Milford Howell Wolpoff es paleoantropólogo y profesor de antropología en la Universidad de Michigan y su museo de Antropología. Es el principal defensor de la hipótesis de la evolución multirregional que explica la evolución del Homo sapiens como consecuencia de los procesos evolutivos y el flujo genético a través de los continentes dentro de una misma especie. Wolpoff es autor del libro de texto ampliamente utilizado Paleoantropología (editorial de 1980 y 1999) [1] y coautor de Race and Human Evolution: A Fatal Attraction , que analiza la evidencia científica y las teorías contradictorias sobre la interpretación de la evolución humana y la relación de la antropología biológica con las opiniones sobre la raza. [2] [3]
Wolpoff es más conocido por su apoyo vocal al modelo multirregional de la evolución humana cuando fue desafiado por la teoría de " Fuera de África ". La base para promover la interpretación multirregional surge de su escepticismo del equilibrio puntuado (la idea de que la evolución típicamente procede con largos períodos estáticos y cambios abruptos, en lugar de una modificación gradual durante la especiación ) como un modelo preciso para la humanidad del Pleistoceno , señalando que la especiación jugó un papel anterior en la evolución humana. [4] [ aclaración necesaria ]
Wolpoff nació en 1942, hijo de Ruth (Silver) y Ben Wolpoff, en Chicago . Recibió una licenciatura en 1964 con especialización en antropología y una especialización secundaria en matemáticas , y un doctorado en 1969 en antropología física, con especializaciones secundarias en zoología y arqueología , de la Universidad de Illinois en Urbana, Illinois . Su asesor de investigación y mentor intelectual fue Eugene Giles. [5] Se unió a la facultad de la Universidad de Michigan en 1971 y se convirtió en profesor de antropología en 1977. [3]
Wolpoff se formó principalmente como paleoantropólogo en la Universidad de Illinois con Eugene Giles. Con su formación multidisciplinaria, aporta al estudio del registro fósil de primates humanos y no humanos una formación que combina la teoría de la evolución, la genética de poblaciones y la biomecánica. Con más de 50 becas financiadas por la National Science Foundation , la National Academy of Sciences y la Universidad de Michigan, Wolpoff ha visitado los museos donde se almacenan fósiles humanos y de primates y ha estudiado en detalle y en profundidad todos los materiales que abordan la evidencia fósil de la evolución humana en Europa, Asia y África. Sus focos de investigación han incluido la evolución y el destino de los neandertales europeos , el papel de la cultura en la evolución temprana de los homínidos , la naturaleza y explicación de la alometría , la evolución robusta de los australopitecos , la distribución y explicación del dimorfismo sexual , los orígenes de los homínidos, el patrón y la explicación de la evolución de los homínidos de Australasia , las contribuciones y el papel de la genética en la investigación paleoantropológica y la taxonomía del género Homo . Además, es un descriptor primario de muchos restos fósiles de homínidos. Desde 1976, Wolpoff ha formado a más de 20 estudiantes de doctorado. [2]
Basándose en estos antecedentes y experiencia de investigación, la investigación continua de Wolpoff en los últimos 15 años ha sido el desarrollo, la articulación y la defensa de su modelo multirregional de la evolución humana. [6] Sugiere que después de un origen africano del linaje Homo (incluido Homo ergaster / Homo erectus ) y la posterior migración de H. erectus por gran parte del mundo (África, Europa , Asia ), tuvieron lugar eventos evolutivos locales y, cuando fueron ventajosos, se extendieron a todas partes. Según Wolpoff, las poblaciones de Homo evolucionaron juntas como una sola especie. El cambio en las poblaciones del Pleistoceno no implicó especiación (la división de una especie en dos): durante todo este tiempo, las poblaciones geográficamente distintas mantuvieron pequeñas cantidades de flujo genético. Esta idea desafía directamente el modelo Out of Africa , que afirma que el Homo sapiens evolucionó recientemente como una nueva especie en África, y luego se dispersó por todo el Viejo Mundo , reemplazando a las poblaciones humanas existentes sin mezclarse con ellas. [7] [8]
Su teoría provocó rivalidad con los defensores del equilibrio puntuado , Stephen Jay Gould y Niles Eldredge , quienes respaldaron al H. erectus como modelo de su teoría. [4] [9] En un ejemplo anterior de evolución puntuada que precedió a la difusión global de los genes del Homo sapiens desde África, hace unos dos millones de años, Wolpoff señala evidencia de una "revolución genética" anterior que tuvo lugar en un pequeño grupo aislado de los antepasados australopitecos. "Los primeros restos de H. sapiens difieren significativamente de los australopitecos tanto en tamaño como en detalles anatómicos", señala, "hasta donde podemos decir, estos cambios fueron repentinos y no graduales". [10]
Wolpoff es miembro de muchas organizaciones antropológicas y es miembro honorario vitalicio de la Sociedad Honoraria de Phi Kappa Phi , miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (en 2001) y miembro de la Asociación Estadounidense de Antropología . Algunos premios notables son [5]
Su trabajo con Rachel Caspari, Race and Human Evolution, le valió el Premio WW Howells Book Prize en 1999. Además de estos, ha publicado otros 5 libros, 160 artículos y 22 reseñas de libros, ha presentado numerosas conferencias y ponencias en reuniones y ha tenido muchas entrevistas y apariciones en video.
Wolpoff también ha aparecido en The New York Times , New Scientist , World Archaeology , Discover y Newsweek . [2] Ha aparecido en numerosos documentales en video, entre los que se incluyen [5] [12]