Miles Bronson (20 de julio de 1812 – 9 de noviembre de 1883) fue uno de los primeros misioneros bautistas estadounidenses que trabajaron en el estado de Assam, en el noreste de la India.
Bronson nació en el condado de Herkimer en Nueva York, hijo del diácono Bronson y Rebekah Hall Bronson y fue el menor de cinco hijos; se casó con Ruth Montague Lucas en 1836.
En 1835, David Scott, el agente del gobernador general en la frontera noreste, invitó a los misioneros bautistas estadounidenses que trabajaban en Birmania (ahora Myanmar) a venir a Assam para difundir el cristianismo y la educación. [1] El reverendo Nathan Brown y Oliver Cutter fueron los primeros en llegar en 1837, y Bronson llegó a Sadiya en Assam el 8 de julio de 1838. Brown y Cutter, junto con sus familias, [2] habían desembarcado en Sadia con el objetivo de ir al norte de Birmania y al sur de China a través de Sadiya. Inicialmente, como parte de su misión, trabajaron entre la gente local estableciendo escuelas mixtas, escribiendo libros en los idiomas locales y predicando el cristianismo. Fue destacado en el reconocimiento oficial del idioma asamés. [2]
Después de permanecer allí durante casi un año, Bronson dejó Sadiya y se mudó a Joypur , Assam, en abril de 1838. [1] En ese momento, Joypur, con su ubicación en la orilla del río Burhi Dihing , era un punto estratégico importante para el gobierno de la Compañía debido a su conexión por carretera con Birmania. Joypur también tenía conexiones con pueblos adyacentes, incluido Namsang . Después de la ocupación británica , el lugar se volvió importante para las plantaciones de té a gran escala. En Joypur, Bronson abrió una escuela con la ayuda del capitán SF Hannay. Bronson pasó su tiempo estudiando los idiomas de las tribus circundantes, incluido el de los noctes y los wanchos . Los noctes en ese momento se concentraban en Namsang, Khonsa y el área de Liju en el distrito de Tirap del actual Arunachal Pradesh . Los noctes tenían un estrecho contacto con Joypur y visitaban con frecuencia el área para comerciar con sal. La mayoría de estas personas hablaban asamés . Por lo tanto, Bronson eligió trabajar entre los noctes con la visión de ir a Birmania.
Durante este tiempo, los Bronson tuvieron seis hijas, [3] incluida Sophie Bronson Titterington, quien escribió varios libros, incluida una breve biografía de su hermana María; [4] [5] María continuó trabajando en la escuela que su madre había fundado y fue parte de la Sociedad Misionera Bautista de Mujeres del Oeste hasta su muerte por cólera a la edad de 33 años.
Según sus relatos, Bronson hizo su primer viaje a Namsang el 7 de enero de 1839. Llevando una tienda de campaña de goma y un intérprete, atravesó densos bosques, arroyos y montañas. Fue el primer caucásico que visitó la zona. Al principio, los aldeanos lo tomaron por un espía de la Compañía Británica de las Indias Orientales , enviado para recopilar información antes de anexionarse su territorio. Después de esperar dos días al lado del pueblo, el Khonbao (jefe) lo visitó. Bronson les dijo a los aldeanos que había venido a aprender su idioma y a predicar los mensajes del Evangelio . Con su cordialidad, palabras suaves y dones útiles, pudo ganarse la buena voluntad de los Khonbao . Pronto, la gente lo aceptó en el pueblo y los Khonbao permitieron que dos de sus hijos le enseñaran el idioma nocte . Bronson permaneció en Namsang hasta el 29 de enero de 1839, estudiando y preparando un catecismo en nocte.
Bronson y sus compañeros misioneros trajeron consigo una imprenta a Sadiya. Aprendieron los idiomas asamés, khamti y singpho, y se prepararon para escribir libros en esos idiomas. Muy pronto los misioneros comenzaron a publicar libros en su imprenta en Sadiya. Cuando dejaron Sadiya para Joypur en enero de 1839, después de la insurrección de Khamti, llevaron su imprenta con ellos. Después de su primera visita a Namsang, Bronson preparó un libro de catecismo en Nocte. El libro se publicó en 1839 y Bronson lo siguió con Un libro de ortografía y vocabulario , escrito en inglés, asamés, singpho y naga. Durante su segunda visita a Namsang, presentó los dos libros al Bor Khonbao (jefe interino). Bronson escribió que el Bor Khonbao estaba complacido de que se hubieran impreso dos libros en su idioma; ya no se podía decir que no tenían libros. Bronson escribió otros dos libros para los Noctes: Vocabulary in English, Assamese Singpho and Naga (1840), y Phases in English and Naga (1840). [6] Ruth Bronson tradujo el Worcester's Primer al Nocte en 1840. [6]
Bronson realizó su segunda misión en Namsang el 20 de diciembre de 1839. Durante esta visita, estableció una escuela con la ayuda de los aldeanos. El 13 de marzo de 1840, trajo a su esposa e hija Marie desde Joypur. Al principio, dirigir la escuela fue difícil. Solo los muy jóvenes y los parientes del jefe estaban ansiosos por leer en la escuela; la gente común no tenía interés en aprender a leer y escribir, ya que no tenía tiempo suficiente debido a la fabricación de sal y la realización de otras tareas domésticas. [7] Se estableció una escuela nocturna para aquellos que trabajaban y no podían asistir a la escuela durante el día. Los eruditos llegaban a la escuela con sus dao (espadas) y lanzas. Los aldeanos no estaban a favor de la educación femenina y no estaban dispuestos a liberar a sus mujeres de sus deberes tradicionales.
Cuando Bronson trabajaba entre los Nocte, la Junta Americana envió a Cyrus Barker con su esposa para ayudarlo. La hermana de Miles Bronson, Rhoda Bronson, también vino con Barker para trabajar en Namsang. Llegaron a Joypur el 7 de mayo de 1840. Rhoda Bronson fue a Namsang con su hermano [7] el 18 de mayo de 1840 y se ocupó de los asuntos escolares. Pronto se dedicó a estudiar Nocte. El clima de Namsang no era favorable para Rhoda; frecuentes ataques de fiebre obligaron a Bronson y a su hermana a regresar a Joypur el 2 de octubre de 1840. Fue su último viaje desde Namsang.
La creación de la escuela en Namsang no fue un fracaso total, escribió Bronson. Mientras la escuela estaba en funcionamiento, todos los hijos de los jefes acudían a ella y podían leer los libros que les habían preparado. Varios chicos sabían leer tanto en su propia lengua como en asamés romanizado. Varios tenían el deseo de aprender asamés. En cierta ocasión, Bronson envió a su maestro nativo, Boliram, a Namsang para comprobar si leían a diario o habían olvidado lo que habían aprendido. A su regreso, el maestro nativo hizo un informe muy favorable sobre sus lecturas por las tardes.
Además de su esposa y su difunta hermana Rhoda, Bronson contó con la ayuda de Boliram y Bhugchandra en la enseñanza. Este último era intérprete.
Las continuas enfermedades de su familia pusieron fin a la misión de Bronson en Namsang. Tras su llegada, volvieron a sufrir. No había medicinas ni médicos, ni en Namsang ni en Joypur. Sin el tratamiento adecuado, Rhoda Bronson murió el 8 de diciembre de 1840. Después, Bronson ya no tenía ganas de trabajar en Namsang y se trasladó a las zonas llanas de Assam. Fue a Nowgong [2] y abrió el Orfanato de Nowgong en 1843.
Trabajó con Nathan Brown y Cyrus Barker, organizó y fundó la primera iglesia bautista en Panbazar en Guwahati el 25 de enero de 1845. [8]
Ruth Bronson murió en 1869 y en 1871 Miles se casó con la Sra. FA Danforth, quien murió en Rangún en 1874. [3] Miles más tarde se casó con Mary Donnelly Rankin y tuvieron gemelas, Laura y Ruth.
Los escritos de Bronson arrojan luz sobre los Noctes de la época. En sus relatos se refirió a la vestimenta, las joyas, las costumbres y el uso del lenguaje, así como a la economía y el sistema político de la tribu. Los hombres (en particular los guerreros) tenían la cabeza y las orejas adornadas con conchas y piedras preciosas . Al describir sus hábitos salvajes, mencionó que eran indolentes y tenían una naturaleza indómita. Habló de la hospitalidad de los Noctes y habló de su vida económica. El sistema de trueque existía entre los Noctes. Vivían exclusivamente de las ganancias de sus manantiales de agua salada y se los veía a diario en las llanuras, intercambiando sal por bienes necesarios. También mencionó el proceso de fabricación de la sal. El agua se extraía de pozos profundos mediante cubos hechos de hojas, que se vertían en grandes abrevaderos de madera cercanos con el fin de hervirla. Luego, los Noctes construían un largo arco de piedra y arcilla. En la parte superior, se colocaban juntas delgadas pero simples de bambú extendido. Cada una contenía hasta tres cuartos de galón. Las juntas se llenaban de salmuera y se mantenía encendido un gran fuego debajo de ellas. Cuando el agua hervía, se convertía en sal. Para fabricar sal en este proceso se necesitaban al menos seis hombres, escribió Bronson. Se necesitaba un hombre para atender el arco, otro para traer la salmuera y cuatro para juntar leña. Hubo controversia sobre los derechos de propiedad de los pozos y Bronson apoyó la idea de que el gobierno se hiciera cargo de la fabricación de sal, con los nagas trabajando para el gobierno. [1]
En cuanto a su sistema político, Bronson escribió que se celebraban consejos entre los jefes sobre cuestiones importantes. En cuanto a la religión, escribió que no tenían ni sistema de castas ni religión. Observó que, tras casarse con novias asamés, algunas personas de la tribu se inclinaban hacia la fe brahmán . Los escritos de Ruth Bronson describieron las obras tradicionales de las mujeres nocte.
Bronson pensaba que la clave para generar progreso material para los Noctes era introducir el concepto de plantación de té. Para ello, mantenía un estrecho contacto con los funcionarios de la Compañía. Las cartas de Bronson a diferentes funcionarios británicos en relación con la misión de Namsang revelan su intenso deseo de sacar a los Noctes de lo que consideraba un absoluto atraso, teniendo en mente el objetivo de difundir el cristianismo.
En realidad, los misioneros bautistas americanos habían llegado a Assam por invitación del Gobierno de la Compañía, con el patrocinio de los funcionarios británicos. La administración británica y los plantadores de té como C. Bruce los habían invitado, con fines políticos y económicos, y ayudaron a los misioneros tanto con apoyo financiero como moral . Bronson tenía estrechas relaciones con los funcionarios británicos desde su llegada a Assam. [9] Cuando se mudó a Joypur por primera vez, Bruce le cedió la mitad de su residencia a Bronson para que se estableciera temporalmente. Tras consultar con el capitán Hannay, Bronson decidió trabajar entre la gente de Namsang. Tenía donaciones de diferentes funcionarios británicos para la misión de Namsang. De una carta de Bronson se sabe que recibió 600 rupias de Bruce y 240 rupias de Hannay en 1838, 50 rupias del teniente Sturt y 200 rupias de TC Robertson en 1839, y 240 rupias de Hannay y 60 rupias del teniente Brodie en 1840.
Después de la ocupación británica, Joypur adquirió importancia para el cultivo del té. Bronson vio la posibilidad de que las tribus vecinas de Joypur, en particular los noctes, cultivaran té. Habló seriamente del asunto con Bruce. Esperaba que esto ayudara a civilizar a los pueblos, mejorara el país y uniera a los nagas con la Compañía mediante otro vínculo fuerte. También estaba a favor de introducir el cultivo de trigo, patatas, hortalizas, algodón y manzanas.
A petición de Bronson, Jenkins escribió a TH Maddock, Secretario del Gobierno de la India, sobre el plan de Bronson y solicitó una pequeña cantidad para el cultivo.
Creo que con una cooperación adecuada con ese caballero (Bronson) y el estímulo de los nagas para cultivar los productos de sus colinas y el té en particular, podemos tener la esperanza de ver dentro de poco la civilización muy avanzada entre estos nagas y nuestra supremacía extenderse gradualmente a las colinas, sin lo cual, y sin la consiguiente supresión de las constantes disputas entre las tribus, parece haber pocas esperanzas de lograr un gran cambio en los hábitos de la gente o de que seamos capaces de aprovechar los grandes recursos naturales de la hermosa extensión del país montañoso.
En esta carta, Jenkins solicitaba al Secretario que le diera permiso para gastar 100 rupias en ayuda de la misión. En su carta a Jenkins fechada el 29 de junio de 1840, Bronson le aseguraba que haría todo lo posible para llevar a cabo con éxito "el plan propuesto para la civilización de las tribus salvajes naga". En la misma carta, Bronson informaba a Jenkins de que los noctes sospechaban de la política de expansión del gobierno (o la "Marcha Avanzada"). En su carta, fechada el 24 de agosto de 1840, Bronson le escribía a Jenkins que había informado a los noctes sobre la propuesta de plantación de té de la Compañía, pero que no habían dado su consentimiento para la implementación del plan. Bronson se daba cuenta de que nunca se haría nada importante entre las tribus naga -ni en lo que respecta a su educación ni a su civilización- hasta que se volvieran menos independientes. O bien el gobierno podía venderles sus manantiales de agua salada o bien proporcionarles un tipo de sal mejor y más barato para que pudieran verse más fácilmente inducidos a cultivar té.
Bronson escribió varios libros, entre ellos: