Millen Brand (19 de enero de 1906 – 19 de marzo de 1980) fue un escritor y poeta estadounidense. Sus novelas The Outward Room (1938) y Savage Sleep (1968) abordaban instituciones de salud mental y fueron éxitos de ventas en su época. [1]
Brand nació el 19 de enero de 1906 en Jersey City, Nueva Jersey , en una familia de clase trabajadora. Su padre era electricista y trabajaba como autónomo, y su madre, enfermera. Su abuelo materno era carpintero y su abuelo paterno, granjero. El padre de Brand compró una granja en 1906 y Millen disfrutaba haciendo las tareas de la granja y dejó de ir a la escuela local. Él y sus padres se mudaron de nuevo a la ciudad después de unos años porque la agricultura no era económicamente viable. [2] Brand era de ascendencia holandesa de Pensilvania por parte de su madre. Residió en Greenwich Village [3] y en una pequeña granja en Bally, Pensilvania . [4] [5] Se casó dos veces; primero con Pauline Leader, una poeta conocida por sus memorias sobre crecer sordo, And No Birds Sing , [6] y luego con Helen Mendelssohn (ambos matrimonios terminaron en divorcio). [7] Tuvo tres hijos de su primer matrimonio y uno de su segundo. [3]
Después de recibir una licenciatura y una licenciatura en periodismo de la Universidad de Columbia, Brand trabajó como redactor para la New York Telephone Company entre 1929 y 1937. [8]
En 1935, Brand se unió a la Liga de Escritores Estadounidenses (1935-1943), cuyos miembros incluían a Alexander Trachtenberg , Frank Folsom , Louis Untermeyer , IF Stone , Myra Page , Arthur Miller , Lillian Hellman y Dashiell Hammett . [9] Los miembros simpatizaban con el Partido Comunista de los Estados Unidos . [10]
En la ciudad de Nueva York, Brand y Pauline Leader vivieron en un ambiente de artistas, escritores y activistas políticos. Los escritores a menudo basaban sus personajes en sus amigos y los pintores retrataban a personas que conocían. Por ejemplo, la pintora Alice Neal vivía a la vuelta de la esquina de Brand y su hospitalización psiquiátrica influyó en la novela de Brand "The Outward Room" (ver más abajo). Su casa se convirtió en el escenario de la parte neoyorquina de ese libro y dos de sus residentes fueron actores que aparecieron más tarde en su adaptación teatral. Neel, que pintó un retrato de Brand, también fue la base del personaje Rose Hallis en la novela de Brand de 1959 Some Love, Some Hunger. [11] Otro conocido notable fue el excéntrico autor Joe Gould . [12]
En 1937, Brand escribió su primera novela, The Outward Room . Fue seleccionada por el Book of the Month Club y un éxito de crítica que vendió más de medio millón de copias. [13] Fue traducida a seis idiomas, llevada al teatro de Broadway (The World We Made) , un drama radiofónico y una obra de televisión protagonizada por un joven Charlton Heston. The Outward Room era la historia de una joven paciente psiquiátrica llamada Harriet, que estaba hospitalizada en el norte del estado de Nueva York. Después de siete años de tratamiento, huyó de una sala cerrada y escapó a la ciudad de Nueva York. [14] Incapaz de encontrar trabajo, fue rescatada por un joven maquinista y activista sindical llamado John, con quien se mudó, se enamoró y luego se casó. Fiel al punto de vista marxista de Brand, Harriet se curó de su enfermedad a través de su relación con John, su inmersión en la vida de la clase trabajadora y su contacto con la gente sencilla pero honesta del Lower East Side. Aunque la enfermedad de Harriet fue causada por un trauma infantil y un complejo de Electra (resuelto en la página final del libro), esta subtrama freudiana fue aceptada por lectores y críticos sin comentarios. [15]
Los críticos elogiaron la belleza de la escritura del libro, que trata de un hombre y una mujer que se protegen mutuamente y tratan de conectarse en medio de la Depresión. La enfermedad mental, sugería, es una forma de alienación. Si bien las autoridades médicas tienen conocimientos sobre la cordura y la locura, no pueden llegar a los pacientes temerosos y proporcionar la relación curativa necesaria. [15] Como señaló Eleanor Roosevelt después de ver la versión teatral, el mensaje importante de Brand era "que el sufrimiento llega a todos y lo importante... es cómo lo tomas y qué aportas... cuando otras personas sufren". [16]
En la década de 1940, Brand fue un instructor popular en el programa de escritura de verano de la Universidad de New Hampshire y enseñó escritura en la Universidad de Nueva York. [8] [17]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Brand fue redactor para la Oficina de Defensa Civil, donde sus escritos de "manuales de tareas pendientes" ganaron la aprobación del autor y compañero de Brand en la enseñanza de escritura, John Gould. [18]
En 1948, Brand fue nominado al Oscar a Mejor Guión por The Snake Pit (con Frank Partos ), una adaptación de la novela de Mary Jane Ward , que, al igual que su novela, The Outward Room , implicaba el confinamiento en una institución de salud mental. [3] En el proceso de escritura del guion, Brand se hizo amigo de Mary Jane Ward y conoció a destacados psiquiatras de los EE. UU. que le dieron consejos sobre el guion. En una proyección especial de la película en la ciudad de Nueva York, una audiencia de psiquiatras elogió el guion y la película. [15]
En 1948, el director Edward Dmytryk y el guionista y productor Adrian Scott formaron una corporación para convertir la novela de Brand Albert Spears en una película (trataba sobre una familia afroamericana que se mudaba a un barrio blanco de Nueva Jersey). Esos planes fracasaron debido a la Lista Negra de Hollywood y tanto Scott como Dmytryk fueron encarcelados por su negativa a cooperar con el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC). [13]
Brand conoció al psiquiatra John M. Rosen mientras trabajaba en Snake Pit y en los años 1940 y 1950 fue supervisado por Rosen y trabajó con pacientes con trastornos graves. Brand estaba fascinado por la versión excéntrica del psicoanálisis de Rosen, que más tarde fue criticada debido a las muertes de pacientes, lo que llevó a Rosen a renunciar a su licencia médica. [19] Basándose en su experiencia con los métodos de Rosen, Brand escribió la novela Savage Sleep (1968). [20]
Prohibido trabajar en cine y teatro, Brand fue editor en Crown Publishers durante unos veinte años, a principios de la década de 1950, donde editó obras del novelista social-realista indio Bhabani Bhattacharya . [21] [14] También enseñó en los programas de escritura de la Universidad de New Hampshire y la Universidad de Nueva York. [6]
Brand describió la cultura holandesa de Pensilvania en Fields of Peace: A Pennsylvania German Album (1970) —con fotografías de George Tice— y en Local Lives (1975), un libro de poemas sobre sus vecinos holandeses de Pensilvania, compilados a lo largo de su vida laboral. [5]
Brand apoyó varias causas antifascistas, comenzando en la década de 1930 y luego fue activo en el movimiento por la paz . [3] [15] Hacia el final de su vida, participó activamente en un movimiento para abrir las principales publicaciones de poesía a escritores de color y escritores más jóvenes, a través de su amistad con la poeta, ensayista, maestra y activista caribeño-estadounidense , June Jordan . [22]
En 1953, Brand tuvo que comparecer ante el subcomité de Investigaciones del Senado de los Estados Unidos , presidido por el senador Joseph McCarthy , en cuya comparecencia se negó a testificar contra sus colegas de la Liga de Escritores Estadounidenses, citando la Quinta Enmienda . En consecuencia, sus obras se encontraban entre las prohibidas en las bibliotecas del Departamento de Estado de los Estados Unidos en el extranjero. [3]
Brand: de Nagasaki a Hiroshima.