Milkha Singh (20 de noviembre de 1929 - 18 de junio de 2021), [a] [2] también conocido como " El Sikh Volador ", fue un velocista indio que se introdujo en el deporte mientras servía en el Ejército de la India . Es el único atleta que ganó el oro en los 400 metros en los Juegos Asiáticos y en los Juegos de la Commonwealth . Ganó medallas de oro en los Juegos Asiáticos de 1958 y 1962. Representó a la India en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 en Melbourne , los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 en Roma y los Juegos Olímpicos de Verano de 1964 en Tokio. Fue galardonado con el Padma Shri , el cuarto honor civil más alto de la India, en reconocimiento a sus logros deportivos.
La carrera por la que Singh es más recordado es su cuarto puesto en la final de 400 metros en los Juegos Olímpicos de 1960, en la que se había inscrito como uno de los favoritos. Lideró la carrera hasta la marca de los 200 metros antes de aflojar el ritmo, permitiendo que otros lo superaran. Se batieron varios récords en la carrera, que requirió un final de foto y vio al estadounidense Otis Davis ser declarado ganador por una centésima de segundo sobre el alemán Carl Kaufmann . El tiempo de 45,73 segundos de Singh para conseguir el cuarto puesto fue el récord nacional indio durante casi 40 años. [3]
Desde sus inicios, cuando quedó huérfano y desplazado durante la Partición de la India , Singh se ha convertido en un icono deportivo en su país. En 2008, el periodista Rohit Brijnath describió a Singh como "el mejor atleta que ha producido la India". [4]
Singh murió por complicaciones de COVID-19 el 18 de junio de 2021, a la edad de 91 años, cinco días después de su esposa, Nirmal Saini . [5] [6]
Milkha Singh nació el 20 de noviembre de 1929 en una familia sij de la tribu Rathore Rajput . [7] Su lugar de nacimiento fue Govindpura , [8] un pueblo a 10 kilómetros (6,2 millas) de la ciudad de Muzaffargarh en la provincia de Punjab , India británica (ahora distrito de Kot Adu , Pakistán ). Fue uno de 15 hermanos, ocho de los cuales murieron antes de la Partición de la India . Quedó huérfano durante la Partición cuando sus padres, un hermano y dos hermanas fueron asesinados en la violencia que se produjo entre los aldeanos y los musulmanes que intentaron convertirlos. Fue testigo de estos asesinatos. [4] [8] [9] [10]
En 1947 , tras escapar de los problemas en Punjab, donde continuaban los asesinatos de hindúes y sikhs, [9] se trasladó a Delhi (India), donde vivió durante un breve periodo con la familia de su hermana casada [8] y estuvo preso durante un breve periodo en la cárcel de Tihar por viajar en tren sin billete. Su hermana, Ishvar, vendió algunas joyas para conseguir su liberación. [10] [11] Pasó algún tiempo en un campo de refugiados en Purana Qila y en una colonia de reasentamiento en Shahdara , ambos en Delhi. [8]
Milkha se desilusionó de su vida y pensó en convertirse en un bandido [b], pero en su lugar fue persuadido por uno de sus hermanos, Malkhan, para que intentara reclutarse en el ejército indio. Logró entrar con éxito en su cuarto intento, en 1951, y mientras estaba destinado en el Centro de Ingeniería Mecánica Eléctrica [12] en Secunderabad , se familiarizó con el atletismo. Había corrido la distancia de 10 km de ida y vuelta a la escuela cuando era niño y fue seleccionado por el ejército para un entrenamiento especial en atletismo después de terminar sexto en una carrera de cross country obligatoria para nuevos reclutas. [9] [10] Singh ha reconocido cómo el ejército lo introdujo al deporte, diciendo que "venía de un pueblo remoto, no sabía qué era correr ni los Juegos Olímpicos". [4] [9]
Milkha representó a la India en las competiciones de 200 y 400 metros de los Juegos Olímpicos de Melbourne de 1956. [13] Su inexperiencia significó que no progresó en las etapas de clasificación, pero un encuentro con el eventual campeón de 400 metros en esos Juegos, Charles Jenkins , lo inspiró a hacer cosas más grandes y le proporcionó información sobre los métodos de entrenamiento. [4]
En 1958, Singh estableció récords en los 200 m y 400 m en los Juegos Nacionales de la India , celebrados en Cuttack , [12] y también ganó medallas de oro en los mismos eventos en los Juegos Asiáticos. Luego ganó una medalla de oro en la competencia de 400 m (440 yardas en ese momento) en los Juegos del Imperio Británico y de la Commonwealth de 1958 con un tiempo de 46,6 segundos. [11] Este último logro lo convirtió en el primer medallista de oro en los Juegos de la Commonwealth de la India independiente. [10] Antes de que Vikas Gowda ganara el oro en 2014, Milkha era el único hombre indio en haber ganado una medalla de oro en atletismo individual en esos Juegos. [14]
Singh fue persuadido por Jawaharlal Nehru de dejar de lado sus recuerdos de la era de la Partición para competir con éxito en 1960 contra Abdul Khaliq en Pakistán, donde un comentario posterior a la carrera del entonces general Ayub Khan lo llevó a adquirir el apodo de El Sikh Volador. [c] Algunas fuentes dicen que estableció un récord mundial de 45,8 segundos en Francia, [12] poco antes de los Juegos Olímpicos de Roma en el mismo año, pero el informe oficial de los Juegos enumera al poseedor del récord como Lou Jones , quien corrió 45,2 en Los Ángeles en 1956. [15] En esos Juegos Olímpicos, participó en una carrera final reñida en la competencia de 400 m, donde quedó en cuarto lugar. [9] [10] Singh había vencido a todos los contendientes principales excepto Otis Davis, y se había anticipado una medalla debido a su buena forma. Sin embargo, cometió un error cuando lideraba la carrera en los 250 m, disminuyendo la velocidad creyendo que no podía mantener su ritmo y mirando a sus compañeros competidores. Singh cree que estos errores le hicieron perder su oportunidad de medalla y son su "peor recuerdo". [12] Davis, Carl Kaufmann y Malcolm Spence lo superaron, y el resultado fue una foto-finish. Davis y Kaufman marcaron un tiempo récord mundial de 44,9 segundos, mientras que Spence y Singh marcaron un tiempo inferior al récord olímpico previo a los Juegos de 45,9 segundos, establecido en 1952 por George Rhoden y Herb McKenley , con tiempos de 45,5 y 45,6 segundos, respectivamente. [15] [11] The Age señaló en 2006 que "Milkha Singh es el único indio que ha roto un récord olímpico de pista. Desafortunadamente, fue el cuarto hombre en hacerlo en la misma carrera" [16] pero el informe olímpico oficial señala que Davis ya había igualado el récord olímpico de Rhoden/McKenley en los cuartos de final y lo superó con un tiempo de 45,5 segundos en las semifinales. [15]
En los Juegos Asiáticos de 1962, celebrados en Yakarta , Singh ganó el oro en los 400 m [11] y en el relevo 4 x 400 m . [17] Asistió a los Juegos Olímpicos de 1964 en Tokio, donde fue inscrito para competir en los 400 m, el relevo 4 x 100 m y el relevo 4 x 400 m. [18] No participó ni en los 400 m [19] ni en el relevo 4 x 100 m [d] y el equipo indio de Milkha Singh, Makhan Singh , Amrit Pal y Ajmer Singh fue eliminado cuando terminaron cuartos en las etapas de clasificación de los 4 x 400 m. [21]
Se ha dicho que Singh ganó 77 de sus 80 carreras, [12] pero son falsas. No se ha verificado el número de carreras en las que participó, ni tampoco el número de victorias, pero perdió una carrera de 400 m en los Juegos Nacionales de 1964 en Calcuta ante Makhan Singh [22] y no terminó primero en ninguna de sus cuatro carreras en los Juegos Olímpicos de 1960 [15] ni en las carreras de clasificación antes mencionadas en los Juegos Olímpicos de 1956. [23]
El tiempo de Singh en la final de 400 m de los Juegos Olímpicos de 1960, que se corrió en una pista de cemento , estableció un récord nacional que se mantuvo hasta 1998, cuando Paramjit Singh lo superó en una pista sintética y con un cronometraje totalmente automático que registró 45,70 segundos. Aunque el resultado olímpico de Singh de 45,6 segundos había sido cronometrado a mano, un sistema electrónico en esos Juegos había determinado que su récord era de 45,73. [24]
En 2012 [actualizar], Singh vivía en Chandigarh. [25] Conoció a Nirmal Saini , ex capitana del equipo de voleibol femenino de la India en Ceilán en 1955; se casaron en 1962 [8] y tuvieron tres hijas y un hijo, el golfista Jeev Milkha Singh . En 1999, adoptaron al hijo de siete años de Havildar Bikram Singh, que había muerto en la Batalla de la Colina del Tigre . [12]
Singh fue ascendido del rango de cipayo a oficial comisionado subalterno en reconocimiento a sus éxitos en los Juegos Asiáticos de 1958. [26] [e] Posteriormente se convirtió en Director de Deportes en el Ministerio de Educación de Punjab , [12] un puesto del que se retiró en 1998. [24] También en 1958, fue galardonado con el Padma Shri, el cuarto premio civil más alto de la India, tras su éxito en 1958. [27]
En 2001, rechazó una oferta del premio Arjuna del gobierno indio, argumentando que su objetivo era reconocer a los deportistas jóvenes y no a aquellos como él. También pensó que el premio se estaba otorgando de manera inapropiada a personas que tenían poca participación destacada como deportistas activos y que se había devaluado. [27] [28] Mientras compartía su experiencia en una universidad en Goa en 2014, declaró: "Rechacé el premio Arjuna que me ofrecieron después de recibir el Padma Shri. Era como si me ofrecieran un certificado de SSC [escuela secundaria] después de obtener un título de maestría". [29]
Todas las medallas de Singh han sido donadas a la nación. Fueron exhibidas en el Estadio Jawaharlal Nehru en Nueva Delhi y luego trasladadas a un museo deportivo en Patiala , [12] donde también se exhibe un par de zapatillas de running que usó en Roma. [30] En 2012, donó las zapatillas Adidas que había usado en la final de 400 m de 1960 para que se vendieran en una subasta benéfica organizada por el actor Rahul Bose . [25]
Singh fue ingresado en la unidad de cuidados intensivos del Hospital Fortis de Mohali el 24 de mayo de 2021 con neumonía causada por COVID-19 . Durante un tiempo, su estado se describió como estable, pero murió el 18 de junio de 2021 a las 23:30 horas en Chandigarh . [31] Su esposa, Nirmal Saini , había muerto unos días antes, el 13 de junio de 2021, también debido a COVID-19. [32] Singh fue colocado en su pira funeraria con una foto de su esposa en sus manos. [33]
Singh y su hija, Sonia Sanwalka, coescribieron su autobiografía, titulada The Race of My Life . Fue publicada en 2013. [34] El libro inspiró [35] Bhaag Milkha Bhaag , una película biográfica de 2013 sobre la vida de Singh. [36] [37] [38] La película está dirigida por Rakeysh Omprakash Mehra y está protagonizada por Farhan Akhtar en el papel principal, con Sonam Kapoor , Meesha Shafi y Divya Dutta en papeles principales femeninos. La película fue ampliamente aclamada en la India y ganó premios, incluido el Premio Nacional de Cine a la Mejor Película Popular que Proporciona Entretenimiento Saludable en los Premios Nacionales de Cine , [39] y 5 premios en los Premios de la Academia Internacional de Cine de la India en 2014. [40] La película recaudó más de ₹ 100 millones de rupias. [41] Singh vendió los derechos cinematográficos por una rupia, pero incluyó una cláusula que establecía que una parte de las ganancias se destinaría al Milkha Singh Charitable Trust. [9] El Trust se fundó en 2003 con el objetivo de ayudar a deportistas pobres y necesitados. [42]
En septiembre de 2017, se inauguró en Chandigarh la estatua de cera de Singh, creada por escultores del museo Madame Tussauds de Londres. Representa a Singh en postura de carrera durante su carrera victoriosa en los Juegos de la Commonwealth de 1958. [43] La estatua está ubicada en el museo Madame Tussauds de Nueva Delhi, India. [44] Después de ganar la primera medalla de oro de la India en atletismo en los Juegos Olímpicos de 2020 , Neeraj Chopra dedicó su victoria a Singh. [45]
