Milford Howell Wolpoff es paleoantropólogo y profesor de antropología en la Universidad de Michigan y su museo de Antropología. Es el principal defensor de la hipótesis de la evolución multirregional que explica la evolución del Homo sapiens como consecuencia de procesos evolutivos y el flujo de genes a través de continentes dentro de una sola especie. Wolpoff fue autor del ampliamente utilizado libro de texto Paleoantropología (1980 y 1999 eds.), [1] y coautor de Race and Human Evolution: A Fatal Appeal , que revisa la evidencia científica y las teorías contradictorias sobre la interpretación de la evolución humana y la relación de la antropología biológica. a opiniones sobre la raza. [2] [3]
Wolpoff es mejor conocido por su firme apoyo al modelo multirregional de la evolución humana cuando fue cuestionado por la teoría " Fuera de África ". La base para avanzar en la interpretación multirregional surge de su escepticismo sobre el equilibrio puntuado (la idea de que la evolución típicamente ocurre con largos períodos estáticos y cambios abruptos, en lugar de modificaciones graduales durante la especiación ) como un modelo preciso para la humanidad del Pleistoceno , señalando que la especiación jugó un papel anterior. en la evolución humana. [4] [ se necesita aclaración ]
Wolpoff nació en 1942 de Ruth (Silver) y Ben Wolpoff, en Chicago . Recibió una licenciatura en 1964 con especialización en antropología y una especialización en matemáticas , y un doctorado en 1969 en antropología física, con especialización en zoología y arqueología , de la Universidad de Illinois en Urbana, Illinois . Su asesor de investigación y mentor intelectual fue Eugene Giles. [5] Se incorporó a la facultad de la Universidad de Michigan en 1971 y se convirtió en profesor de antropología en 1977. [3]
Wolpoff se formó principalmente como paleoantropólogo en la Universidad de Illinois con Eugene Giles. Con su formación multidisciplinaria, aporta al estudio del registro fósil de primates humanos y no humanos una formación que combina la teoría de la evolución, la genética de poblaciones y la biomecánica. Con más de 50 subvenciones financiadas por la Fundación Nacional de Ciencias , la Academia Nacional de Ciencias y la Universidad de Michigan, Wolpoff ha visitado los museos donde se almacenan fósiles humanos y de primates y ha estudiado en detalle y en profundidad todos los materiales que abordan la evidencia fósil de evolución humana en Europa, Asia y África. Sus focos de investigación han incluido la evolución y el destino de los neandertales europeos , el papel de la cultura en la evolución temprana de los homínidos , la naturaleza y explicación de la alometría , la evolución robusta de los australopitecos , la distribución y explicación del dimorfismo sexual , los orígenes de los homínidos, el patrón y la explicación de "Evolución de los homínidos de Australasia , las contribuciones y el papel de la genética en la investigación paleoantropológica y la taxonomía del género Homo" . Además, es el principal descritor de muchos restos fósiles de homínidos. Desde 1976, Wolpoff ha graduado a más de 20 estudiantes de doctorado. [2]
Basándose en estos antecedentes y experiencia de investigación, la investigación continua de Wolpoff en los últimos 15 años ha sido el desarrollo, articulación y defensa de su modelo multirregional de la evolución humana. [6] Sugiere que después de un origen africano del linaje Homo (incluido Homo ergaster / Homo erectus ) y la posterior migración de H. erectus por gran parte del globo (África, Europa , Asia ), tuvieron lugar eventos evolutivos locales, y cuando fueron ventajosos, se extendieron a todas partes. Según Wolpoff, las poblaciones de Homo evolucionaron juntas como una sola especie. El cambio en las poblaciones del Pleistoceno no implicó especiación (la división de una especie en dos): durante todo este tiempo, las poblaciones geográficamente distintas mantuvieron pequeñas cantidades de flujo genético. Esta idea desafía directamente el modelo Fuera de África , que afirma que el Homo sapiens evolucionó recientemente como una nueva especie en África y luego se dispersó por todo el Viejo Mundo , reemplazando a las poblaciones humanas existentes sin mezclarse con ellas. [7] [8]
Su teoría provocó rivalidad con los defensores del equilibrio puntuado , Stephen Jay Gould y Niles Eldredge , quienes respaldaron al H. erectus como modelo de su teoría. [4] [9] En un ejemplo anterior de evolución puntuada que precedió a la difusión global de los genes del Homo sapiens desde África, hace unos dos millones de años, Wolpoff señala evidencia de una "revolución genética" anterior que tuvo lugar en un pequeño grupo aislado de antepasados australopitecos. "Los primeros restos de H. sapiens difieren significativamente de los australopitecos tanto en tamaño como en detalles anatómicos", señala, "hasta donde sabemos, estos cambios fueron repentinos y no graduales". [10]
Wolpoff es miembro de muchas organizaciones antropológicas y es miembro honorario vitalicio de la Sociedad de Honor de Phi Kappa Phi , miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (en 2001) y miembro de la Asociación Antropológica Estadounidense . Algunos premios notables son [5]
Su trabajo con Rachel Caspari, Race and Human Evolution, les valió el premio WW Howells Book Prize en 1999. Además de estos, ha publicado otros 5 libros, 160 artículos y 22 reseñas de libros, ha presentado numerosas conferencias y artículos en reuniones, y ha participado en muchos entrevistas y apariciones en vídeo.
Wolpoff también ha aparecido en The New York Times , New Scientist , Discover y Newsweek . [2] Ha aparecido en numerosos documentales en vídeo, entre los que se incluyen [5] [12]