Milton Louis Grafman (21 de abril de 1907 - 28 de mayo de 1995) fue un rabino estadounidense que dirigió el Templo Emanu-El en Birmingham, Alabama , desde 1941 hasta su jubilación en 1975 y luego sirvió como rabino emérito desde 1975 hasta su muerte en 1995. Fue uno de los ocho miembros del clero local que firmaron una declaración pública criticando la Campaña de Birmingham , a la que Martin Luther King Jr. respondió en su Carta desde la cárcel de Birmingham .
Nacido en Washington DC , Grafman pasó su infancia en Pittsburgh , Pensilvania , donde estudió en escuelas públicas y en la Universidad de Pittsburgh . Ingresó en la Universidad de Cincinnati en 1926 y obtuvo su Licenciatura en Artes. De allí pasó al Hebrew Union College de Cincinnati , donde fue ordenado rabino en 1933. En 1958 recibió el título de Doctor honoris causa en Divinidad por el Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion.
Grafman sirvió como rabino de la congregación del Templo Adath Israel en Lexington, Kentucky , desde 1933 hasta 1941. El 7 de diciembre de 1941, comenzó su servicio de 34 años como rabino en el Templo Emanu-El en Birmingham, Alabama .
Grafman fue uno de los fundadores de Spastic Aid of Alabama, más tarde United Cerebral Palsy, y fue su primer presidente. Fundó el Institute for Christian Clergy en Birmingham, una reunión anual que promovía el entendimiento y la cooperación entre líderes religiosos judíos y cristianos. Su extensa colección personal de libros judaicos fue donada después de su muerte al Birmingham Southern College de Alabama.
En 1963, durante el mandato de Grafman como rabino del Templo Emanu El de Birmingham, se unió a un grupo de otros clérigos prominentes de Alabama para abordar el entonces turbulento movimiento por los derechos civiles en la ciudad más grande de Alabama. Birmingham en ese momento fue descrita por Martin Luther King Jr. como quizás la ciudad más segregada de los Estados Unidos, una ciudad donde la intolerancia racial y el antisemitismo estaban desenfrenados con un Ku Klux Klan activo , el Partido Nacional de los Derechos de los Estados y los Consejos de Ciudadanos Blancos .
El 18 de enero de 1963, cuatro días después del discurso inaugural de 1963 del gobernador George Wallace (a menudo conocido como el discurso "Segregación para siempre") en las escaleras del Capitolio de Alabama en Montgomery , Grafman se unió a otros diez miembros prominentes del clero local para emitir un "Llamamiento a la ley, el orden y el sentido común" en el que afirmaron los principios básicos de igualdad, justicia y libertad de expresión, pero también la necesidad de obedecer la ley vigente. [1]
El 12 de abril de 1963, Grafman se unió a siete de los firmantes del Llamamiento anterior para emitir una segunda declaración, conocida como " Un llamado a la unidad ". Esta declaración fue una respuesta a los preparativos para la campaña de Birmingham , un movimiento estratégico organizado por la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), liderada por King para llamar la atención sobre el trato desigual de los estadounidenses negros en Birmingham. Reafirmando la declaración de enero, el Llamado a la Unidad expresó la opinión de que las manifestaciones planeadas eran "imprudentes e inoportunas", y que los intentos de corregir las injusticias muy reales deberían ser perseguidos pacientemente en los tribunales, por los residentes locales. El Llamado pidió a la " comunidad negra " de Birmingham que retirara su apoyo a las manifestaciones de King. [2]
En respuesta al Llamado a la Unidad del 12 de abril de 1963, King, encarcelado en la cárcel de la ciudad después de ser arrestado por su participación en la campaña de Birmingham, escribió una carta abierta el 16 de abril de 1963, conocida como "La carta desde la cárcel de Birmingham ". Dirigiéndose a los ocho autores del Llamado a la Unidad como "Mis queridos compañeros clérigos", y reconociendo que eran "hombres de genuina buena voluntad" y que sus críticas eran sinceras, King intentó explicar por qué había venido a Birmingham (había sido invitado por uno de los afiliados locales de la SCLC, el Movimiento Cristiano de Alabama por los Derechos Humanos ); por qué incluso los forasteros tenían la obligación de luchar contra la discriminación racial allí ("la injusticia en cualquier lugar es una amenaza a la justicia en todas partes"); y por qué la campaña no había esperado a ver qué harían los tribunales y los nuevos líderes de la ciudad ( " 'Esperar' casi siempre ha significado 'Nunca ' " y "la justicia demasiado demorada es justicia negada"). King también señala que se ha sentido decepcionado con los "moderados blancos" ("La comprensión superficial de las personas de buena voluntad es más frustrante que la incomprensión absoluta de las personas de mala voluntad"). [3]
Grafman creía que él y los demás firmantes del "Llamado a la unidad" habían sido injustamente tildados de racistas por King en su "Carta desde la cárcel de Birmingham", pero permaneció en silencio al respecto en público durante 15 años. En 1978, hablando públicamente por primera vez, criticó la respuesta de King a los autores del "Llamado a la unidad" en una conferencia sobre derechos civiles en la Universidad de Alabama, diciendo: "Ahora esta carta se estudia en los cursos de inglés y sociología, y recibo al menos una carta por semestre preguntándome si sigo siendo un intolerante". [4] Grafman fue objeto de críticas bastante extensas durante el resto de su vida, incluso de algunos dentro de la comunidad judía, basándose en la suposición de que había sido partidario de la segregación.
Grafman se oponía a la segregación racial, aunque no estaba de acuerdo con King y otros líderes del Movimiento por los Derechos Civiles en cuanto a tácticas y tiempos. Fue uno de los "moderados blancos" criticados por King en la carta a la cárcel de Birmingham, pero había trabajado por la armonía racial en oposición tanto al odio racial como al antisemitismo. [5] En su libro de 2001 Blessed Are The Peacemakers: Martin Luther King Jr., Eight White Religious Leaders, and the "Letter from Birmingham Jail" (Benditos sean los pacificadores: Martin Luther King Jr., ocho líderes religiosos blancos y la "carta desde la cárcel de Birmingham") , S. Jonathan Bass cita varios ejemplos del papel de Grafman en el Movimiento por los Derechos Civiles, entre ellos: [5]
Richard Arrington , el primer alcalde negro de Birmingham, dijo: "[Grafman] tiene un alto nivel de credibilidad entre todos los segmentos de la comunidad, tanto negros como blancos. Tiene una larga trayectoria de trabajo para generar cambios y una reputación de preocuparse por la justicia".
Orzell Billingsley , un abogado afroamericano y activista de los derechos civiles que participó en la liberación de King de la cárcel de Birmingham, asistió al funeral de Grafman en mayo de 1995 y regresó a la casa de Grafman para presentar sus respetos personales a la familia.
Grafman murió de cáncer el 28 de mayo de 1995 en el Hospital Baptist Montclair de Birmingham a los 88 años. Le sobreviven su esposa de 64 años, Ida Weinstein Grafman, sus dos hijos Ruth y Stephen, cuatro nietos y cinco bisnietos, Julia Fromstein, Ellie Fromstein, Mari Fromstein, Ben Katz y Emily Katz.