Mildred Cohn (12 de julio de 1913 - 12 de octubre de 2009) [1] [2] fue una bioquímica estadounidense que avanzó en la comprensión de los procesos bioquímicos a través de su estudio de las reacciones químicas dentro de las células animales . Fue pionera en el uso de la resonancia magnética nuclear para estudiar reacciones enzimáticas , en particular reacciones de trifosfato de adenosina (ATP). [3]
Recibió el premio científico más importante del país, la Medalla Nacional de Ciencias , en 1982, [4] y fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer .
Los padres de Cohn, sus novios de la infancia Isidore Cohn y Bertha Klein Cohn, [3] eran judíos . Su padre era rabino . Salieron de Rusia hacia los Estados Unidos alrededor de 1907. Mildred Cohn nació el 12 de julio de 1913 en el Bronx , donde su familia vivía en un apartamento. Cuando Mildred tenía 13 años, su padre trasladó a la familia a una cooperativa de habla yiddish , Heim Gesellschaft , que hacía especial hincapié en la educación, las artes, la justicia social y la preservación de la cultura yiddish. [5]
Cohn se graduó de la escuela secundaria a los 14 años. [6] Luego asistió a Hunter College , que era gratuito y abierto a todas las mujeres calificadas, independientemente de su raza, religión u origen étnico. [7] Recibió su licenciatura cum laude en 1931. [6] Logró pagar un solo año en la Universidad de Columbia , pero no era elegible para una ayudantía porque era mujer. [7] Después de recibir su maestría en 1932, trabajó para el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica durante dos años. [6] Aunque tenía un supervisor que la apoyaba, era la única mujer entre 70 hombres y se le informó que nunca sería ascendida. [7] Posteriormente regresó a Columbia, estudiando con Harold Urey , que acababa de ganar el Premio Nobel . [8] Originalmente, Cohn estaba trabajando para estudiar los diferentes isótopos del carbono . Sin embargo, su equipo le falló y no pudo terminar este proyecto. Continuó escribiendo su tesis sobre isótopos de oxígeno y obtuvo su doctorado en química física en 1938. [9]
Con la recomendación de Urey, Cohn pudo obtener un puesto como investigador asociado en el laboratorio de Vincent du Vigneaud en la Universidad de Washington en St. Louis . Allí, Cohn realizó estudios postdoctorales sobre el metabolismo de los aminoácidos azufrados utilizando isótopos de azufre radiactivos. Cohn fue pionero en el uso de trazadores isotópicos para examinar el metabolismo de compuestos que contienen azufre. [10] Cuando du Vigneaud trasladó su laboratorio a la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell en la ciudad de Nueva York , Cohn y su nuevo marido, el físico Henry Primakoff , también se mudaron a Nueva York. [7] [11]
En 1946, a Henry Primakoff se le ofreció un puesto como profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington . Cohn pudo obtener un puesto de investigación con Carl y Gerty Cori en su laboratorio de bioquímica en la facultad de medicina de la universidad. [11] Allí pudo elegir sus propios temas de investigación. Usó resonancia magnética nuclear para investigar la reacción del fósforo con ATP, revelando información considerable sobre la bioquímica del ATP, [3] incluida la estructura del ATP, la fosforilación oxidativa y el papel de los iones divalentes en la conversión enzimática de ATP y ADP . [12]
Cuando se le preguntó más tarde sobre sus momentos más emocionantes en la ciencia, Cohn respondió: "En 1958, usando resonancia magnética nuclear, vi los primeros tres picos de ATP. Eso fue emocionante. [Pude] distinguir los tres átomos de fósforo de ATP con un método espectroscópico, que nunca antes se había hecho." [12] Utilizando un isótopo estable de oxígeno , Cohn descubrió cómo la fosforilación y el agua son parte del sistema de transporte de electrones de la vía metabólica fosforilación oxidativa, el proceso ubicuo utilizado por todos los organismos aeróbicos para generar energía, en forma de ATP, a partir de nutrientes. . Ella aclaró cómo los iones metálicos divalentes están involucrados en las reacciones enzimáticas de ADP y ATP mediante el estudio de los espectros de RMN de los núcleos de fósforo y el cambio estructural en presencia de varios iones divalentes. [10]
En 1958, fue ascendida de investigadora asociada a profesora asociada. [7] En 1960, Cohn y su marido se unieron a la Universidad de Pensilvania . Mildred fue nombrada profesora asociada de Biofísica y Bioquímica Física y se convirtió en profesora titular al año siguiente. [2] [11] En 1964, se convirtió en la primera mujer en recibir el premio Lifetime Career Award de la American Heart Association, brindándole apoyo hasta que cumplió sesenta y cinco años. [13] En 1971, fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias . [7] Fue elegida miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense al año siguiente. [14] En 1982, se retiró de la facultad como Profesora Emérita de Química Fisiológica Benjamin Rush. [11] En 1984, Cohn recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [15]
A lo largo de su carrera, Mildren Cohn trabajó con cuatro premios Nobel, que recibieron tres premios Nobel:
Cohn escribió 160 artículos, la mayoría sobre su principal tema de investigación: el uso de la resonancia magnética nuclear para estudiar el ATP. [12] Recibió varios doctorados honoris causa.
Ganó la medalla Garvan-Olin de la Sociedad Química Estadounidense en 1963. [18] En 1968, fue elegida miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [19] Recibió la Medalla Elliott Cresson del Instituto Franklin en 1975, por su trabajo sobre el análisis de complejos enzimáticos por resonancia magnética nuclear. Recibió el Premio de la Organización Internacional de Mujeres Bioquímicas [20] en 1979. [6] Recibió la Medalla Chandler de la Universidad de Columbia en 1986. [21]
El presidente Ronald Reagan le otorgó la Medalla Nacional de Ciencias en 1983 por "ser pionera en el uso de trazadores isotópicos estables y espectroscopia de resonancia magnética nuclear en el estudio de los mecanismos de catálisis enzimática". [22]
Durante su carrera, Cohn logró varias primicias en materia de género: fue la primera mujer nombrada miembro del consejo editorial del Journal of Biological Chemistry , donde se desempeñó como editora de 1958 a 1963 y de 1968 a 1973. También fue la primera mujer en convertirse en presidenta de la Sociedad Estadounidense de Bioquímica y Biología Molecular , entonces llamada Sociedad Estadounidense de Químicos Biológicos (sirviendo como tal de 1978 a 1979), [23] [24] [25] y la primera mujer investigador de carrera para la Asociación Estadounidense del Corazón . [2] [11] En 2009, fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer en Seneca Falls, Nueva York . [2] [26]
Mildred Cohn estuvo casada con el físico Henry Primakoff desde 1938 hasta su muerte en 1983. [4] Tuvieron tres hijos, todos los cuales obtuvieron doctorados. [7] Mildren Cohn es citado en el libro de Elga Wasserman, The Door in the Dream: Conversations With Eminent Women in Science , diciendo: “Mi mayor suerte fue casarme con Henry Primakoff, un excelente científico que me trató como a un igual intelectual y siempre Supuse que debía seguir una carrera científica y me comporté en consecuencia”. [1] [7]