La clase "F7" de Milwaukee Road comprendía seis locomotoras de vapor aerodinámicas de alta velocidad tipo 4-6-4 " Baltic " (Hudson) ( n.º 100-n.º 105) construidas por la American Locomotive Company (ALCO) en 1937-38 para transportar los trenes expresos de pasajeros Hiawatha de Milwaukee . Tras el éxito de las locomotoras 4-4-2 de clase "A" de la carretera , las F7 permitieron a la carretera transportar trenes más pesados en las populares rutas de Chicago a Twin Cities .
Las F7 son las principales candidatas a ser las locomotoras de vapor más rápidas jamás construidas, ya que funcionaban a más de 100 millas por hora (160 km/h) diariamente. En un recorrido en enero de 1941 registrado por un reportero de la revista Trains , se alcanzaron las 110 millas por hora (180 km/h) dos veces, en medio de una fuerte tormenta de nieve. El barón Gérard Vuillet, un experto en ferrocarriles francés , registró una vez un recorrido entre Chicago y Milwaukee en el que la locomotora alcanzó las 125 mph (201 km/h) y mantuvo una media de 120 mph (190 km/h) durante 4,5 millas (7,2 km). [1] Sin embargo, la locomotora británica LNER Clase A4 4468 Mallard está oficialmente aceptada como la más rápida del mundo, con un recorrido registrado a 125,88 mph (202,58 km/h) pero autentificado a 126 mph en 1938. El recorrido de Mallard fue ligeramente cuesta abajo y la locomotora se averió al final del recorrido.
Las Milwaukee F7 son aceptadas como las locomotoras de vapor más rápidas según una medida diferente: la velocidad programada entre estaciones. En 1939, poco después de que se introdujeran en el servicio de pasajeros, el programa de Twin Cities Hiawatha se modificó de modo que las locomotoras necesitaran recorrer los 126 km (78,3 mi) entre Portage y Sparta, Wisconsin, en 58 minutos, una velocidad media de 130 km/h (81 mph) desde el inicio hasta la parada. [1]
A finales de la década de 1940, los Milwaukee F7 se modificaron para equipar una luz Mars adicional sobre el reflector único original para mejorar aún más la seguridad de la operación diaria a alta velocidad.
El 27 de julio de 1950, la F7 #102 estaba en un recorrido entre Chicago y Milwaukee en el "North Woods Hiawatha". A 73 millas de Milwaukee, la cruceta principal derecha se congeló en su guía. Inmediatamente se sobrecalentó, se rompió y se cayó de la guía mientras el tren viajaba a una velocidad estimada entre 90 y más de 100 mph. Las líneas de freno de aire se cortaron, lo que puso al motor en emergencia. El motor fue severamente dañado, el engranaje impulsor roto destrozó las traviesas y la plataforma, y se encontraron escombros (incluida la biela principal) hasta 1400 pies al oeste de la estación Edgebrook . La información es contradictoria sobre el número de heridos que resultaron: algunos informan que dos empleados del ferrocarril resultaron heridos, mientras que otro informe afirmó que cuando la locomotora pasó por el cruce de Devon Avenue, un conductor de automóvil resultó herido por escombros voladores. Cualquiera sea el caso, nadie murió. El tren se mantuvo sobre los rieles y continuó más de 10,560 pies desde la estación hasta detenerse por completo. [2] Más tarde se descubrió que la causa del incidente había sido la falla de un enlace de conexión entre la palanca de combinación del mecanismo de válvulas y un lubricador mecánico Nathan. De hecho, las dos crucetas de la locomotora habían estado funcionando sin lubricación, pero la derecha fue la primera en fallar. Después de este incidente, la n.° 102 nunca volvió a funcionar, ya que se consideró que el costo no valía la pena para las reparaciones.
El primer modelo construido, el número 100, también fue el primero en retirarse del servicio, el 10 de noviembre de 1949; y el último modelo construido, el número 105, fue el último en servicio y fue retirado el 10 de agosto de 1951 y desguazado poco después.
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