La mina de oro Fort Knox es una mina de oro a cielo abierto , a 14 km (9 mi) al este de Fox en el distrito minero de Fairbanks en Alaska . Es propiedad de Kinross Gold , con sede en Toronto , y está operada por esta empresa . Originalmente se invirtió en ella en 1913, pero después de una explotación minera muy pequeña en el lugar, la propiedad permaneció inactiva hasta que se volvió a invertir en ella en 1980. Tras el descubrimiento inicial de exploración en 1987, en 1992 el proyecto fue comprado por Amax Gold , que puso la mina en producción. Amax Gold se fusionó con Kinross Gold en 1998. [3]
El terreno en el que se encuentra la mina Fort Knox fue delimitado originalmente en 1913, cuando se localizó una veta de cuarzo y oro que contenía bismuto. Se realizaron actividades de minería menores con un pequeño pozo y un molino de sellos de tres cabezales . Ya en 1903 se habían realizado actividades de minería de placer en la zona y en 1980 los buscadores locales Joe Taylor y George Johnson trabajaron en los depósitos de placer. En 1986, la propiedad fue arrendada a varias empresas mineras. En 1992, Amax Gold compró la propiedad. La construcción comenzó en 1995 y el primer vertido de oro se produjo a fines de 1996. En 1998, Amax Gold se fusionó con Kinross Gold. [4] [5]
El oro de Fort Knox se encuentra en un plutón de granito del Cretácico tardío que se introdujo en el esquisto de Fairbanks circundante. [6] El plutón se describe como "una granodiorita de grano fino de color gris claro, un granito de biotita de grano medio y un pórfido de granito de biotita de grano grueso, que forman afloramientos de roca maciza en forma de bloques". [6] Los minerales de oro, bismuto y telurio se encuentran en vetas y fracturas de pegmatita y cuarzo dentro del plutón. [6] El contenido de sulfuro es muy bajo (<0,1%). [6]
En 1996, el depósito de oro de Fort Knox tenía reservas probadas y probables de preproducción de 158,3 millones de toneladas a 0,83 g/t de oro con un límite de corte de 0,39 g/t de oro para 4,2 millones de onzas. [7] Después de la producción de más de 7,5 millones de onzas, al 31 de diciembre de 2019 las reservas probadas y probables eran de 255,8 millones de toneladas a 0,3 g/t de oro para 2,80 millones de onzas. [8]
La mina de oro de Fort Knox, ubicada a 24 km (15 mi) al noreste de la ciudad de Fairbanks , opera como una sola mina a cielo abierto de gran tamaño. De 2001 a 2004, se operó la mina True North, un pequeño depósito satélite y el mineral se procesó a través del molino de Fort Knox. La producción de Fort Knox es de hasta 45.000 toneladas (50.000 toneladas cortas) por día de mineral de baja calidad (1 gramo por tonelada), con dos corrientes de procesamiento de minerales , carbón en lixiviación (CIL) para mineral de mayor calidad y lixiviación en pilas para mineral de menor calidad). [9] Superando los 7 millones de onzas en 2016, Fort Knox es el mayor productor de oro en la historia del estado de Alaska. [10] [11] Se espera que la vida útil de la mina se extienda hasta 2027 luego de una inversión de expansión de $100 millones anunciada en 2018, aumentando la producción durante la vida útil de la mina en aproximadamente 1,5 millones de onzas equivalentes de oro. [12] En 2024, Fort Knox comenzó a procesar mineral de la mina Manh Choh cerca de Tetlin, Alaska y vertió el primer lingote de oro del mineral de Manh Choh el 8 de julio de 2024. [13]
En 2003, la mina estaba programada para excavar hasta 130.000 toneladas (140.000 toneladas cortas) por día con una relación de desmonte de 2,3:1 , operando siete días a la semana, doce meses al año. Debido a su muy bajo contenido de sulfuro, la roca estéril de Fort Knox no produce drenaje ácido de mina . El mineral de la mina se procesa en el molino de Fort Knox, un proceso convencional de trituración, molienda, lixiviación CIL, extracción de carbono y recuperación electrolítica, con una capacidad de 36.000 toneladas (40.000 toneladas cortas) por día. El molino consta de una trituradora giratoria , un molino de molienda semiautógeno de 34' x 15' , dos molinos de bolas de 20' x 30' y un circuito de separación por gravedad con un concentrador Knelson . El oro que no se recupera mediante el concentrador Knelson se envía a través del circuito CIL. [4] [14]
En 2009, se puso en marcha una operación de lixiviación en pilas de relleno de valles. El mineral de menor calidad se transporta en camiones desde la mina hasta las instalaciones.