Milton Yehoshua Balkany (nacido en 1946) es un judío ortodoxo estadounidense , exdirector de la escuela judía para niñas Bais Yaakov de Midwood , activista político conservador y recaudador de fondos de Brooklyn, Nueva York , apodado "el Brooklyn Bundler". [1]
Balkany nació en Detroit , donde su padre era gerente de bolsa de General Motors y su madre trabajaba como mecanógrafa. Dejó la escuela pública y se fue a una yeshivá local , y más tarde con una beca a Torah Vodaath , una yeshivá en Brooklyn, Nueva York . [2]
Balkany está casado con Sarah Rubashkin, con quien tiene 13 hijos. Viven en Borough Park, Brooklyn . Su suegro era Aaron Rubashkin , un carnicero jasídico lubavitch de Brooklyn y fundador del matadero y fábrica de envasado de carne Agriprocessors, ahora en quiebra, con sede en Postville, Iowa .
En septiembre de 1960, Balkany fundó Bais Yaakov de Brooklyn , ahora Bais Yaakov de Midwood , una escuela de niñas estrictamente ortodoxa en Borough Park , y sirvió como su decano. [3] Republicano conservador , [4] ha estado activo en la recaudación de fondos políticos desde principios de la década de 1980, principalmente para políticos republicanos, y también ha actuado a menudo como cabildero de varias causas judías. [1] Apodado "el Bundler de Brooklyn", tenía reputación de ser alguien que tenía acceso no solo a funcionarios electos sino también a varias agencias gubernamentales. [2] Durante varios años, dio la invocación en una cena anual en honor al presidente Ronald Reagan , y se le ofreció convertirse en el capellán rabino del Senado, una oferta que rechazó. [4] Se hizo ampliamente conocido por dar bendiciones religiosas públicas ( Brachot ) a políticos de alto rango en el consejo municipal, la legislatura estatal y el Congreso, donde sirvió como capellán invitado en junio de 2003, abriendo el Senado de los EE. UU. y la Cámara de Representantes de los EE. UU. con la oración "Estoy aquí hoy entre las joyas de nuestra nación, hombres y mujeres que son preciosos, que irradian dedicación, y han sido seleccionados como los líderes de nuestra tierra". [5]
En 1987, Balkany se vio envuelto en un escándalo tras solicitar a los políticos que aprobaran una subvención de 1,8 millones de dólares del Departamento de Salud y Servicios Humanos a la Yeshivá Rav Isacshon para adquirir un edificio en Los Ángeles . Los funcionarios del departamento pidieron más tarde la devolución del dinero al gobierno. [4]
Balkany también ha presionado a la Oficina de Prisiones de Estados Unidos para mejorar las condiciones de los prisioneros judíos ortodoxos . Según Village Voice , varias personas que han tratado con él dicen que ha reivindicado el poder de organizar un tratamiento favorable en prisión para personas como Leona Helmsley y Eddie Antar . [4] En 2004, se le prohibió hacer cualquier contacto con los funcionarios del servicio penitenciario. Como parte del acuerdo con los fiscales del escándalo de robo de fondos de caridad, acordó no presionar en "ningún asunto que involucre a un recluso federal o cualquier otra persona acusada o condenada por un delito federal". Los fiscales alegaron que garantizaría condiciones penitenciarias favorables para los prisioneros judíos a cambio de dinero de donaciones a sus organizaciones benéficas. Después de organizar una breve liberación de prisión para Helmsley para que pudiera visitar las tumbas de los miembros de la familia antes de Yom Kippur , el multimillonario hizo una contribución a la escuela de Balkany. [6]
En 1994, Balkany intentó que David Luchins , un judío ortodoxo, funcionario de la Unión Ortodoxa , autodenominado liberal y entonces ayudante del senador Daniel Moynihan , fuera excomulgado por un tribunal religioso judío [7] , acusándolo de haber "causado que las yeshivot en la tierra de Israel perdieran dinero". Moynihan se negó a permitir que Luchins asistiera a la audiencia [8] . Balkany dijo a la prensa que "estamos muy preocupados por muchas de las cosas que está haciendo en la comunidad judía bajo los auspicios de ser un miembro de alto rango del personal del senador Moynihan, siempre que un tema llega a su atención, se involucra y hace un gran daño. Está dañando a individuos y comunidades, cree que tiene un vínculo directo con el Sinaí. Todavía no he aceptado su palabra como la palabra de Dios". Luchins respondió que “la tradición judía dice que todas las almas judías estaban en el Sinaí, y supongo que el rabino Balkany también estaba allí. Es posible que no nos hayamos conocido porque tal vez él estaba en la parte de atrás, recolectando dinero”. [7]
En marzo de 1995, un tribunal rabínico se reunió en la Universidad Yeshiva por sugerencia del rabino Ahron Soloveichik para escuchar los cargos de Balkany contra Luchins. El tribunal, compuesto por tres Roshei Yeshiva de la Universidad Yeshiva muy respetados , desestimó todos los cargos contra Luchins. [ cita requerida ]
En 1996, una solicitud de 2,8 millones de dólares en fondos federales para un proyecto de caridad apoyado por Balkany fue aceptada después de que el entonces senador estadounidense Bob Dole intercediera en su nombre. Dole había sido beneficiario de la recaudación de fondos políticos de Balkany y se involucró después de que la propuesta fuera rechazada por primera vez por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (AID). [9] La solicitud estaba relacionada con la financiación para establecer programas de capacitación informática en Rusia, dirigidos por la Yeshivá Ohr Torah del rabino Shlomo Riskin , un rabino controvertido en la Cisjordania ocupada por Israel. A pesar de la aceleración del pago después de una reunión de la AID con Dole, tanto Dole como la AID negaron que el entonces líder de la mayoría del Senado ejerciera una influencia excesiva sobre la organización en nombre de Balkany. [10]
Posteriormente, Balkany demandó a Riskin en un Beit Din por 200.000 dólares por no haber pagado honorarios relacionados con su activismo en su nombre. [10] Riskin argumentó que nunca le había pedido a Balkany que intercediera ante Dole en su nombre y se negó a asistir a las audiencias. [10]
En enero de 2005, hubo cierta controversia sobre las donaciones que hicieron a Katherine Harris miembros de la familia extensa de Balkany, incluido el director ejecutivo de Agriprocessors . Harris se negó a devolver las donaciones organizadas por Balkany después de enterarse de la acusación de 2003 contra Balkany y de la investigación de PETA sobre las acusaciones de crueldad animal en Agriprocessors . [11]
Balkany se convirtió en una figura clave en la distribución de vales para guarderías en Nueva York debido a sus estrechos vínculos con Rudy Giuliani y su principal colaborador Bruce Teitelbaum. Según informes del Daily News , Balkany ayudó a reunir para las escuelas judías ortodoxas más de la mitad de la asignación total de vales de la ciudad. [12] Balkany ofrecía una operación de servicio completo, cobrando a las familias una tarifa por completar las solicitudes de los vales, que tenían una demanda desesperada en toda la ciudad. Nicholas Scoppetta, que en ese momento se desempeñaba como comisionado de servicios para niños, estaba lo suficientemente perturbado por los eventos como para remitir el asunto al Departamento de Investigación de la ciudad, que abrió una investigación a la que luego se unieron investigadores federales. [5] [13]
El 26 de agosto de 2003, el Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York anunció que Balkany había sido detenido bajo cargos de malversación de aproximadamente 700.000 dólares de fondos de subvenciones federales. [14]
En noviembre de 1999, Balkany, en su calidad de presidente y director de Bais Yaakov , una escuela judía de Brooklyn, solicitó y recibió una subvención del Congreso por 700.000 dólares en concepto de "Iniciativa de Desarrollo Económico", administrada a través de los auspicios del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos . Según la denuncia, Balkany dijo que el monto total de la subvención se utilizaría para pagar una hipoteca sobre un edificio ubicado en la propiedad de Bais Yaakov para una entidad llamada "el Centro Infantil de Brooklyn" para albergar programas educativos y terapéuticos para niños discapacitados en edad preescolar. [14]
En noviembre de 2001, los auditores iniciaron una investigación preliminar de una serie de subvenciones de la "Iniciativa de Desarrollo Económico" que se habían concedido en el área metropolitana de Nueva York, incluida la subvención de 700.000 dólares para el "Centro Infantil". En relación con la investigación, los auditores supuestamente se enteraron de que el "Centro Infantil" no había presentado ninguno de los informes de progreso regulares requeridos por las normas y procedimientos de la subvención. Cuando los auditores entrevistaron a Balkany, éste insistió en que los fondos se habían utilizado para convertir un edificio de Bais Yaakov en el "Centro Infantil", pero se negó a proporcionar a los auditores acceso a los libros y registros de la escuela, según la denuncia. [15]
Posteriormente, los investigadores obtuvieron los registros de la cuenta de Bais Yaakov en el Chase Manhattan Bank en la que se había depositado el dinero de la subvención. Esos registros reflejaban que todo el dinero recibido del HUD en diciembre de 1999 había sido retirado de la cuenta a principios de febrero de 2000, un período de dos meses en el que Balkany emitió más de 250 cheques contra la cuenta. Según la denuncia, una investigación posterior reveló que sólo un cheque, por aproximadamente 6.000 dólares, se utilizó para pagar alguna de las hipotecas pendientes sobre la propiedad de Bais Yaakov, que en el momento de la subvención ascendían a más de un millón de dólares. [14]
Balkany desvió los fondos a una serie de personas y entidades que no tenían derecho a los fondos asignados. Desvió 300.000 dólares a una corporación israelí en la que su yerno era funcionario, y otros 5.000 a una empresa importadora de Nueva York dirigida por otro yerno. También desvió aproximadamente 80.000 dólares a una variedad de otros rabinos y escuelas y organizaciones judías ubicadas en Brooklyn. También extendió 32 cheques contra la cuenta de Bais Yaakov, por un total de aproximadamente 78.000 dólares, todos a nombre del "rabino Balkany", que posteriormente fueron endosados y cobrados o depositados en una cuenta personal en otro banco. [14] También utilizó miles de dólares de fondos de subvención para pagar artículos personales como primas de seguros de vida, facturas de tarjetas de crédito e impuestos sobre la renta. [14]
Balkany fue acusado en la denuncia de robo de propiedad gubernamental, presentación de una reclamación falsa, fraude electrónico y obstrucción de la justicia y fue puesto en libertad bajo fianza de 750.000 dólares. [14]
En un acuerdo con los fiscales en 2004, Balkany aceptó restricciones de movimiento, seis meses de libertad condicional, la devolución total del dinero y admitió que había cometido un error al no cumplir con las condiciones específicas del uso de la subvención. A cambio, la Fiscalía del Estado prometió no seguir adelante con el caso. [16]
El 18 de febrero de 2010, Balkany fue arrestado y acusado de extorsión, chantaje, fraude electrónico y hacer declaraciones falsas en un Tribunal Federal de Manhattan. [17] El fondo de cobertura involucrado fue SAC Capital . Balkany recibió dos cheques por un total de $ 3,25 millones y fue arrestado poco después. La denuncia presentada informó que afirmó que podía evitar que un prisionero federal le dijera a las autoridades estadounidenses sobre el supuesto tráfico de información privilegiada en la empresa. Según los registros judiciales, Balkany le dijo a un investigador de la oficina de Manhattan del fiscal estadounidense Preet Bharara en una conversación grabada por los fiscales, que SAC tenía información privilegiada sobre dos empresas que fabrican dispositivos médicos y una empresa que fabrica productos de diagnóstico molecular. SAC, que desde entonces ha estado plagada de condenas por tráfico de información privilegiada, hizo que un abogado de SAC alertara a los fiscales sobre el intento de extorsión, y un fiscal dijo durante el juicio que Balkany "mintió" y que no había evidencia de transacciones ilegales. [18] Esto se demostró más tarde que no era cierto. La SAC estuvo involucrada en múltiples condenas e investigaciones por tráfico de información privilegiada. En febrero de 2011, dos ex empleados fueron acusados de tráfico de información privilegiada. [19]
Las afirmaciones de Balkany se demostraron aún más correctas cuando en noviembre de 2012 los fiscales federales presentaron cargos contra otros ex operadores de SAC Capital. [20] [21] El gestor de cartera Michael Steinberg fue arrestado en marzo de 2013 y acusado de utilizar información privilegiada para obtener 1,4 millones de dólares en beneficios para SAC Capital. [22] En junio de 2013, nueve ex empleados de SAC fueron acusados de conspiración y fraude de valores. [23] Con la condena de Mathew Martoma el 6 de febrero de 2014 tras un rápido juicio de cuatro semanas, un total de ocho ex empleados de SAC Capital han sido declarados culpables. [24]
A pesar de estas revelaciones futuras que apoyarían al rabino Balkany, el 10 de noviembre de 2010, Balkany fue declarado culpable de todos los cargos. [25] El 18 de febrero de 2011 fue sentenciado a cuatro años de prisión. [26] En marzo de 2012, Balkany apeló su condena, alegando que se le debería permitir presentar una defensa de trampa. La apelación fue rechazada y la condena original fue confirmada por el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de los EE. UU . [27]
Fue liberado parcialmente el miércoles 4/9/13.