El Museo Mill City está ubicado en las ruinas del molino Washburn "A" junto al parque Mill Ruins Park en las orillas del río Misisipi en Minneapolis . El museo, una entidad de la Sociedad Histórica de Minnesota que abrió en 2003, se centra en la fundación y el crecimiento de Minneapolis, especialmente la molienda de harina y las otras industrias que utilizaban la energía hidroeléctrica de las cataratas Saint Anthony . El complejo de molinos en el que se encuentra el museo data de la década de 1870 y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . También forma parte del Distrito Histórico de las Cataratas St. Anthony y está dentro del Área Nacional del Río y Recreación Mississippi .
El museo cuenta con exposiciones sobre la historia de Minneapolis, maquinaria para la molienda de harina, un laboratorio de agua y un laboratorio de panadería. La pieza central de la exposición es la Torre de la Harina de varios pisos, donde los visitantes se sientan en la cabina de un elevador de carga y son llevados a diferentes pisos del edificio, cada uno diseñado para parecerse a un piso en un molino de harina en funcionamiento. Las voces de las personas que trabajaron en el molino Washburn A se escuchan durante toda la exhibición. Los visitantes salen en el octavo piso, donde el personal interpreta el equipo existente, y luego son conducidos a la plataforma de observación del noveno piso para ver las cataratas St. Anthony.
El cartel de Gold Medal Flour todavía brilla por la noche en lo alto del elevador de granos contiguo. Al otro lado del río, el antiguo competidor del molino Washburn A, el molino Pillsbury A , tiene en la parte superior un cartel que dice "La mejor harina de Pillsbury".
El trabajo de artistas locales se exhibe en todo el edificio. Las piezas de JoAnn Verburg , Tom Maakestad, Kim Lawler, Kathleen Richert, Paul Wrench y Becky Schurmann incluyen murales, un collage de vidrio artístico, una caja Bisquick de 15 pies (4,6 m) y esculturas.
El primer molino Washburn A, construido por Cadwallader C. Washburn en 1874, fue declarado el molino de harina más grande del mundo al ser terminado y contribuyó al desarrollo de Minneapolis. El 2 de mayo de 1878, una chispa encendió el polvo de harina en el aire dentro del molino, creando una explosión que demolió el Washburn A y mató a 14 trabajadores instantáneamente. El incendio resultante resultó en la muerte de cuatro personas más, destruyó otros cinco molinos y redujo la capacidad de molienda de Minneapolis en un tercio. Conocida como el Gran Desastre de los Molinos , la explosión fue noticia nacional y sirvió como punto focal que condujo a reformas en la industria de la molienda. Para evitar la acumulación de polvo de harina combustible, se instalaron sistemas de ventilación y otros dispositivos de precaución en molinos de todo el país.
En 1880, se inauguró un nuevo molino Washburn A, diseñado por el ingeniero austríaco William de la Barre , que se convirtió en el molino de harina más grande del mundo, denominación que mantuvo hasta que se inauguró el molino Pillsbury A al otro lado del río en 1881. En el pico de producción del molino Washburn A, podía moler más de 100 vagones de trigo en casi dos millones de libras de harina por día. Un anuncio de la década de 1870 anunciaba: "Cuarenta y un lotes de piedra. Capacidad, 1200 barriles por día. Este es el molino más grande y completo de los Estados Unidos, y no tiene igual en cantidad y calidad de maquinaria para hacer calidades altas y uniformes de harina familiar en este país". Dejando de lado la hipérbole publicitaria, el molino, junto con el molino Pillsbury A y otros molinos de harina impulsados por St. Anthony Falls , contribuyeron en gran medida al desarrollo de Minneapolis. El molino fue designado Monumento Histórico Nacional en 1983 por sus innovaciones tecnológicas y su importancia en la historia de General Mills. [3]
Más tarde, Washburn se asoció con John Crosby para formar la Washburn-Crosby Company, que más tarde se convirtió en General Mills . [4]
Después de la Primera Guerra Mundial , la producción de harina en Minneapolis comenzó a declinar, ya que la tecnología de molienda de harina ya no dependía de la energía hidráulica. Otras ciudades, como Buffalo, Nueva York , se volvieron más prominentes en la industria de la molienda. Más adelante en la vida útil del molino, General Mills comenzó a poner más énfasis en la producción de cereales y mezclas para hornear y se alejó de la molienda de harina. El molino cerró en 1965, junto con otros ocho de los molinos más antiguos operados por General Mills.
Los molinos estuvieron en desuso durante varios años hasta que el Washburn Crosby Mill fue arrendado al visionario arquitecto Peter Nelson Hall. Con base en el quinto piso del Utility Building (parte del complejo A-Mill) y viviendo en el sexto piso, [5] [6] Peter Nelson Hall Architects y su equipo elaboraron planes preliminares en 1976 que pondrían en marcha la visión a largo plazo del Washburn Crosby Mills como un hito de Minnesota.
En 1991, un incendio casi destruyó el antiguo molino. Los incendios (y las explosiones) eran un peligro bien conocido para los molinos de harina. El molino A sufrió un grave incendio en 1928. El molino tenía un buen sistema de rociadores que muy probablemente habría extinguido rápidamente el incendio. Pero el molino estaba vacío, por lo tanto no tenía calefacción (costoso), y los rociadores no funcionaban. [7] A fines de la década de 1990, la ciudad de Minneapolis, a través de la Agencia de Desarrollo Comunitario de Minneapolis, trabajó para estabilizar las ruinas del molino. Después de que la ciudad hubiera limpiado los escombros y reforzado las paredes dañadas del molino, la Sociedad Histórica de Minnesota anunció planes para construir un museo de molienda y un centro educativo dentro de las ruinas. La construcción del museo comenzó en marzo de 2001. Diseñado por Tom Meyer, director de la firma de arquitectura Meyer, Scherer & Rockcastle, el museo es un edificio nuevo construido con las paredes en ruinas del molino Washburn A de 1880. Se hicieron esfuerzos para conservar la mayor parte posible de la estructura histórica del edificio. Muchas características del molino A de Washburn se dejaron intactas, incluidos los pozos de turbinas, las vías del tren, un cobertizo para trenes y dos salas de máquinas.
