Los círculos de hadas son parches circulares de tierra sin plantas, que varían entre 2 y 12 metros (7 y 39 pies) de diámetro, a menudo rodeados por un anillo de crecimiento estimulado de hierba. Se encuentran en las praderas áridas del desierto de Namib en la parte occidental del sur de África y en una parte de Pilbara en Australia occidental . Los estudios han planteado varias hipótesis sobre sus orígenes, pero ninguna ha demostrado de manera concluyente cómo se forman. Las teorías incluyen las actividades de varios tipos de termitas , o la consecuencia de patrones de vegetación que surgen naturalmente de la competencia entre pastos.
En las lenguas de los pueblos aborígenes australianos que habitan en Pilbara se les conoce como linyji ( lengua Manyjilyjarra ) o mingkirri ( lengua Warlpiri ).
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Hasta 2014, se sabía que el fenómeno solo ocurría en las praderas áridas del desierto de Namib en la parte occidental del sur de África , siendo particularmente común en Namibia . Ese año, los ecologistas fueron alertados sobre anillos de vegetación similares fuera de África, en una parte de Pilbara en Australia Occidental. [1] [2]
En África, los círculos se producen en una banda que se extiende a unos 160 kilómetros (100 millas) tierra adentro y se extiende hacia el sur desde Angola por unos 2.400 kilómetros (1.500 millas) hasta la provincia del Cabo Noroeste de Sudáfrica. Es en gran medida una región remota e inhóspita [3] , gran parte de ella a más de cien kilómetros del pueblo más cercano. [4] Los círculos han sido reconocidos y comentados informalmente durante muchos años, mencionándose por primera vez en la literatura técnica en la década de 1920 [5] y de manera intermitente a partir de entonces [6] , con la intensidad del estudio aumentando durante el último cuarto del siglo XX. [7]
En 2014, los círculos de hadas se descubrieron por primera vez fuera de África, a 15 km (9,3 millas) de la ciudad de Newman , en la región de Pilbara en Australia Occidental. El ingeniero ambiental australiano Bronwyn Bell, junto con Stephan Getzin del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental , publicaron un artículo en 2016 que proporciona nuevos conocimientos sobre la posible causa de las formaciones de círculos de hadas. [2] [8]
Se pueden encontrar ejemplos en 24 ° 57′S 15 ° 56'E / 24,95 ° S 15,93 ° E / -24,95; 15,93 (Namibia) y 23°27′S 119°51′E / 23,45°S 119,85°E / -23,45; 119,85 (Australia Occidental)
Los círculos de hadas suelen aparecer en una vegetación herbácea esencialmente monoespecífica , donde las condiciones son particularmente áridas. Los pastos asociados comúnmente son especies del género Stipagrostis . Los estudios muestran que estos círculos pasan por un ciclo de vida de entre 30 y 60 años. Se vuelven notables con un diámetro de aproximadamente 2 metros (6 pies 7 pulgadas), alcanzando un diámetro máximo de quizás 12 metros (39 pies), [9] después de lo cual maduran y "mueren" a medida que sufren una invasión, principalmente por pastos . [10]
En los idiomas de los pueblos Martu y Warlpiri de Australia Occidental, [11] los círculos de hadas se conocen como "linyji" en el idioma Manyjilyjarra y "mingkirri" en el idioma Warlpiri . [12] Pero desde una perspectiva científica, las termitas linyji son espacios comunes en la vegetación [13] y no verdaderos círculos de hadas. [14]
Al igual que los heuweltjies en Sudáfrica y los montículos Mima en Estados Unidos, la causa de los círculos de hadas ha sido durante mucho tiempo un enigma y la investigación ha resultado desafiante. [ cita necesaria ] Los círculos de hadas en Namibia pueden crearse de una manera diferente a los de Australia, porque se formaron sobre arena en lugar de arcilla . [15]
En 2004, la botánica de la Universidad de Pretoria, Gretel van Rooyen, rechazó las propuestas sobre la actividad de las termitas, el suelo radiactivo y las toxinas vegetales. [3] En 2008, Angelique Joubert propuso que las toxinas vegetales residuales que quedan en el suelo después de la muerte de las plantas Euphorbia damarana podrían ser la causa del interior estéril de los círculos. [7]
En 2012, Eugene Moll sugirió las especies de termitas Baucaliotermes hainsei y Psammotermes allocerus como creadoras de estos círculos. Se ha descubierto que todos los anillos contienen heces de termitas y las investigaciones de radar sugieren que debajo de los círculos de hadas hay una capa húmeda de suelo. [10]
En 2013, Norbert Juergens apoyó esta teoría. Juergens encontró evidencia de que la termita de arena, Psammotermes allocerus , genera un ecosistema local que se beneficia y promueve la creación del círculo de hadas. [16] [17] La termita de arena se encontró en el 80-100% de los círculos, en el 100% de los círculos recién formados, [16] y fue el único insecto que vivió en todo el rango del fenómeno. Las termitas de arena crean el círculo de hadas al consumir vegetación y excavar en el suelo para crear el anillo. El círculo árido permite que el agua se filtre a través del suelo arenoso y se acumule bajo tierra, permitiendo que el suelo permanezca húmedo incluso en las condiciones más secas. El agua acumulada en el suelo promueve el crecimiento de la hierba alrededor del círculo y, a su vez, las termitas se alimentan de la hierba, aumentando lentamente el diámetro del círculo. Este comportamiento por parte de Psammotermes allocerus equivale a la creación de un ecosistema local de manera análoga al comportamiento del castor común . [4]
Walter R. Tschinkel , biólogo de la Universidad Estatal de Florida , que también investigó los círculos de hadas, comentó que Juergens "ha cometido el error científico común de confundir correlación (incluso una correlación muy fuerte) con causalidad". [17] Anteriormente, Tschinkel había buscado termitas recolectoras sin éxito. [17] [18] Juergens respondió que las termitas de arena se diferencian de las termitas recolectoras y viven en lo profundo del círculo; no crean montículos ni nidos sobre el suelo y no dejan huellas en la arena. [17] En tales aspectos, la termita de arena pasa desapercibida en sus actividades.
Quedan preguntas sin resolver sobre el suelo del centro del círculo que inhibe el crecimiento de las plantas y las interacciones de otras especies en el círculo de hadas en su relación con el ecosistema local . [4] La sabiduría recibida de hace aproximadamente un siglo destacó que los "heuweltjies" eran anormalmente ricos en nutrientes vegetales, planteando la pregunta de cuántos tipos o circunstancias efectivamente diferentes de círculos o heuweltjies podrían haber. [5] [6]
Más tarde, en 2013, Michael Cramer y Nichole Barger sugirieron que los círculos eran consecuencia de patrones de vegetación que surgían naturalmente de la competencia entre pastos. [19] Examinaron las condiciones bajo las cuales surgen los círculos de hadas y descubrieron que los círculos de hadas están correlacionados negativamente con la precipitación y la nutrición del suelo. Esta observación es consistente con que la competencia por recursos sea una causa de los círculos. Los paisajes cubiertos de hierba con una mezcla de pastos pueden resultar en lugares áridos como consecuencia de la competencia subterránea entre diferentes tipos de pastos. Los parches se mantienen porque forman una reserva de nutrientes para los pastos más altos en la periferia y posiblemente debido a la actividad de las termitas, como en la teoría anterior. Utilizando la estacionalidad de las precipitaciones, la biomasa y la temperatura, pueden predecir con gran precisión la presencia o ausencia de círculos mágicos en una región. Según Walter Tschinkel, esta teoría explica todas las características de los círculos de hadas, incluida la presencia de especies de pastos altos. [20] Otro trabajo reciente ha considerado combinaciones interactivas de efectos de patrones inducidos por animales y vegetación como una posible explicación teórica unificadora para el fenómeno del círculo de hadas. [21]
Una teoría de 2015 sobre los círculos de hadas australianos sugirió que los distintos patrones de vegetación son una consecuencia a nivel poblacional de la competencia por el agua escasa, ya que las plantas se "organizan" para maximizar el acceso a recursos escasos. Las zonas circulares yermas capturan agua que luego fluye hacia los bordes exteriores del anillo. Una mayor disponibilidad de agua aumenta la biomasa y las raíces, lo que hace que el suelo se afloje. El suelo menos denso permite que penetre más agua y alimente la vegetación, creando un circuito de retroalimentación que sostiene a las plantas en el borde del círculo. [22] Las observaciones de campo realizadas por Sujith Ravi, Lixin Wang y sus colegas utilizando mediciones de la humedad del suelo, el tamaño de las partículas del suelo y la infiltración de agua del suelo en Namibia en 2015 y 2016 respaldan esto. [23]
En 2021 se propuso una explicación utilizando retroalimentación hidrológica y el mecanismo de Turing como la causa de los patrones en Australia. [24] [15]
En 2022, se publicó un estudio que puso a prueba la teoría de las termitas y la teoría de la autoorganización de las plantas en Namibia excavando cientos de pastos dentro y alrededor de los círculos de hadas. [25] El estudio reveló que los pastos dentro de los círculos de hadas murieron por estrés hídrico de las plantas, pero no debido a la herbivoría de las raíces por parte de las termitas porque las raíces inicialmente no estaban dañadas y eran tan largas o incluso más largas que las raíces de los pastos vitales del exterior. [26] Varios investigadores del círculo de hadas afirmaron que "el nuevo estudio mostró" de manera concluyente "que las termitas no eran un factor". [27]
En febrero de 2023, se identificaron como posible causa de las depresiones débiles filtraciones de hidrógeno a través de fallas , fracturas y difusión a través de rocas. Un investigador sugirió que los " microbios amantes del hidrógeno " pueden consumir todos los demás nutrientes del suelo. [28]
Un estudio intercultural australiano publicado en abril de 2023, que involucra a los pueblos locales Martu y utiliza su conocimiento tradicional sobre el fenómeno, muestra nidos en el pavimento ocupados por Drepanotermes ( termitas recolectoras australianas ). La investigación demostró que los círculos pueden haber sido creados en el Pleistoceno (hace más de 12.000 años) y que las termitas vivían en ellos y continuaban construyéndolos. Los pueblos aborígenes han vivido en el continente australiano durante hasta 65.000 años y tienen un conocimiento profundo transmitido a través de sus tradiciones orales . [11] [12] Sin embargo, este estudio no tuvo en cuenta el mecanismo real que causa los círculos de hadas australianos. [14] Una investigación detallada sobre los círculos de hadas australianos específicos, realizada entre 2014 y 2019, ha demostrado que los espacios en el suelo desnudo son causados por la erosión abiótica de la superficie del suelo, lo que resulta en costras de arcilla e inhibición del crecimiento de la hierba dentro de los círculos. [8] [24] [29]
Un fenómeno interesante de los círculos de hadas es su "nacimiento y muerte", es decir, su aparición y desaparición con el tiempo. [18] [19] [30] En algunos casos, los círculos de hadas han desaparecido en un lapso de 10 años o menos, mientras que otros círculos de hadas pueden haber durado siglos. Estos nacimientos y muertes, a lo largo de largos períodos de tiempo, pueden conducir a cambios de régimen , como la desertificación de este ecosistema. [31] [32] Esto significa que estos eventos pueden ser indicativos de una transformación a gran escala de este paisaje, de modo que observar el nacimiento de círculos de hadas es indicativo de un proceso de desertificación gradual que está teniendo lugar. [31] Los científicos han intentado probar si tal nacimiento o muerte puede ocurrir debido a una intervención, por ejemplo cambiando la cantidad de agua en el sistema. [30] Esto, a su vez, puede ayudar potencialmente a determinar la verdadera causa de los círculos de hadas. [31]
En los mitos orales del pueblo Himba de la región Kunene del norte de Namibia, se dice que estas zonas áridas fueron causadas por dioses, espíritus y/o divinidades naturales. [10] Los bosquimanos de la región tradicionalmente les han atribuido poderes espirituales y mágicos. [3] De creencias específicas, el pueblo Himba señala que su antepasado original, Mukuru, fue responsable de la creación de los círculos de hadas, o que eran las huellas de los dioses. [17]
Otro mito esgrimido, promovido por algunos guías turísticos en Namibia, es que los círculos los forma un dragón en la tierra y que su aliento venenoso mata la vegetación. [17]
El pueblo Himba utiliza los círculos de hadas en su agricultura. Debido a que los círculos de hadas sostienen los pastos en tierras que de otro modo serían áridas, proporcionan pasto. [17] A veces erigen cercas de madera temporales alrededor de los círculos para acorralar al ganado joven y protegerlo durante la noche contra los depredadores. [17]
Medios relacionados con los círculos de hadas en Wikimedia Commons
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