Julius Sumner Miller (17 de mayo de 1909 - 14 de abril de 1987) fue un físico y personalidad televisiva estadounidense . [1] Es más conocido por su trabajo en programas de televisión infantiles en América del Norte y Australia.
Julius Sumner Miller nació en Billerica, Massachusetts , como el menor de nueve hermanos. Su padre era letón y su madre lituana hablaba 12 idiomas. [2] [3] Era de ascendencia judía.
Miller se graduó con una maestría en física de la Universidad de Boston en 1933. Debido a la Gran Depresión , él y su esposa Alice (née Brown) trabajaron como mayordomo y mucama para un médico rico de Boston durante los dos años siguientes. No tuvieron hijos, pero él pudo llegar a millones de niños a través de sus programas de divulgación científica. [3]
En 1937, después de presentar más de 700 solicitudes de empleo, le ofrecieron un lugar en el departamento de física de la Universidad de Dillard , una universidad privada afroamericana de artes liberales en Nueva Orleans . Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó como físico civil para el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. mientras disfrutaba de becas de física en las universidades de Idaho y Oklahoma. Fue miembro de la Fundación Ford en la Universidad de California en Los Ángeles .
En 1950, Miller ganó una beca Carnegie que le permitió visitar a Albert Einstein en su casa de Princeton, Nueva Jersey , y también visitar el Instituto de Estudios Avanzados . Admiraba mucho a Einstein y llegó a acumular una colección de recuerdos de Einstein. En 1952, se unió al departamento de física del entonces pequeño El Camino College en Torrance, California (1952-1974), donde alcanzó el máximo número de inscripciones de estudiantes debido a su gran popularidad [3] y donde era reconocible al instante por su cabello informal y sus anteojos con montura de carey.
Miller no toleraba las palabras mal escritas ni la puntuación mal colocada, y a menudo enfadaba a sus colegas porque afirmaba que los estudiantes de la mayoría de las facultades no estaban aprendiendo lo suficiente. Durante una entrevista en la década de 1940, afirmó que la vida intelectual en Estados Unidos estaba en problemas, una creencia que mantuvo durante el resto de su vida.
Nos estamos acercando a una época de oscuridad en el país. Niños y niñas están saliendo de todos los niveles de la escuela con certificados y títulos, pero no saben leer, escribir ni calcular. No tenemos honestidad académica ni rigor intelectual. Las escuelas han abandonado la integridad y el rigor. [3]
De 1963 a 1986, Miller fue profesor visitante en el departamento de física de la Universidad de Sydney , [4] y de 1965 a 1985 en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
En 1959, Miller comenzó a presentar su programa educativo, Why Is It So?, en KNXT (ahora KCBS-TV ) Canal 2 en Los Ángeles . De 1962 a 1964, fue el "Profesor Maravilloso" de Disney en las nuevas presentaciones, filmadas en Disneyland , hasta las repeticiones sindicadas de The Mickey Mouse Club . También protagonizó la serie de Disney Grandes momentos de la ciencia y La ciencia y su magia . Durante el mismo período, apareció de manera semirregular, realizando experimentos de física, en el programa de televisión nocturno de Steve Allen en Hollywood, sindicado por Group W. Finalmente, también tuvo sus propios programas de televisión en Australia, Canadá, Noruega y Nueva Zelanda. [5]
La primera aparición televisiva de Miller en Australia fue en el programa People de Bob Sanders en 1963. En una demostración improvisada de física, intentó introducir una pajita en una patata cruda . Una pajita de papel normalmente no tiene la fuerza suficiente, pero si uno aprieta el extremo, el aire atrapado actúa como un pistón, perforando fácilmente la patata. Por primera vez en su carrera no pudo hacer que esto funcionara, y exclamó en voz alta: "¡Las pajitas australianas no valen nada!". A la mañana siguiente, Miller llegó a su laboratorio de la Universidad de Sydney y encontró un millón de pajitas en el suelo con un telegrama que decía: "Puede que encuentres una de estas que se ajuste a tus necesidades". Más tarde declaró: "Me senté entre las pajitas con pajitas atascadas en el pelo y las orejas. Pero claramente había cometido un error. Debería haber dicho: 'Las patatas australianas no valen nada', ¡y habría acaparado el mercado de las patatas!" [6]
Poco después, le ofrecieron un trabajo como presentador de ciencia para la cadena de televisión australiana ABC . Cuando le preguntaron cuánto dinero quería, respondió que nunca lo había pedido, que había escuchado una oferta y que luego la había "multiplicado por un factor entre dos y diez". Debido a las limitaciones presupuestarias, la oferta fue retirada, pero se llegó a un acuerdo para que Miller presentara su propia serie de televisión basada en la ciencia, que se filmó en la Universidad de Sydney, donde enseñaba. Why Is It So? (el título del programa, que también se convertiría en su frase de cabecera), se emitió de 1963 a 1986 y se convirtió en un éxito instantáneo conocido por sus "experimentos geniales, ciencia interesante y cabello fantástico". El programa de la década de 1960 se convirtió en Demonstrations in Physics (también llamado Science Demonstrations cuando se emitió en la televisión estadounidense PBS ). Presentaba cada episodio con la frase:
¿Cómo están, damas y caballeros, y niños y niñas? [A veces agregando otras palabras como: y maestros, y padres, y madres, y personas ].
Soy Julius Sumner Miller, y la física es mi especialidad [Tras lo cual, a menudo, presento el tema de cada lección después de la frase característica: Y mi especialidad hoy es... ]
Alrededor de 1963, Miller también formó parte del equipo de conferenciantes famosos de la pionera "Escuela de Verano de Ciencias" de la Universidad de Sydney , que se transmitía temprano por la mañana durante las largas vacaciones de verano de Australia en enero. Entre los presentadores se encontraban el físico Harry Messel y el biólogo molecular James Watson, quien acababa de triunfar con su codescubrimiento de la estructura helicoidal del ADN , pero décadas antes de su trabajo sobre el genoma humano .
Mi primera serie de televisión sobre demostraciones de física, titulada ¿Por qué es así?, se veía y se oía en todo el país. El correo era masivo. Los académicos fueron un triunfo especial para mí. Me acusaban de ser superficial y trivial. Si hubiera hecho lo que ellos querían, mis programas serían tan aburridos como sus clases. Sabía bien y con claridad cuál era mi propósito: mostrar cómo se comporta la naturaleza sin atiborrar su belleza con matemáticas abstrusas. ¿Por qué empañar el encanto de una placa de Chladni con una función de Bessel ? [7]
La popularidad de Miller en la radio se debía a un entusiasmo que normalmente no se asocia con la ciencia seria. Los programas estaban salpicados de frases como "Quien no se conmueve con la belleza de esto ya está muerto". También le gustaba engañar a la audiencia. Una táctica habitual era levantar un vaso vacío y pedir a los invitados que confirmaran que estaba vacío... y luego reprenderlos por no darse cuenta de que estaba lleno de aire. Antes de cada demostración, solía pedir que levantaran la mano para indicar cuál de los varios resultados esperaban. A menudo, luego añadía "que levanten la mano los que no les importe".
En 1964, Miller sufrió un ataque cardíaco casi fatal . Tenía previsto dar una conferencia en Australia y envió un telegrama a la Universidad de Sydney diciendo: "Me he caído muerto aquí". Sufriría un segundo ataque cardíaco en 1986. [3]
En 1966, las preguntas de su programa con una respuesta a la pregunta del día anterior se publicaron como "Millergrams" en el periódico The Australian. Una selección de 112 de estas preguntas se publicó como un libro Millergrams; Some Enchanting Questions for Enquiring Minds . En 1967 se publicaron otros libros: The Second Book of Millergrams: Some More Enchanting Questions for Enquiring Minds y, en 1988, Why is it So?: The Very Best Millergrams of Professor Julius Sumner Miller .
Ejemplo de Millergrama:
P32: Un malabarista llega a una pasarela de diseño bastante endeble. Tiene en la mano cuatro pelotas. La carga máxima no es mayor que la del malabarista y una pelota. ¿Puede cruzar el puente haciendo malabarismos con las pelotas, teniendo siempre como máximo una pelota en la mano (y tres en el aire)?
R: No. Una pelota que cae ejerce sobre la mano una fuerza mayor que su propio peso. En cambio, una pelota "lanzada" ejerce una fuerza mayor que una "sostenida". Es decir, la fuerza adicional igual y opuesta a la que se imparte a una pelota lanzada, además de la masa del malabarista, excedería la tolerancia del puente (el puente puede tolerar un malabarista y una pelota sostenida, pero no la fuerza descendente adicional asociada con forzar una pelota "hacia arriba").
Miller apareció como "El Profesor" en la serie canadiense The Hilarious House of Frightenstein (1971), en un segmento de 4 a 5 minutos en cada episodio donde demostraba experimentos de física y explicaba los principios involucrados.
En 1974, Miller realizó El profesor y las mentes inquisitivas en Australia, que se emitió en las 7 cadenas de televisión. El programa consistía en un panel de tres estudiantes de escuela a los que se les hacían preguntas sobre lo que esperaban que sucediera en el experimento que Miller llevó a cabo y luego se les pedía que explicaran los resultados del experimento.
En la década de 1970, Miller también fue un invitado ocasional en The Tonight Show Starring Johnny Carson en Estados Unidos.
Durante la década de 1980, Miller apareció en una famosa serie de anuncios televisivos australianos para el chocolate Cadbury , utilizando su frase habitual "¿Por qué es así?", demostrando un principio científico simple y describiendo cómo cada bloque de chocolate "incluye nutrición y disfrute sustanciales", y contenía "un vaso y medio de leche entera ". Los anuncios fueron lo suficientemente populares como para ser reproducidos durante algunos años después de su muerte.
Mientras estuvo en Australia, Miller también apareció en anuncios de cacerolas antiadherentes y de petróleo Ampol , [8] que incluían demostraciones de principios reales de la física, aunque brevemente.
En febrero de 1987, Miller enfermó mientras visitaba Australia y regresó a los Estados Unidos, donde le diagnosticaron leucemia . Miller murió seis semanas después, el 14 de abril de 1987, en Torrance, California . Según su testamento, el cuerpo de Miller fue entregado a la Facultad de Odontología de la Universidad del Sur de California; no se celebraron servicios a petición suya. [3]
La esposa del profesor Miller, Alice Brown Miller, quería perpetuar la memoria y los logros de su marido, y por eso concibió la idea de la Fundación Julius Sumner Miller, que se estableció en 1998. [2]
Gracias a una oferta de Cadbury-Schweppes Pty Ltd, se creó la Beca Cadbury-Julius Sumner Miller a la Excelencia Académica para proporcionar becas para estudiantes de pregrado en la Facultad de Física de la Universidad de Sydney .
En 1993, la Fundación Australiana de Ciencias para la Física creó la beca Julius Sumner Miller en su memoria. Actualmente, la beca la ostenta Karl Kruszelnicki , más conocido como "Doctor Karl" por sus apariciones en la radio y la televisión australianas como comentarista científico y autor.
En 1966, Miller ideó un juego de palabras, Milleranagrams , que fue publicado en Australia por John Sands Limited . El juego, cuyos únicos materiales eran 200 fichas de letras similares al Scrabble , requería que los jugadores, en su turno, sacaran una ficha invisible del "pozo" y luego formaran una palabra con su reserva de fichas o agregaran una ficha a una palabra que ya estaba en la mesa (se permitía la reorganización de las letras, de ahí el nombre) para formar otra palabra.
Miller sigue siendo popular en Australia, donde todavía se le cita. La frase "¿Por qué es así?", como preguntaba a menudo el profesor Julius Sumner Miller, y sus variaciones, todavía se utilizan a menudo en artículos periodísticos que plantean preguntas, incluso aquellas que no están relacionadas con la ciencia. [9]
El personaje Julius de la serie de videojuegos Ty el Tigre de Tasmania está inspirado en Miller y con frecuencia utiliza la frase "¿Por qué es así?".
