Argentina para financiar una modernización requerida del ARA Veinticinco de Mayo , vieron al portaaviones argentino de la clase Colossus confinado al puerto, convirtiendo al Minas Gerais en el único portaaviones activo en la región sudamericana. [15] En diciembre de 1987, el propio Minas Gerais fue puesto fuera de servicio después de participar en la Operación Dragón XXIII debido a problemas con la catapulta de su avión. [16] Aunque no pudo operar como portaaviones, el barco se utilizó durante los años siguientes en ejercicios de entrenamiento como buque de asalto anfibio ; utilizando un grupo aéreo de helicópteros Eurocopter AS532 Cougar y Eurocopter AS350 Squirrel para transportar a los marines a tierra. [16]
Minas Gerais se sometió a una modernización desde julio de 1991 hasta octubre de 1993. [1] Esto incluyó la revisión de las calderas y motores, la integración de un sistema de comando SICONTA, se instalaron dos nuevos radares de navegación y un radar de aterrizaje Scanter-MIL, y la preparación para la instalación de lanzadores Simbad para misiles tierra-aire Mistral . [1] [17] Los lanzadores mismos se instalaron en 1994, con los diez Bofors retirados al mismo tiempo. [1] Los Bofors podrían reinstalarse para complementar el armamento del buque si fuera necesario. [1] En noviembre de 1993, el portaaviones realizó un ejercicio conjunto con la Armada Argentina , donde los pilotos argentinos volando aviones Dassault-Breguet Super Étendard realizaron 177 aterrizajes de toque y despegue , para mantener sus calificaciones de aterrizaje en portaaviones mientras Veinticinco de Mayo estaba fuera de servicio. [17]
Durante 1995 y 1996, la capacidad de operar aeronaves de ala fija fue restaurada a Minas Gerais después de que se adquiriera e instalara la catapulta del desmantelado Veinticinco de Mayo . [16] En 1997, Minas Gerais recibió en préstamo un fuselaje de A-4Q de la Aviación Naval Argentina para el manejo de cubierta y pruebas de interfaz. [14] Esto fue en el período previo a la adquisición en 1999 de 20 A-4KU Skyhawks y tres aviones de entrenamiento TA-4KU de la Fuerza Aérea de Kuwait por US$70 millones. [12] Esta fue la primera vez desde la puesta en servicio del portaaviones que se le había permitido a la Força Aeronaval da Marinha (Aviación Naval Brasileña) poseer y operar aeronaves de ala fija. [12] Los 23 aviones se formaron como el Primer Escuadrón de Intercepción y Ataque, todos habían entrado en servicio a principios de 2000 y comenzaron las operaciones en portaaviones a fines de octubre de 2000. [12] [18] Para poder operar los nuevos cazas, Minas Gerais se sometió a una importante remodelación en el Arsenal de Marinha do Rio de Janeiro. [12] El objetivo principal de esta remodelación fue actualizar la catapulta para lanzar Skyhawks. [12]
El reemplazo del Minas Gerais fue sugerido por primera vez a principios de la década de 1980, como parte de un programa de expansión naval planificado de 15 años. [19] Se propusieron dos diseños de portaaviones diferentes. [19] El primero era para un buque de 40.000 toneladas equipado con hasta cuarenta aviones, incluidos cazas navales. [12] [19] Para complementar esta propuesta, se presentó un plan para expandir la flota aérea brasileña mediante la adquisición de A-4 Skyhawks de segunda mano de Kuwait o Israel. [20] Para que esto sucediera, la decisión de 1965 que impedía a la MB operar aviones de ala fija tuvo que ser revocada; una decisión a la que la FAB se opuso. [19] Para que la compra valiera la pena, Minas Gerais tendría que operar el avión hasta que el portaaviones de reemplazo entrara en servicio, lo que a su vez requería la instalación de una catapulta de vapor modificada y un mecanismo de detención. [20] Como el barco acababa de salir de una modernización, se trataba de una propuesta costosa y el plan de adquisición del Skyhawk se canceló en octubre de 1984. [20] El plan del Skyhawk se revisó con éxito a finales de los años 1990. La segunda propuesta era para un portahelicópteros de 25.000 toneladas construido según estándares comerciales. [12] [19] Interpretaciones posteriores de esta propuesta sugirieron un barco similar al HMS Ocean de la Marina Real . [12]
El reemplazo del Minas Gerais estaba bajo seria consideración en 1999; a pesar de numerosas reformas y actualizaciones para extender su vida útil, la MB predijo que el portaaviones requeriría reemplazo antes de 2010. [12] Además de las dos propuestas, se consideró la adquisición de un portaaviones de segunda mano, como el Foch de la Armada francesa . [12] Uno de los principales problemas al considerar el reemplazo fue la importante inversión de la MB en aviación de ala fija a fines de la década de 1990; un portaaviones capaz de operar los recientemente adquiridos Skyhawks sería más costoso de adquirir y operar que un STOVL o un portahelicópteros, pero los conceptos más baratos requerirían la refactorización de la aviación naval brasileña. [12] Al final, Foch fue adquirido, rebautizado como NAe São Paulo y programado para entrar en servicio en la Marinha do Brasil en abril de 2001. [18] Fue degradado a buque de apoyo de helicópteros en 2001 antes de su desmantelamiento. [21]
Minas Gerais fue dado de baja el 16 de octubre de 2001: el penúltimo portaaviones ligeros de la Segunda Guerra Mundial en dejar el servicio, siendo el otro el INS Viraat (antiguo HMS Hermes ), puesto en servicio en 1959, que se ordenó durante la guerra pero no se completó y fue el portaaviones más antiguo todavía en servicio en el mundo hasta que fue dado de baja en 2017. [3] [22] En el momento de su desmantelamiento, era el segundo portaaviones activo más antiguo del mundo (un título transmitido al USS Kitty Hawk , puesto en servicio en 1961 ). También en la ceremonia de desmantelamiento estuvo el almirante Hélio Leôncio Martins, de 87 años, quien fue el primer comandante del portaaviones. También hubo tripulantes que habían servido en el Minas Gerais en diferentes momentos. [21] El portaaviones fue puesto a la venta en 2002, y las asociaciones navales británicas lo buscaban para devolverlo al Reino Unido y preservarlo como barco museo , aunque no pudieron reunir el dinero necesario. [23] [24] Justo antes de Navidad de 2003, el portaaviones fue puesto a la venta en el sitio web de subastas eBay por un usuario que afirmaba ser un corredor de barcos que representaba al propietario. [25] Las ofertas alcanzaron los 4 millones de libras antes de que la subasta fuera eliminada del sitio web según las reglas que impedían la venta de municiones militares. [25] Una subasta en Río de Janeiro en febrero de 2004 tampoco logró vender el barco. [24] En algún momento entre febrero y julio de 2004, el portaaviones fue remolcado al astillero de desguace de barcos de Alang , en la India, para su desmantelamiento. [24]
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