La mina Ruashi es una mina de cobre y cobalto a cielo abierto operada por Metorex que se encuentra a unos 10 kilómetros (6,2 millas) de Lubumbashi en la provincia de Katanga, República Democrática del Congo. El proyecto incluye una planta para concentrar el mineral de las minas Ruashi y Etoile , y una moderna planta de procesamiento de electroobtención por extracción por solventes (SX-EW). [1] En 2008, la capacidad anual se estimaba en 10.000 toneladas de cobre y 1.000 toneladas de cobalto. [2]
La mina Ruashi está ubicada a una altura de aproximadamente 1.285 metros (4.216 pies) sobre el nivel del mar. El clima es subtropical, con precipitaciones anuales de aproximadamente 1200 milímetros (47 pulgadas) que caen principalmente en el período de octubre a marzo. Las temperaturas promedio oscilan entre 17 °C (63 °F) y 24 °C (75 °F), sin diferencias marcadas entre verano e invierno. La región se encuentra en una zona que naturalmente estaría cubierta por Miombo Woodland, bosques tropicales caducifolios. Situada en las afueras de Lubumbashi, gran parte del bosque ha sido talado. [3]
Tanganyika Concessions excavó pozos y trincheras en la zona en 1907. Union Minière du Haut Katanga (UMHK) descubrió el yacimiento de Etoile en 1911 y el yacimiento de Ruashi en 1919. Durante el medio siglo siguiente, ambas propiedades fueron extraídas de forma intermitente por su alta mineral de cobre de alta calidad. La UMHK fue nacionalizada en 1967. El control de toda la exploración y producción de cobre y cobalto pasó a Gécamines, constituida como la empresa minera estatal. [3]
El proyecto minero Ruashi es operado por Ruashi Mining, que originalmente era propiedad en un 80% de Metorex de Sudáfrica y en un 20% de la empresa estatal de la República Democrática del Congo, Gécamines . [4] Ruashi Mining ahora pertenece en un 75% a Metorex. [5]
A lo largo de los años se han realizado 1.269 perforaciones en la propiedad de Ruashi, y en 2003 y 2005 se realizaron más perforaciones para confirmar las estimaciones del tamaño de los activos. [3] El proyecto se desarrolló en dos fases. En la primera fase, valorada en 31 millones de dólares, se construyó una concentradora en Ruashi utilizando una planta inactiva de O'okiep. Inicialmente se trataba de procesar reservas de óxido existentes. Luego se utilizó la planta de procesamiento de Sable en Zambia para extraer cobre metálico y sal de cobalto del concentrado. La capacidad de producción anual se estimó en 10.000 toneladas de cátodos de cobre y 1.000 toneladas de carbonato de cobalto. La segunda fase implicó ampliar la concentradora y construir una nueva planta de lixiviación ácida y SX-EW para producir cobre y cobalto metálico en el sitio. En esta fase, que utilizó mineral de cobre de mayor calidad de la mina Ruashi, la capacidad aumentó a 45.000 toneladas de cátodos de cobre y alrededor de 3.500 toneladas de carbonato de cobalto o metal. [1] Los costos de capital de la fase dos se estimaron en $335 millones. [5] Meterox, con una deuda de 2 mil millones de dólares en 2009, se vio obligada a vender otros activos para financiar la fase dos de expansión. [6]
La producción inicial comenzó en junio de 2006, procesando material de 56 vertederos y presas de relaves en Ruashi y Etoile. Hubo retrasos en la puesta en marcha, causados principalmente por la escasez de agua. [1] La mina había estado tomando agua de pozos a cielo abierto. Ruashi tuvo que instalar tuberías para acceder al agua desde las profundidades de los pozos y tuvo que perforar pozos para obtener un suministro predecible. [7] En el año finalizado el 30 de junio de 2008, Ruashi produjo 10.767 toneladas de cobre. [8] La producción de cobre y cobalto a partir de relaves cerca de la mina Ruashi continuó hasta diciembre de 2008. La segunda fase, la extracción del yacimiento de Ruashi, comenzó en la segunda mitad de 2008, con la refinación en la nueva planta SX/EW. En 2009 se produjeron 21.371 toneladas de cobre refinado. Los niveles de producción previstos de 2010 a 2013 fueron 36.000 toneladas por año de cobre refinado y 4.500 toneladas por año de cobalto contenido. [5] En 2010, la mina tenía acceso a alrededor de 13,3 millones de toneladas de mineral, con una ley de 2,9% de cobre y 0,43% de cobalto. Sobre esta base, el proyecto tuvo una vida útil de unos diez años. [9]