Merle Dale Miller [1] (17 de mayo de 1919 - 10 de junio de 1986) fue un escritor, novelista y autor estadounidense que quizás sea mejor recordado por su exitosa biografía de Harry S. Truman y como pionero en el movimiento por los derechos de los homosexuales .
Miller salió del armario en un artículo publicado en la revista New York Times Magazine el 17 de enero de 1971, titulado "Lo que significa ser homosexual". La respuesta a este artículo, que fue de más de 2.000 cartas, fue la más recibida en toda su historia por el periódico, y dio lugar a la publicación de un libro ese mismo año. El libro fue reimpreso por Penguin Classics en 2012, con un nuevo prólogo de Dan Savage y un nuevo epílogo de Charles Kaiser . [2] [3]
Merle Miller nació en Montour, Iowa , y se crió en Marshalltown, Iowa , donde asistió a la Universidad de Iowa y a la London School of Economics. Antes de la Segunda Guerra Mundial, fue corresponsal en Washington del desaparecido Philadelphia Record. Durante la guerra, Miller sirvió tanto en el Pacífico como en Europa como corresponsal de guerra y editor de Yank, The Army Weekly .
Tras su baja del ejército, fue editor de las revistas Harper y Time . También trabajó como crítico literario para The Saturday Review of Literature y como editor colaborador de The Nation . Su trabajo apareció con frecuencia en la revista New York Times Magazine .
Durante el transcurso de una carrera como escritor que abarcó varias décadas, Miller escribió numerosas novelas, incluida la novela clásica de posguerra más vendida, That Winter (1948). Sus otras novelas son Island 49 (1945); The Sure Thing (1949); Reunion (1954); A Day in Late September (1956); A Secret Understanding (1956); A Gay and Melancholy Sound (1961); y What Happened (1972). También escribió la novela The Warm Feeling , pero como el editor no le dio la oportunidad de leer y editar el manuscrito, repudió públicamente la novela y no quiso tener nada que ver con ella. [4]
Entre sus obras de no ficción se incluyen We Dropped the A-Bomb (1946), un libro que escribió en colaboración con Abe Spitzer, un radiooperador que estaba en el bombardero The Great Artiste , uno de los tres B-29 que participaron en el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki; The Judges and The Judged (1952); Only You Dick Daring (1964), el mordaz relato de Miller sobre su intento de hacer un programa con CBS para la temporada televisiva 1963-1964; y On Being Different: What It Means To Be a Homosexual (1971). Miller fue colaborador de A Treasury of Great Reporting ; "The Best of Yank "; y Yank: The GI Story of the War .
En 1967 firmó la " Protesta de los escritores y editores contra el impuesto de guerra ", prometiendo negarse a pagar los impuestos recaudados para financiar la guerra de Vietnam . [5]
Miller escribió muchas obras de televisión y fue el autor de los guiones de "The Rains of Ranchiphur" (1955), protagonizada por Richard Burton y Lana Turner , y "Kings Go Forth" (1958), con Frank Sinatra y Natalie Wood . Escribió varios borradores de un guion para "A Walk on the Wild Side", pero cuando se estaba filmando la versión cinematográfica estaba tan alejada de lo que había escrito o tenía en mente que rechazó cualquier crédito en la pantalla. [6] Su carrera de posguerra como guionista de televisión y novelista se vio interrumpida por la llegada del senador Joseph McCarthy y la inclusión de Miller en la lista negra de Hollywood . No volvió a entrar en la televisión hasta finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. [7]
Tras el éxito de Plain Speaking, Miller escribió dos biografías más: Lyndon, A Biography of President Lyndon Baines Johnson y Ike the Soldier , una biografía del general Dwight David Eisenhower. Había completado todas las entrevistas y la investigación con la intención de escribir un segundo volumen, que se titularía Ike the President , pero murió justo después de terminar el primer volumen, Ike the Soldier.
Miller murió el 10 de junio de 1986, en el Hospital Danbury de Connecticut, de peritonitis tras una cirugía para extirparle un apéndice roto.
Las colecciones especiales de Merle Miller, que contienen todas sus entrevistas grabadas, material de investigación, notas y correspondencia, se encuentran en tres bibliotecas presidenciales en Missouri, Texas y Kansas, así como en la Universidad de Iowa y la Universidad de Boston. Todas ellas están abiertas y disponibles para el público. [8]
En 1962, Miller fue contratado por el productor Robert Alan Aurthur como parte de un equipo para entrevistar y escribir el guion de una serie propuesta sobre el expresidente Harry Truman . Pasó cientos de horas con Truman tanto en la Biblioteca Truman en Independence, Missouri, como en el Hotel Carlyle en la ciudad de Nueva York, pero las tres principales cadenas no estaban interesadas en la serie y la rechazaron. Miller sintió que tal vez no era el momento adecuado, que muchas personas no eran conscientes de la grandeza del hombre y que era posible que el país no estuviera listo para mirar atrás a los años de Truman. También sintió que una de las razones por las que nunca se mostró en televisión, incluso en 1962, fue que había sido un escritor en la lista negra. [7]
Miller no sabía qué hacer con las entrevistas, algunas grabadas y otras que ocupaban cuatro archivadores de tamaño completo. Quería escribir un libro sobre Truman, pero no quería que fuera una biografía. Truman murió en 1972, y le pidieron a Miller que apareciera en televisión y contara algunas historias de Truman, algunas de las cuales había estado entreteniendo a sus amigos a lo largo de los años. Alguien en la estación le sugirió que escribiera un libro que hiciera uso de algunas de las historias. Todavía tenía las cintas y las montañas de notas que había tomado después de cada conversación, así que se fue a casa y preparó una propuesta de treinta páginas. Fue rechazada por al menos ocho editoriales antes de que GP Putnam's Sons la aceptara. [9]
Plain Speaking es un libro basado en conversaciones entre Miller y el 33.º presidente de los Estados Unidos, así como con otras personas que conocieron a Truman a lo largo de los años. Robert A. Aurthur dijo: "Nadie volverá a estudiar o escribir sobre la época de Truman sin una reverencia de gratitud hacia Merle Miller. Nunca un presidente de los Estados Unidos, ni ningún jefe de estado, ha sido tan totalmente revelado, tan completamente documentado..." [10]
En octubre de 1974, durante una parada en Independence, Missouri , para promocionar el libro, Miller recibió la llave de la ciudad de manos del alcalde Richard King, quien declaró: "Usted captó el espíritu de Harry S. Truman, y el presidente Truman representa el espíritu de Independence". [11] Mientras estaba allí, Miller fue entrevistado por el editor de un periódico local y le preguntó si había recibido alguna crítica seria por su tratamiento de las cintas de Truman. "Solo críticas menores", respondió Miller. "Uno de los puntos controvertidos fue la interpretación del señor Truman de la reunión con MacArthur en Wake Island. Estoy convencido de que el relato que me dio el señor Truman es correcto". [12]
El libro recibió críticas generalmente positivas, aunque un crítico posterior, el Dr. Robert Ferrell de la Universidad de Indiana, cuestionó la autenticidad y precisión de algunas de las declaraciones que Miller atribuyó a Truman. [13]
Poco después de su publicación, Plain Speaking se ubicó en el primer puesto de la lista de los libros más vendidos del New York Times, donde permaneció durante más de un año. Se mantuvo impreso, ya sea en tapa dura o blanda, durante muchos años y, en fecha tan tardía como 2004, fue publicado como un "best seller clásico" por Black Dog y Leventhal.
Plain Speaking fue adaptada para televisión en 1976 por el Public Broadcasting Service , por la que Ed Flanders recibió un premio Emmy por su interpretación de Truman. [14] [15]
En 1995, Plain Speaking se convirtió en el foco de una controversia. Robert H. Ferrell , un historiador que también había publicado una biografía de Truman, afirmó que Miller había inventado muchas de las citas de su libro. [16] [17]
En Plain Speaking, Miller citó a Truman refiriéndose al general Douglas MacArthur como un "tonto hijo de puta" y citó a Truman afirmando que Dwight Eisenhower , su sucesor en la Oficina Oval , intentó divorciarse de su esposa Mamie para casarse con Kay Summersby , su chofer y secretaria inglesa durante la Segunda Guerra Mundial. En el relato de Miller, Truman afirmó que el general George C. Marshall le escribió a Eisenhower una carta amenazando con arruinar su carrera si se divorciaba de su esposa. Según Ferrell, Truman nunca dijo nada de esto, [18] y acusó a Miller de simplemente inventar las citas de Truman para hacer su libro más interesante y animado. Un problema similar ocurrió con los comentarios que Miller afirmó que Truman dijo sobre su ex fiscal general y más tarde designado para la Corte Suprema, el juez Tom C. Clark . [19] Ferrell afirmó que los documentos de Miller archivados en la biblioteca presidencial de Truman no incluyen referencias a varias citas de Truman en Plain Speaking y, en su opinión, las citas son probablemente falsificaciones creadas por Miller y no son citas o declaraciones reales de Truman. Ferrell también señaló que Miller esperó hasta casi dos años después de la muerte de Truman para publicar Plain Speaking . En 1963, Truman escribió una carta a Miller que decía: "Le agradezco que me haya enviado el artículo que usted [Miller] propuso para el Saturday Evening Post . No estoy a favor de este tipo de artículos, especialmente este que tiene tantas declaraciones erróneas de hechos. Lamento que ese sea el caso y si lo publica, haré pública esa declaración". Según Ferrell, Truman no envió la carta a Miller, sino que decidió contratar un bufete de abogados y amenazó con demandarlo, lo que obligó a Miller a retirar el artículo propuesto para el Saturday Evening Post y, en opinión de Ferrell, lo llevó a esperar hasta después de la muerte de Truman para publicar Plain Speaking para evitar la posibilidad de cualquier acción legal. [20]
El biógrafo de Truman, David McCullough, también criticó la exactitud histórica de Plain Speaking, señalando que en la famosa reunión de Truman con el general MacArthur en la isla Wake en 1950, "MacArthur [en el libro] aparece tratando deliberadamente de eclipsar a Truman dando vueltas alrededor de la pista de aterrizaje, esperando a que Truman aterrizara primero, poniendo así al presidente en la posición de tener que esperar al general. Pero no sucedió así. MacArthur no sólo estaba en tierra, sino que había llegado la noche anterior". [21] McCullough también escribió que "[en] muchas de sus observaciones a Miller, [Truman] fue más duro de lo que pretendía o de lo que indicó en ese momento". [22]
En cuanto a cualquier crítica al libro, Miller dijo lo siguiente en el prefacio de Plain Speaking : "Truman lo contó tal como lo recordaba. Así que, como creo que habría dicho el señor Truman, al diablo con los puristas. Ya hay cientos de libros y habrá cientos más para aclarar esos pequeños detalles que el señor Truman y sus amigos pueden haber recordado mal..." [23]