Miller Reese Hutchison (6 de agosto de 1876 - 16 de febrero de 1944) fue un ingeniero eléctrico e inventor estadounidense . Desarrolló algunos de los primeros dispositivos eléctricos portátiles, como una bocina de vehículo y un audífono . Su padre era William Hutchison y su madre Tracie Elizabeth Magruder. Asistió al Marion Military Institute de 1889 a 1891, al Spring Hill College de 1891 a 1892, al University of Mobile Military Institute de 1892 a 1895 y se graduó de la Auburn University (entonces llamada Alabama Polytechnical Institute) en 1897. [1] Mientras todavía estaba en la escuela, inventó y patentó un pararrayos para líneas telegráficas en 1895. [2] Al estallar la guerra hispanoamericana en 1898, se ofreció como voluntario y fue nombrado ingeniero de la United States Lighthouse Board , colocando cables y minas para proteger los puertos en el Golfo de México . [1]
Hutchison armó un audífono eléctrico para uno de sus amigos; se lo llamó "akouphone" cuando se desarrolló por primera vez alrededor de 1895. [3] El interés de Hutchison en la invención surgió de un amigo de la infancia, Lyman Gould, que era sordo a causa de la escarlatina . Además de su formación en ingeniería, Hutchison había asistido a clases en la Facultad de Medicina de Alabama para estudiar la anatomía del oído. Fundó la Akouphone Company en Alabama para comercializar el dispositivo, pero la voluminosa forma original de sobremesa no era práctica. [4]
Después de la guerra hispanoamericana, Hutchison viajó a Europa para promocionar sus audífonos. Se sabía que varios miembros de familias reales sufrían pérdida auditiva hereditaria. La reina Alejandra de Dinamarca estaba tan contenta con los resultados que invitó a Hutchison a la ceremonia de coronación en 1902, cuando su esposo se convirtió en el rey Eduardo VII . [5] En esa época, se mudó a la ciudad de Nueva York para seguir mejorando el dispositivo e inventando otros. [4]
En 1902, Hutchison había perfeccionado el audífono hasta convertirlo en una forma más portátil alimentada por baterías, a la que luego llamó Acousticon. [6] La prensa estadounidense calificó el dispositivo de "milagro", y Hutchison ayudó organizando eventos publicitarios, como fotografiar a la cantante principal de la Metropolitan Opera, Suzanne Adams, cantando para personas que anteriormente eran sordas. [7] Expuso en la Louisiana Purchase Exposition , la feria mundial en St. Louis, Missouri , en 1904. Los expertos médicos descubrieron que el dispositivo tenía varios inconvenientes. La frecuencia y el rango dinámico eran limitados, y no ayudaba a quienes tenían pérdida auditiva total. Las baterías seguían siendo voluminosas y debían cambiarse con frecuencia. Sin embargo, todavía se consideraba "la mejor ayuda eléctrica para los semisordos jamás ideada". [8] También desarrolló dispositivos relacionados conocidos como Akou-Massage (rebautizado como Massacon) y Akoulalion, que convertía el audio en vibraciones, para ayudar a quienes tenían una pérdida auditiva más profunda. Fueron ampliamente adoptados por las escuelas para sordos en los EE. UU. y Europa. [8]
En 1905, Hutchison cedió los derechos del Acousticon a Kelley Monroe Turner (1859-1927). Turner mejoraría los audífonos (añadiendo, por ejemplo, un control de volumen [9] ) y aplicaría la tecnología a otros productos. Uno de ellos fue el dictógrafo, uno de los primeros sistemas de intercomunicación manos libres entre oficinas. La General Acoustic Company de Turner pasó a llamarse Dictograph Products Company debido al éxito de mercado del dictógrafo. Uno de los primeros dispositivos eléctricos de escucha se llamó Detective Dictograph, anunciado en 1910. [10] La tecnología de carbono para audífonos se utilizó hasta que el tubo de vacío en miniatura la sustituyó en la década de 1940. Los anuncios de 1947 todavía llevaban la marca Acousticon e invocaban la imagen de la coronación de la reina Alejandra de 45 años antes; los nombres de los modelos eran "Coronation" e "Imperial". [11]
Hutchison estaba preocupado por el aumento del tráfico de automóviles en la ciudad de Nueva York. Una versión temprana de una alarma de velocidad del vehículo no fue adoptada fácilmente. [12] Los dispositivos de advertencia en ese momento eran campanas o bocinas derivadas esencialmente de instrumentos musicales. Se dio cuenta de que un sonido más desagradable serviría como una mejor advertencia. [13] Diseñó un diafragma de acero con un pasador en su centro, impulsando el pasador con una leva a través de una manivela o baterías eléctricas a través de un pequeño motor. [14] La parte de "bocina" del dispositivo hacía que el sonido fuera direccional, por lo que era más probable que un peatón mirara en la dirección del vehículo que se aproximaba. Licenció las patentes a Lovell-McConnell Manufacturing Company a principios de 1908, y se comercializó como la bocina Klaxon . [15] El nombre proviene de la palabra griega klaxo , que significa "chillido", que describe su sonido. [16] En el Salón de Automóviles de Importadores de enero de 1908 en el Madison Square Garden de Nueva York, se informó que el alcalde George B. McClellan Jr. tenía "el automóvil más ruidoso de Nueva York" gracias a una de las bocinas de Hutchison. [17] Una broma común, a veces atribuida a Mark Twain, [18] [19] era que Miller había inventado la bocina para ensordecer a las personas para que tuvieran que usar su Acousticon.
El propio Hutchison mandó construir una limusina a medida en mayo de 1908 para mostrar lo último en tecnología eléctrica automotriz. La Witherbee Igniter Company instaló baterías de almacenamiento que podían recargarse desde un generador de a bordo o enchufándolas a una toma de luz. El coche estaba equipado con tres bocinas y un altavoz externo para advertir al resto del tráfico. Un intercomunicador similar al dictáfono permitía a los pasajeros hablar con el chófer . Muchas de las innovaciones novedosas de su vehículo son equipamiento estándar hoy en día. Además de los faros con un interruptor en el tablero de instrumentos, las luces interiores se encendían automáticamente cuando se abrían las puertas. El tablero de instrumentos incluía alarmas e indicadores iluminados para indicar condiciones peligrosas. El coche contaba con mecanismos de advertencia de marcha atrás audibles y visuales. [20]
Al año siguiente, Lovell-McConnell enviaba las bocinas por todo Estados Unidos y abrió oficinas en Europa. Según se informa, enviaron una bocina bañada en oro para la limusina real británica. [21] Lovell-McConnell intentó mantener altos los precios mediante contratos que prohibían los descuentos. Sin embargo, los competidores rápidamente salieron con imitaciones baratas. Hutchison obtuvo más patentes sobre mejoras [22] y luchó contra los otros proveedores de bocinas. Durante una serie de demandas por violación de patentes, una patente de 1899 de Alexander N. Pierman para una bocina de bicicleta se utilizó como ejemplo de un producto similar con solo un uso ligeramente diferente. [23] El juez federal Thomas Chatfield del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York falló a favor de Hutchison. [24] Sin embargo, en una apelación y otros casos, Alfred Conkling Coxe Sr. generalmente dictaminó que las afirmaciones de Hutchison eran demasiado amplias y, por lo tanto, invalidó muchas de ellas. [25] Coxe calificó el sonido de la bocina como "áspero, estridente y diabólico". [26] Los abogados decían que "un ruido no es patentable". [27] La United Motors Company compró Lovell-McConnell en 1916, la rebautizó como Klaxon Company y pronto hizo que las bocinas fueran estándar en los automóviles de General Motors . [28]
En 1908, Hutchison había desarrollado un tacómetro eléctrico que proporcionaba una lectura precisa de la velocidad de los motores de los barcos de vapor . [29] Anteriormente, la velocidad de los barcos se juzgaba mediante ejes giratorios que estaban conectados mecánicamente a las hélices. La innovación de utilizar un generador y un voltímetro sencillos permitió un control mucho más preciso y, mediante cables, la velocidad podía visualizarse de forma remota en la cabina del piloto o en el camarote del capitán, así como en la sala de máquinas. El dispositivo incluso permitía medir las velocidades cuando se invertían los motores del barco. Se le concedió la licencia a la Industrial Instrument Company para su producción. [30]
Hutchison se asoció con Thomas Edison desde 1909 y fue ingeniero jefe del laboratorio de Edison en West Orange, Nueva Jersey , desde agosto de 1912 hasta julio de 1918. [31] En junio de 1913 recibió el título honorario de ingeniero eléctrico de Auburn y en junio de 1914 un doctorado honorario del Spring Hill College. [1]
Hutchison también desarrolló tecnología para uso militar. El dispositivo de advertencia Klaxon se convirtió en equipo estándar en todos los barcos de la Armada de los Estados Unidos . Durante la Primera Guerra Mundial trabajó en baterías para submarinos en el laboratorio de Edison. [32] Después de que las baterías experimentales provocaran una explosión de gas hidrógeno en el USS E-2 , Hutchison fue acusado de hacer declaraciones falsas en una investigación de la Armada. [33]
En 1918 abandonó el laboratorio de Edison para dedicarse a tiempo completo a su propia empresa: Miller Reese Hutchison Incorporated, que se había formado en 1916 para seguir desarrollando y vendiendo baterías desarrolladas en el laboratorio de Edison. Después de la Primera Guerra Mundial, fundó Hutchison Office Specialties Company para el nuevo mercado de máquinas comerciales eléctricas. Un producto popular fue la máquina de grapas "Spool-O-Wire". Como su nombre lo indica, utilizaba un carrete continuo de alambre para unir documentos comerciales entre sí. Se anunciaba que manejaba de dos a cuarenta hojas de papel, tela o cartón, y un solo carrete de alambre reemplazaba 15.000 grapas individuales . [34]
En 1921, hizo una demostración de un arma que podía utilizarse para incrustar un proyectil en el acero a una velocidad precisa. La espectacular demostración se presentó en sus oficinas en lo alto del edificio Woolworth del Bajo Manhattan . Propuso utilizarla para reemplazar remaches para reparar barcos bajo el agua, mientras que la prensa especulaba sobre usos militares como arma. [35]
Otro peligro causado por el aumento del número de automóviles era el monóxido de carbono (CO). Los automovilistas a veces se desmayaban o morían en túneles con mucho tráfico, por ejemplo, a causa de este gas inodoro. En 1924 anunció un aditivo para la gasolina que permitiría una combustión más limpia con menos humos nocivos. [36] El aditivo se comercializó como Hutch-Olene, pero nunca tuvo éxito. Después de que su segundo hijo muriera en un accidente aéreo en 1928, se sintió motivado a mejorar la seguridad de los viajes aéreos. En 1930 anunció un precursor del sensor de oxígeno actual llamado Moto-Vita. Era una medición rudimentaria de los vapores no quemados que permitía al piloto (o conductor de un automóvil) ajustar la relación aire-combustible para lograr una mejor eficiencia y menores emisiones peligrosas de CO. [37] En 1936 fue admitido en el Salón de la Fama de Alabama, y se estima que su número de patentes supera las 1000. [38]
Hutchison se casó con Martha Jackman Pomeroy de Minnetonka, Minnesota , en Nueva York el 31 de mayo de 1901. Sus hijos fueron: Miller Reese Hutchison (nacido en 1902), Harold Pomeroy Hutchison (nacido en 1904), Juan Ceballo Hutchison (nacido en 1906) y Robley Pomeroy Hutchison (nacido en 1908). [1] Miller Reese Hutchinson Snr. murió repentinamente el 16 de febrero de 1944 en la ciudad de Nueva York . [39] Se le ha llamado "una de las mayores contribuciones de Alabama a la ciencia y la invención". [40]
