La mina Bat Cave era una mina de guano de murciélago en una cueva natural ubicada en el oeste del Gran Cañón de Arizona, en la milla fluvial 266, a 800 pies (240 m) sobre el lago Mead .
La cueva fue descubierta aparentemente en la década de 1930 por un navegante que pasaba por allí. Se hicieron varios intentos infructuosos de extraer fertilizantes del depósito de guano rico en nitrógeno que había dentro de la cueva. La US Guano Corporation compró la propiedad alrededor de 1957. Basándose en la estimación de un reputado ingeniero de minas de que la cueva contenía 100.000 toneladas de guano, la empresa elaboró un elaborado plan para extraerlo. Se construyó una pequeña pista de aterrizaje en un banco de arena cercano en el río Colorado y se transportaron por avión todos los suministros y la maquinaria necesarios. Se construyó un teleférico desde la mina hasta Guano Point en el South Rim, con la cabecera del cable construida en un terreno arrendado a la tribu nativa americana Hualapai . El teleférico cruzaba el río, con un tramo principal de 7.500 pies (2.300 m) y una elevación vertical de 2.500 pies (760 m). Se utilizaron unos 9100 m de cable de acero de 38 mm para sostener y tirar de un teleférico lo suficientemente grande como para transportar 1100 kg de guano. El mismo vagón se utilizó para transportar a los mineros de ida y vuelta al trabajo. El guano se extraía utilizando una gran "aspiradora" industrial con mangueras de 25 cm. Desde el punto de llegada del cable, el guano se transportaba en camión hasta Kingman, Arizona , y se empaquetaba para su venta al por menor.
Durante la construcción del teleférico, que duró 14 meses, se produjo el primero de varios contratiempos. Al tensar por primera vez el cable principal, se rompió una palanca de embrague, lo que hizo que cayeran 3.000 m de cable al cañón. Se encargó un nuevo cable y se tendió, y comenzó la explotación. El cable de tracción de 6.100 m se desgastó tras unos meses de uso y tuvo que ser reemplazado, lo que elevó la inversión total de la empresa a 3.500.000 dólares.
El cálculo que hizo el ingeniero de minas sobre el tamaño potencial del yacimiento de guano resultó ser exageradamente optimista: la cueva contenía sólo unas 1.000 toneladas de material explotable. La mayor parte de la cueva estaba llena de escombros de piedra caliza sin valor.
En 1959, el teleférico se utilizó para la película Al filo de la eternidad , y el clímax de la película incluía una pelea en lo alto de un teleférico.
La minería cesó a principios de 1960. El guano se vendía entonces a unos 100 dólares la tonelada, [1] suficiente para generar sólo unos ingresos brutos de 100.000 dólares.
El paleontólogo Paul S. Martin y un colega visitaron la mina en 1958, después de leer un informe en el New York Times que mencionaba que el guano provenía de "murciélagos gigantes carnívoros de hace millones de años". El guano en realidad provenía de murciélagos de cola libre, Tadarida brasiliensis , que comen insectos. Martin recogió una muestra de 7 pies (2 m) debajo de la superficie del guano, que arrojó una fecha de radiocarbono de hace 12.900 ± 1.500 años. Los mineros informaron haber encontrado "cementerios de murciélagos", algunos con murciélagos de cola libre momificados. No se descubrió ningún murciélago carnívoro gigante. Martin esperaba encontrar polen fósil, su interés de investigación en ese momento, pero no encontró ninguno en sus muestras. [2]
Unos meses después del cierre de la mina, un avión de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , que se dirigía ilegalmente hacia el cañón, cortó el cable, dañó el ala del avión y cortó el cable. El avión sobrevivió y US Guano demandó con éxito a la Fuerza Aérea por dañar su propiedad, compensando así algunas de sus pérdidas. [ cita requerida ]
En 1975, la mina abandonada pasó a formar parte del Parque Nacional del Gran Cañón . Posteriormente, el Servicio de Parques Nacionales propuso retirar los restos del tranvía que se encontraban dentro del parque, pero hubo protestas públicas contra la demolición de estas interesantes reliquias históricas. En 2007, algunos restos de la antigua operación permanecían en Bat Cave [3] y en el West Rim, en la reserva india Hualapai .
Guano Point sigue siendo una parada popular para los viajes en avión desde Las Vegas , Nevada . Los turistas pueden inspeccionar los restos de la antigua explotación minera. Los operadores turísticos pagan tasas de uso a la tribu Hualapai , y la tribu ofrece un almuerzo de barbacoa cerca de la antigua casa principal del tranvía, como parte de su proyecto empresarial en el Gran Cañón Oeste .
36°2′55.8″N 113°48′9″O / 36.048833°N 113.80250°W / 36.048833; -113.80250