46°53′55″N 123°03′02″O / 46.898560°N 123.05048°W / 46.898560; -123.05048
Los montículos de Mima / ˈ m aɪ m ə / son montículos naturales bajos, aplanados, circulares a ovalados, en forma de cúpula, que se componen de sedimentos sueltos, no estratificados, a menudo con grava, que constituyen un horizonte A demasiado engrosado . Estos montículos varían en diámetro desde 3 m (9,8 pies) hasta más de 50 m (160 pies); de altura de 30 cm (12 pulgadas) a más de 2 m (6,6 pies); y en densidad desde varios hasta más de 50 montículos por hectárea, formando a veces patrones naturales llamativos . Los montículos de Mima se pueden ver en la Reserva del Área Natural de Mima Mounds en el estado de Washington .
"Mima" es un nombre derivado de un término de la jerga Chinook que significa "un poco más adelante" [1] o "corriente abajo". [2]
Las teorías sobre el origen de los montículos de Mima incluyen excavaciones por tuzas de bolsillo ; acumulación de sedimentos ( eólicos ) arrastrados por el viento alrededor de la vegetación para formar dunas de monte bajo o nebkhas ; temblores sísmicos del suelo provocados por grandes terremotos, aunque no se ha observado que ninguno forme montículos de Mima; y la contracción e hinchazón de las arcillas en formaciones terrestres de revolcadero de cerdos o gilgai .
Aunque los montículos definitivos de Mima son comunes en América del Norte, no se ha demostrado que todos los montículos de América del Norte sean el resultado de las mismas causas. Fenómenos superficialmente similares ocurren en todos los continentes y los factores causales propuestos no ocurren en todas las regiones estudiadas. [3] Tampoco está claro que todos esos montículos sean realmente iguales, ya sea física o funcionalmente; por ejemplo, los llamados círculos de hadas del sur de África tienden a parecerse menos a montículos y ocurren en condiciones climáticas y ecológicas diferentes a las de los montículos de Mima. [4] Además, se ha argumentado que los heuweltjies posiblemente distintos de la región del Cabo Sudoccidental de Sudáfrica tienen un origen muy diferente de ambos. [5]
En el noroeste de los Estados Unidos, los montículos de Mima suelen formar parte de lo que comúnmente se conoce como paisaje de revolcadero de cerdos. Este tipo de paisaje suele tener una capa de basamento poco profunda, como lecho de roca , capa dura , arcilla o grava densamente estratificada. [6] [7] [8] [9]
En el noroeste de Estados Unidos, los montículos de Mima también se encuentran en paisajes donde un nivel freático permanente impide el drenaje, creando condiciones de suelo anegado durante períodos prolongados. Los montículos de Mima llevan el nombre de Mima Prairie en el condado de Thurston , Washington. [6] [7] [8] [9]
También se encuentran en el centro sur de Oregón y en el centro occidental y norte de California , donde normalmente se les conoce como "montículos de golondrinas". Dentro de esta franja, a menudo forman parte del paisaje local de los estanques primaverales. [7]
Los montículos de Mima se encuentran en el noroeste de Baja California y en el condado adyacente de San Diego , donde nuevamente son una parte integral del paisaje de los estanques primaverales. [7]
Los montículos de Mima se encuentran fuera de la costa occidental de América del Norte en tres regiones principales entre Cascade Range , Sierra Nevada y Sierra de Juárez en el oeste, y el río Mississippi en el este. Según lo descrito por Cox [6] y Washburn, [9] estos son:
Dentro de Arkansas, Luisiana, Misuri, Oklahoma y Texas, los montículos de granos, también llamados localmente "montículos de pradera" y "montículos naturales", consisten en montículos bajos, aplanados, circulares a ovalados, en forma de cúpula, compuestos de arena franco arenosa suelta o arena franca. . Por lo general, estos montículos consisten enteramente en horizontes A y E engrosados, arcillosos y arenosos, que se encuentran sobre un horizonte B cargado de arcilla, más o menos plano o ligeramente, pero notablemente deprimido . Los montículos de granos varían en diámetro desde 6 m (20 pies) hasta más de 45 m (148 pies); en altura de 30 cm (12 pulgadas) a más de 1,2 m (3,9 pies); y en densidad desde varios hasta más de 425 montículos por hectárea. [6] [9]
A diferencia de los montículos Mima de Oregón y Washington, los "montículos de granos" no se limitan a superficies relativamente planas y mal drenadas, es decir, terrazas costeras y fluviales del Pleistoceno tardío : también se encuentran en abundancia en las laderas, cumbres y crestas de las colinas creadas por el erosión profunda y disección de sedimentos no consolidados y no litificados del Pleistoceno temprano y Pleistoceno medio , Plioceno y llanuras costeras más antiguas. En casos raros, los montículos de granos que se encuentran en estas laderas se alargan en la dirección de pendiente arriba-ladera abajo. [10] [11] [12] [13]
Las excavaciones realizadas en los montículos de Washington muestran que debajo de un manto de pradera se encuentra una mezcla de arena suelta, grava fina y plantas podridas. Sin embargo, no todas las características del montículo de Mima tienen la misma estructura. Un montículo en Washington tenía un perfil de suelo muy complejo: el horizonte A es un franco arenoso negro (debido al contenido de carbón de las quemas aborígenes en las praderas), el horizonte B es un franco arenoso con grava, el horizonte C es una arena extremadamente grava. [14]
Las piscinas primaverales son depresiones superficiales poco profundas que se llenan estacionalmente de agua durante las lluvias de invierno y primavera y se secan durante los meses secos de verano. Reciben su nombre del reconocimiento de la estacionalidad del hábitat y la flora primaveral asociada a ellos. Los estanques primaverales se forman donde una capa impermeable o de permeabilidad muy lenta subyace a depresiones pequeñas y poco profundas y crea un nivel freático elevado. La capa impermeable o de permeabilidad muy lenta suele estar formada por horizontes de suelo como duripanes o arcillas o lecho rocoso en forma de lodo volcánico o flujos de lava. [15] [16] [17]
Dentro de California, los estanques primaverales se asocian con bastante frecuencia con Mima Mounds. Estos Mima Mounds suelen estar ubicados en accidentes geográficos estables que tienen más de 100.000 años. Estos accidentes geográficos se caracterizan por suelos fuertemente desarrollados que generalmente tienen una capa relativamente impermeable (arcilla o silcrete duripan) en el subsuelo. Esta capa impermeable impide localmente el drenaje y crea niveles de agua encaramados y provoca la formación de charcos vernales dentro de las depresiones entre montículos que están asociadas con Mima Mounds. Las piscinas primaverales son típicamente humedales efímeros pequeños, poco profundos y complejos que solo tienen drenaje interno porque están hidrológicamente aislados del flujo perenne por un anillo de Mima Mounds. Aunque el agua estancada que llena los estanques primaverales va y viene durante todo el año, está presente al menos durante un breve período la mayoría de los años. [15] [16] [18]
Sin embargo, dentro de California, el microrrelieve de depresión de montículo asociado con Mima Mounds es solo uno de una variedad de entornos geográficos dentro de los cuales ocurren charcos primaverales. Por ejemplo, en la región de Modoc Plateau de California, se encuentran numerosos estanques primaverales en la superficie de flujos de lodo volcánico y flujos de lava basáltica, donde los Mima Mounds están completamente ausentes. [19]
Una teoría sobre el origen de los montículos de Mima es que fueron creados por pequeños roedores excavadores como las tuzas ( Thomomys talpoides ) de la familia endémica norteamericana Geomyidae . Los investigadores de la década de 1940 descubrieron que los montículos de Mima tienden a formarse en áreas con suelos con mal drenaje, por lo que la "hipótesis de los roedores fosoriales" propuso que las tuzas construyen montículos como una respuesta evolutiva a los niveles freáticos bajos. [20] Se podría argumentar que las tuzas viven en los montículos de manera oportunista pero no los construyeron. Los trazadores de metal implantados en un campo de montículos de Mima en San Diego demostraron que las tuzas empujaron inesperadamente el suelo hacia el centro de los montículos en lugar de empujar el suelo hacia abajo. [21]
Este transporte del suelo cuesta arriba contrasta con el comportamiento típico de las tuzas de empujar el suelo cuesta abajo, pero puede anularse cuando el suelo está saturado. En consecuencia, las tuzas en los campos de montículos de mima parecen ser conscientes de las alturas topográficas distribuidas aleatoriamente y orientan sus excavaciones en consecuencia en las primeras etapas de creación de los montículos. Sin embargo, los montículos ya estaban completamente formados y es posible que las tuzas simplemente los estuvieran manteniendo. Sin embargo, el hecho de que la superficie de un montículo típico de Mima sea similar al tamaño del territorio de una tuza individual es consistente con la teoría de que fueron construidos por los roedores. [22]
Los resultados del estudio del trazador se incorporaron a un modelo numérico que simuló el comportamiento excavador de las tuzas. La ventaja del modelado en este caso es que [22]
En las simulaciones por computadora, los montículos emergieron naturalmente de alturas topográficas distribuidas aleatoriamente y alcanzaron un estado topográfico estable después de varios siglos de actividad de tuzas, lo que podría explicar por qué nadie ha presenciado nunca el crecimiento de una tuza. Una vez que el campo de montículos alcanza la madurez topográfica, los montículos presentan un espaciado más uniforme y una teselación hexagonal. Los resultados indicaron que la formación de estos campos de montículos se debe en gran medida a bucles de retroalimentación positiva que amplifican características pequeñas para crear patrones a gran escala , una faceta común de la autoorganización . Las lentas tasas de crecimiento de los montículos modeladas y su distribución espacial coincidieron con las observaciones de campo. [22]
Aunque la ocupación de montículos por tuzas no prueba por sí sola que las tuzas construyeran los montículos, ya que podrían estar viviendo allí de manera oportunista, hasta la fecha, esta es la evidencia más sólida del origen de estas enigmáticas características. [22] Además, los resultados del modelo informático están respaldados por edades de radiocarbono de material orgánico tomadas a intervalos regulares hasta el centro de un montículo típico en la Reserva del Área Natural Mima Mounds (estado de Washington). [23] Estas edades confirman que los montículos crecen lentamente a través de la acumulación de material, a un ritmo de aproximadamente 2,6 cm/año.
La publicación de este estudio de modelado recibió la atención de la prensa internacional. [3]
Otra teoría importante sobre el origen de los montículos de espinillas y praderas sostiene que son dunas de monte bajo o nebkhas formadas por la acumulación de sedimentos arrastrados por el viento alrededor de grupos de vegetación. Por ejemplo, basándose en datos de tamaño de grano y edades de luminiscencia estimuladas ópticamente obtenidos de montículos de granos en el centro-sur de los Estados Unidos, Seifert y otros [24] concluyeron que estos montículos consistían en sedimentos arrastrados por el viento que se acumulaban durante sequías prolongadas del Holoceno tardío. Sugieren que, aunque superficialmente se parecen a los montículos de mima del noroeste de los Estados Unidos, los montículos de granos del centro sur de los Estados Unidos tienen un origen muy diferente al de ellos.
Andrew Berg, geólogo de la Oficina de Minas de Estados Unidos en Spokane, propuso que Mima y los montículos de granos eran el resultado de temblores de tierra muy intensos resultantes de grandes terremotos. [25] Formuló esta hipótesis mientras construía una casa para perros. [26] Mientras martillaba láminas de madera contrachapada recubiertas con ceniza volcánica, notó que las vibraciones del martilleo hacían que la ceniza se acumulara en pequeños montículos que se parecían mucho a los montículos de Mima en miniatura. A partir de esa observación, Berg planteó la hipótesis de que las vibraciones de los terremotos violentos podrían haber formado los montículos de Mima, como las vibraciones que provocan los montículos en las placas de Chladni . Según Berg, el suelo de Mima Prairie es como ceniza volcánica, y la capa de roca debajo es como una tabla de madera. Cuando las ondas sísmicas se mueven a través del suelo duro y chocan con fallas o grandes fracturas en el suelo, las ondas rebotan hacia atrás. Esas ondas rebotadas chocan con otras ondas sísmicas del terremoto y, entre los puntos de colisión, el suelo se eleva y forma montículos. Berg afirma que los montículos de Mima ocurren sólo en áreas sísmicamente activas, áreas donde el suelo es inestable y ocurren muchos terremotos. El área donde se encuentran los montículos Washington Mima experimentó un gran terremoto hace unos 1.000 años.
Sin embargo, desde que se propuso esta hipótesis, ha habido muchos terremotos grandes en todo el mundo y no se ha informado que ninguno haya formado montículos de Mima. Además, los montículos de Mima han ido creciendo gradualmente en Carrizo Plain (California) desde la década de 1980, cuando se detuvo el arado de los campos. Estos montículos se han ido formando en ausencia de grandes terremotos. [22] Además, los experimentos de Berg se realizaron utilizando sedimentos secos sin cohesión; cuando estos experimentos se intentan con sedimentos húmedos (es decir, similares a los suelos reales), no se forman montículos. Finalmente, las edades de radiocarbono de material orgánico tomadas a intervalos regulares hasta el centro de un montículo típico en la Reserva del Área Natural Mima Mounds (Washington) mostraron que el montículo se formó gradualmente con el tiempo, a un ritmo de aproximadamente 2,6 cm/año [23]. y, por lo tanto, no podría haberse formado durante un solo evento, como un terremoto. Por lo tanto, no existe evidencia experimental realista ni evidencia geológica que respalde la hipótesis del "terremoto".
Cuando la arcilla se expone a grandes cantidades de agua, el agua se acumula entre los minerales arcillosos (que son planos). Debido a la forma de los minerales, el agua viaja entre la capa compactada, "hinchando" así el lecho de arcilla hasta darle forma de montículo. Los limos también están relacionados con este rasgo geomorfológico; sin embargo, el limo es un sedimento de grano más grueso, por lo que los minerales no "retienen" el agua de la misma manera. El limo es más penetrable que la arcilla. [27] Los suelos que se contraen o se hinchan suelen estar relacionados con accidentes geográficos llamados "revolcaderos de cerdos" o " gilgai " que pueden parecerse a los montículos de mima.
Regina Johnson, del Departamento de Recursos Naturales de Washington (que supervisa la Reserva del Área Natural Mima Mounds), afirmó que los montículos se formaron por procesos glaciales. [28] Sin embargo, las edades de radiocarbono de material orgánico tomadas a intervalos regulares en el medio de un montículo típico en la Reserva del Área Natural Mima Mounds (Washington) mostraron que el montículo comenzó a formarse hace aproximadamente 4600 años, mucho después del retroceso de los glaciares. . [23] Además, las edades demostraron que el montículo creció gradualmente con el tiempo a través de la acumulación de material, lo que apoya la hipótesis de la tuza.
En 2017, Corina Tarnita y varios de sus colegas publicaron un artículo en Nature que explicaba estos y otros patrones de vegetación autoorganizados relacionados mediante una teoría general que integra retroalimentaciones dependientes de la escala y las actividades de los ingenieros de ecosistemas subterráneos, como las termitas y las hormigas. y roedores. [29]
El fenómeno se puede ver en la Reserva del Área Natural Mima Mounds , un Monumento Natural Nacional designado cerca del Bosque Estatal Capitol en el condado de Thurston, Washington. Los montículos de Mima también están presentes en Scatter Creek Unit y Rocky Prairie , ubicados en el sur del condado de Thurston, Washington.
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