En 1911, la Oficina de Guerra Británica anunció su primer Concurso de Aviones Militares para que los aviones cumplieran con los requisitos del Batallón Aéreo de Ingenieros Reales . Los requisitos formales se publicaron en diciembre de 1911. [1] Cuando se llevaron a cabo las pruebas en agosto de 1912, el Batallón Aéreo se había convertido en el ala militar del Royal Flying Corps (RFC). Se llevó a cabo en Larkhill en Salisbury Plain , [2] y la competencia la ganó SF Cody con su biplano Cody V. [3]
En 1911 estaba claro que el desarrollo de los aviones había llegado al punto en el que tenían importancia militar. Francia, líder mundial en aviación en ese momento, tenía más de 200 aviones en servicio militar. En contraste, la fuerza total de aviones militares británicos era de diecinueve aviones, de los cuales, en palabras del coronel JEB Seely , Subsecretario de Estado para la Guerra , "uno está averiado sin posibilidad de reparación y otro está bastante anticuado. Otros están más o menos en reparación" y añade: "Estamos llegando a un punto en el que creemos que podemos elegir cuál es el mejor tipo, en primer lugar para enseñar a la gente a volar y, en segundo lugar, para comprarlo con fines bélicos en caso de que, lamentablemente, estalle la guerra". [4] El único paso práctico que había dado la Oficina de Guerra fue la creación de un establecimiento para el examen científico de los diversos problemas involucrados en el diseño de aviones. Después de algunas consultas con el Royal Aero Club y varios fabricantes de aviones, anunciaron su "Especificación para un avión militar" a finales de diciembre, y los detalles se publicaron en la revista Flight el 23 de diciembre de 1911.
El rendimiento de la aeronave debía cumplir los siguientes requisitos: [1]
Además, el avión tuvo que ser transportado a Larkhill en una caja del tamaño especificado y ensamblado allí. Los aviones debían poder ser desmantelados y transportados por carretera o ferrocarril, y la facilidad de montaje y desmontaje sería uno de los factores que tendrían en cuenta los jueces.
Los premios se otorgarían a aviones construidos en cualquier país: el primer premio 4.000 libras esterlinas y el segundo premio 2.000 libras esterlinas. [2] Premios para súbditos británicos en un avión fabricado en el Reino Unido (excepto el motor): primer premio de £1500, dos segundos premios de £1000 y tres terceros premios de £500. [2] Otros diez aviones que pasaron la prueba de vuelo recibirían £100. [2]
La Oficina de Guerra publicó una lista de especificaciones enmendada y un poco menos exigente en mayo de 1912, y los fabricantes debían presentar sus entradas al Secretario del Comité de Jueces antes del 15 de junio. El avión debía entregarse en Larkhill el 15 de julio o antes. No se dio ninguna fecha para las pruebas de vuelo reales. [5]
Finalmente comenzaron el 2 de agosto de 1912. Originalmente se inscribieron 32 aviones diferentes para las pruebas, pero algunos no aparecieron. [2] La competencia fue juzgada por un comité formado por el Brigadier D. Henderson , el Capitán Godfrey Paine y Mervyn O'Gorman , con el Mayor FH Sykes actuando como Secretario.
Las pruebas fueron muy diferentes de las pruebas de aviones militares modernos. Aunque el público estaba excluido de los hangares de aviones y del campo de vuelo, se permitía el libre acceso. La aviación era entonces un tema de gran interés popular y mucha gente venía a observarla. [6]
El biplano Cody superó con éxito todas las pruebas y fue declarado ganador del concurso, a pesar de que varios otros competidores (como los monoplanos Hanriot) demostraron un mejor rendimiento en todos los sentidos. Como resultado, el Cody fue comprado por Flying Corps, y se hizo un pedido para que Cody construyera un segundo ejemplar. [10] [11]
El Royal Flying Corps también compró varios competidores más. Se trataba del Blériot XI-2, los dos monoplanos Bristol Coanda y los dos Deperdussins propulsados por Gnome. La mayoría de estos aviones tuvieron poco uso: uno de los Deperdussin se estrelló fatalmente el 6 de septiembre de 1912, seguido por uno de los monoplanos Bristol-Coanda el 10 de septiembre (el accidente de Bristol fue causado por la operación inadvertida en vuelo de un cierre rápido). que se había instalado para permitir un fácil desmontaje para las pruebas). Estos accidentes dieron lugar a que la RFC [12] impusiera una prohibición del uso de monoplanos, lo que tuvo un efecto a largo plazo en el curso del diseño de aviones británicos. El avión Cody Trials se estrelló fatalmente debido a una falla estructural en abril de 1913, y el segundo biplano Cody fue retirado de uso. [13]
La Oficina de Guerra ya había realizado pedidos para el biplano de dos asientos Tipo 500 de AV Roe , el predecesor inmediato del Tipo G con motor Gnome. También habían realizado pedidos de ejemplos del BE1 construido por la Royal Aircraft Factory y diseñado por Geoffrey de Havilland . Los prototipos de este diseño habían aparecido varias veces en las pruebas y habían demostrado claramente su superioridad general sobre los demás aviones; se les prohibió competir porque el director de la Royal Aircraft Factory, Mervyn O'Gorman, estaba en el panel de jueces.