La mina Cerro Matoso en el noroeste de Colombia es una de las minas de ferroníquel a cielo abierto más grandes del mundo. [1] y la mina más grande de América del Sur, [2] que contiene la mayor reserva de níquel en Colombia. [1] Es operada por Cerro Matoso SA, una empresa que fue propiedad de Hanna Company y el Instituto de Fomento Industrial (IFI), luego de Shell, Billiton y luego de la multinacional anglo-australiana BHP , desde 2015 es propiedad de South32 . Ha habido denuncias de que las operaciones de la mina han causado contaminación por metales pesados que afecta especialmente a los residentes indígenas locales zenú y afrodescendientes . Estas acusaciones han sido rechazadas por Cerro Matoso sobre la base de la evidencia científica y médica disponible. En marzo de 2018, una Sala de Revisión de la Corte Constitucional de Colombia ordenó a Cerro Matoso pagar daños y perjuicios a las comunidades locales. Esta decisión fue revocada parcialmente en septiembre de 2018 por la Sala Plena de la Corte Constitucional con base en que no cumplía con el precedente constitucional sobre el pago de daños y señalando que no había evidencia de una correlación directa entre las operaciones mineras y los supuestos daños.
La mina está situada en el noroeste de Colombia en el municipio de Montelíbano , departamento de Córdoba . El depósito fue descubierto en 1940. [3] Se desarrolló sobre un protolito peridotítico del Cretácico , [3] que está expuesto en forma de una colina alargada aislada que cubre un área de aproximadamente 4 kilómetros cuadrados (1,5 millas cuadradas). Se han caracterizado diez unidades litoestratigráficas distintas con los depósitos de mineral de níquel laterítico de mayor ley del mundo. [1] Las 108 megatoneladas (106.000.000 de toneladas largas; 119.000.000 de toneladas cortas) de mineral contienen 615.000 toneladas (605.000 toneladas largas; 678.000 toneladas cortas) de níquel metálico. [4]
La colina comprende una roca holocristalina de tamaño de cristal fino. Las harzburgitas y las dunitas serpentinizadas contienen entre 30 y 90% de olivino , reemplazado por serpentinita . [5] : 11 Se muestrearon dos secciones a través del perfil de meteorización de un área de la mina con leyes altas (pozo 1) y bajas (pozo 2) de Ni. De abajo a arriba, el perfil en el pozo 1 es protolito peridotítico débilmente serpentinizado , peridotita saprolitizada, saprolita verde (horizonte mineral principal), taquilita (un horizonte de óxido de Fe), saprolita negra, laterita amarilla y roja . La secuencia está cubierta por un ferricreto magnético a no magnético conocido localmente como "canga". La sucesión en el pozo 2 es de peridotita serpentinizada, peridotita saprolitizada, saprolita marrón, laterita amarilla y roja, y carece del horizonte mineral de saprolita verde. Actualmente todas las unidades del pozo 2 tienen grados de Ni no económicos. [1]
El espesor de las unidades es muy variable, pero la mayoría de los horizontes principales tienen espesores máximos del orden de decenas de metros. Ambos pozos contienen abundantes vetas de silicato relacionadas con fallas y diaclasas . Estas vetas contienen el mineral verde distintivo conocido como garnierita (en realidad pimelita , una forma de talco niquelífero ), así como cuarzo y calcedonia , y pueden tener un contenido de Ni de hasta un 30% a 40%. [1]
La minería comenzó en 1980 en Cerro Matoso y la producción de níquel empezó en 1982 bajo la propiedad del Gobierno colombiano, BHP y Hanna Mining Company . [3]
La producción de níquel en el año fiscal 2008 fue de 41.800 toneladas (41.100 toneladas largas; 46.100 toneladas cortas) de níquel contenido [1] y en 2014 fue de 41.000 toneladas (40.000 toneladas largas; 45.000 toneladas cortas). [3] En 2017, Colombia fue el undécimo mayor productor de níquel en el mundo [6] : 112-113 con aproximadamente el 9% de su valor minero total proveniente del níquel. [7]
En mayo de 2015, BHP escindió una nueva entidad llamada South32 [8] para Cerro Matoso y "sus negocios no esenciales". [9]
Con derechos de exploración sobre 77.000 hectáreas (190.000 acres) en la parte principal del cinturón de níquel colombiano, Cerro Matoso tiene concesiones mineras que contienen reservas capaces de sostener el nivel actual [ ¿cuándo? ] de producción durante al menos 20 años. [1] La mina tiene una vida útil estimada de 42 años, con base en los niveles de producción actuales [ ¿cuándo? ] . BHP la ha expandido significativamente construyendo una tercera y cuarta línea de procesamiento y una operación de lixiviación en pilas. [1] El informe anual de 2008 de BHP Billiton indicó que las reservas probadas de mineral eran inferiores a 25 megatoneladas (25.000.000 de toneladas largas; 28.000.000 de toneladas cortas), con reservas probables entre 25 y 70 megatoneladas (25.000.000 y 69.000.000 de toneladas largas; 28.000.000 y 77.000.000 de toneladas cortas). [1] Los datos adquiridos por la autoridad minera colombiana UPME indicaron valores en 2007 entre 21 y 41 megatoneladas (21.000.000 y 40.000.000 de toneladas largas; 23.000.000 y 45.000.000 de toneladas cortas). [10] En 2013, Cerro Matoso tenía alrededor de 108 millones de toneladas de níquel mineral con una ley de 0,57% . [4] La reserva de mineral ha aumentado como resultado de las previsiones de precios revisadas, reduciendo la ley de corte del mineral de laterita utilizada en la estimación de la reserva de 1,0% de Ni a 0,6% de Ni. [1]
Se ha denunciado que las operaciones mineras de Cerro Matoso han causado daños al medio ambiente, pero la empresa niega rotundamente estas acusaciones basándose en la evidencia científica y médica disponible, incluidas las mediciones periódicas del aire y el agua realizadas en el área que rodea la mina. Se ha descubierto que los relaves o escoria de la mina contienen Fe2O3 , óxido de níquel , entre otros óxidos, enstatita ( piroxeno ) y alfa-alúmina , cúmulos de Fe3+ en una matriz vítrea. Sin embargo, Cerro Matoso señala que en sus operaciones, los relaves o escoria de la mina se eliminan de forma segura dentro de los confines de la mina y no se exponen al medio ambiente externo. Además, los estudios científicos han confirmado que los relaves de Cerro Matoso no son corrosivos, inflamables, reactivos ni tóxicos. [11] Estos hallazgos son consistentes con los hallazgos de otros estudios de exposición sobre el mismo tipo de residuo que se han realizado en otras partes del mundo. [12]
En el agua de lluvia se han encontrado metales pesados como mercurio, zinc, cobre, plomo y cadmio. Los habitantes de la zona, de la etnia zenú, llevan décadas quejándose de efectos adversos para la salud, como el aumento de neoplasias y problemas respiratorios, dermatológicos, oculares y reproductivos. Se ha alegado que los metales pesados han causado daños genotóxicos irreparables en las personas que viven en la zona circundante. Un pequeño estudio examinó el cabello de personas sospechosas de sufrir hidroarsenicismo y confirmó la presencia de arsénico. Sin embargo, la supuesta responsabilidad de Cerro Matoso en los problemas de salud que sufren los miembros de las comunidades aledañas es rechazada por la empresa con base en las evidencias disponibles. El estudio de calidad del aire más reciente fue realizado por la Corporación Ambiental Regional (una agencia estatal colombiana) en 2016 y reveló “condiciones óptimas” en relación con las mediciones de todos los criterios de contaminantes y sus niveles permitidos. [13] Adicionalmente, Cerro Matoso ha señalado que las estaciones de calidad del aire instaladas en el área aledaña a la mina están certificadas por el Instituto Nacional de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales de Colombia, y sus mediciones periódicas son reportadas públicamente y confirman las adecuadas condiciones de calidad del aire en la zona. [14] Cerro Matoso ha señalado además que no se han encontrado agentes como mercurio, plomo, cobre o arsénico en el yacimiento minero ni como resultado de las operaciones mineras. [15] Sin embargo, algunos de estos agentes están presentes de forma natural en la geología de la zona y como resultado de la explotación ilegal de oro que se realiza en la región.
En 2015, el Instituto Colombiano de Medicina Legal y Ciencias Forenses publicó un estudio sobre el impacto de la mina en la salud pública. Informó que las personas que viven a una distancia de hasta 15 km de Cerro Matoso tenían una alta frecuencia de lesiones cutáneas e irritación del tracto respiratorio superior. También señaló que algunos de los miembros de las comunidades examinadas tenían niveles elevados de níquel en muestras de orina y sangre, sin embargo no encontraron correlación entre los resultados encontrados en sangre y orina. El estudio fue criticado por expertos colombianos e internacionales por sus graves errores metodológicos y de procedimiento. [16] [17] Los expertos señalaron que el estudio documentó varios factores generales de salud en las comunidades locales que se correlacionan con su perfil epidemiológico, como la falta de agua potable, la cocina con leña, la quema de basura o la existencia de caminos sin pavimentar. [17] Los estudios regionales de salud muestran una correlación similar en la mayoría de las comunidades de la región del Caribe en la que opera Cerro Matoso. [18]
En marzo de 2018, la Sala Séptima de Revisión de la Corte Constitucional de Colombia se puso del lado de los residentes locales y ordenó a la mina pagar los daños. Esta decisión fue revocada posteriormente en septiembre de 2018 por la Sala Plena de la Corte Constitucional sobre la base de que no cumplía con el precedente constitucional para el pago de daños y señaló que no había evidencia de una correlación directa entre las operaciones mineras y los presuntos daños. [19]
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