El río Milk [5] es un afluente del río Misuri , de 1173 km de longitud, en el estado estadounidense de Montana y la provincia canadiense de Alberta . Nace en las Montañas Rocosas y drena una cuenca hidrográfica semiárida y escasamente poblada de 62 000 km² , que termina justo al este de Fort Peck, Montana .
Se forma en el condado de Glacier , en el noroeste de Montana, a 34 km al norte de Browning (Montana) , por la confluencia de sus bifurcaciones sur y media. La bifurcación sur, de 48 km de longitud, y la bifurcación media, de 32 km, nacen en las Montañas Rocosas , justo al este del Parque Nacional Glacier , en la reserva india Blackfeet . [ cita requerida ] Gran parte del agua de la bifurcación norte se desvía del río St. Mary a través de un canal y un sifón invertido . [6]
El curso principal fluye de este a noreste hacia el sur de Alberta, donde se une al North Fork del río Milk, desde allí fluye más allá de la ciudad de Milk River y el parque provincial Writing-on-Stone , luego gira al sureste hacia Montana, corriendo al este a lo largo del lado norte de Sweetgrass Hills , girando al sur, pasando por la presa de Fresno , luego al este pasando Havre y a lo largo del lado norte de la reserva india de Fort Belknap . Cerca de Malta , gira al norte, luego al sureste, fluye más allá de Glasgow y se une al Missouri en el condado de Valley, Montana , 5 millas (8 km) río abajo de la presa de Fort Peck . [ cita requerida ]
La cuenca del río se extiende hasta las provincias canadienses de Alberta y Saskatchewan y el estado estadounidense de Montana. La cuenca del río cubre un área de 61.642 km² ( 23.800 millas cuadradas). De estos, 6.500 km² ( 2.510 millas cuadradas) se encuentran en Alberta, 14.942 km² ( 5.769 millas cuadradas) en Saskatchewan y el resto en Montana. [7] El área en Alberta y Saskatchewan es una de las únicas partes de la cuenca del río Misisipi que se extiende hasta Canadá.
El río Milk recibió su nombre del capitán Meriwether Lewis , [10] de la expedición Lewis y Clark , quien describió el río en su diario:
El agua de este río posee una blancura peculiar, siendo aproximadamente del color de una taza de té con la mezcla de una cucharada de leche. Por el color de su agua lo llamamos río de la leche.
Esta apariencia es el resultado de arcillas y limos suspendidos en sus aguas. Estos sedimentos de grano fino son el resultado de la erosión de rocas blandas ricas en arcilla a lo largo de la cuenca del río Milk en el sur de Alberta, como las formaciones Foremost , Oldman y Dinosaur Park . [11]
En el momento de la exploración de Lewis, la cuenca del río Milk formaba parte legalmente de los Estados Unidos como parte de la Compra de Luisiana . Sin embargo, en 1818 los negociadores estadounidenses intercambiaron una parte de la cuenca del río Milk que se encontraba al norte de los 49° de latitud norte, recibiendo a cambio una parcela de la cuenca del río Rojo del Norte que anteriormente había sido parte de la Norteamérica británica . [ cita requerida ]
El proyecto de llevar agua del río St. Mary a la bifurcación norte fue autorizado en 1905. Proporciona agua potable a 14.000 usuarios municipales y riego a 120.000 acres (49.000 ha) de tierras de pastoreo a lo largo de la región Hi-Line de Montana . [12] En 1908, las aguas del río Milk fueron objeto de un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos que aclaraba los derechos de agua de la reserva india de Fort Belknap. Esta sentencia que sentó precedente para las reservas indias se conoce como Winters v. United States .
El área del río Milk consta de tres cuencas de drenaje: el valle del río Lost al noreste, el río Milk en el medio y el Kennedy Coulee al sureste. El paisaje consta de pastizales nativos, bosques de álamos ribereños, tierras baldías , cañadas , acantilados, dunas de arena y afloramientos rocosos. Las aves de la zona incluyen el chorlito montañés , el búho llanero , el urogallo de las artemisas , el alcaudón real , el bisbita de Sprague , el zarapito real , el aguililla real , el halcón de las praderas, el zarapito trinador , la aguja jaspeada, el escribano alondra , el gorrión de Baird , el escribano de McCown y el escribano de collar castaño . El área también alberga berrendos , serpientes de nariz de cerdo occidentales , serpientes toro , serpientes de cascabel de las praderas y ranas leopardo del norte . [13 ]
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