Michael Robert Willesee , AO [1] (29 de junio de 1942 - 1 de marzo de 2019) fue un periodista de televisión, entrevistador y presentador australiano.
Willesee era hijo del político, senador del ALP de Australia Occidental y ministro de Asuntos Exteriores Don Willesee , que sirvió en el gobierno de Whitlam , y de su esposa Gwendoline Clark Willesee.
Los hermanos de Willesee son Don Willesee Jr. y Terry Willesee , presentador de televisión y periodista. Fue el padre de Amy y Michael Willesee Jr. , quien también es periodista y otra hija, Kate Willesee, que es quiropráctica. Su hijo Michael Jr. está casado con la presentadora de televisión y reportera Allison Langdon y también fue el suegro del periodista y escritor Mark Whittaker . Su sobrina es la ciclista y autora Janet Shaw , hija biológica de Terry.
Mike saltó a la fama en 1967 como reportero del entonces nuevo programa nocturno de actualidad This Day Tonight ( TDT ), donde su estilo agresivo rápidamente le valió una reputación de entrevistador político intrépido.
Willesee ocupó un lugar destacado en la controversia que estalló a raíz de la decisión que tomó a principios de 1967 el gobierno liberal , encabezado por el primer ministro Harold Holt , de no volver a nombrar al presidente de la ABC, el doctor James Darling . Se rumoreaba que esta decisión había sido el resultado del enojo del gobierno por la cobertura crítica de sus políticas en la ABC.
Los comentarios críticos que el propio Willesee hizo el 2 de abril sobre la decisión sobre la TDT enfurecieron aún más a Holt, que cuestionó la imparcialidad de la ABC e insinuó que Willesee (cuyo padre, Don Willesee, era senador laborista ) tenía prejuicios políticos. Los comentarios de Holt resultaron contraproducentes, ya que provocaron enérgicas protestas tanto de Willesee como de la Asociación de Periodistas de Australia .
Después de TDT , Willesee presentó el programa de actualidad Four Corners de 1969 a 1971.
Luego se trasladó a la Nine Network , donde presentó A Current Affair cuando debutó en 1971. Mientras estaba en A Current Affair , Willesee notó el talento de un joven comediante australiano, Paul Hogan , que había aparecido en el programa de talentos amateur New Faces en 1971, e invitó a Hogan a hacer apariciones regulares de 5 minutos en el programa. Hogan realizaría sketches y haría comentarios humorísticos sobre algún tema del día. Durante este período, Hogan se hizo amigo del productor de A Current Affair, John Cornell , quien se convirtió en colaborador de Hogan, gerente a largo plazo, socio comercial y amigo cercano.
Posteriormente, Willesee dejó Nine para desempeñarse como director de noticias y asuntos de actualidad en 0–10 Network (ahora conocida como Network 10), donde también presentó un programa semanal de entrevistas.
Se unió a Seven Network en 1975 y presentó la primera versión australiana de This Is Your Life . También presentó un programa nocturno de actualidad llamado Willesee at Seven , que le ganó a A Current Affair en el mismo horario y provocó que ese programa fuera cancelado en 1978. Willesee at Seven luego se convertiría en Willesee '81 y Willesee '82 antes de que terminara en 1982, pero Willesee comenzó a producir documentales para la cadena.
Fue conocido por su larga amistad con un niño discapacitado llamado Quentin Kenihan , que padecía osteogénesis imperfecta . También fue conocido por sus encuentros con los Orange People , que reclutaron en Australia durante la década de 1980. En 1987, el Comité de Investigación Escéptica (CSICOP) le otorgó a Willesee el premio a la Responsabilidad en el Periodismo . [2]
Regresó a Nine en 1984 para revisitar el género de actualidad nocturna con Willesee , así como para producir especiales para la cadena, ganando un Logie al Documental Más Popular en 1986. [3] Una de las entrevistas más significativas realizadas por Willesee fue la famosa Birthday Cake Interview en 1993, con el entonces líder del Partido Liberal, John Hewson . Con las elecciones federales de 1993 a celebrarse en sólo diez días, Willesee le hizo a Hewson numerosas preguntas sobre el propuesto Impuesto sobre Bienes y Servicios (GST) que la Coalición deseaba introducir. Hewson luchó por responder a la simple pregunta de si un pastel de cumpleaños costaría más o menos bajo su gobierno como resultado del GST. El cuestionamiento implacable de Willesee junto con las respuestas indecisas de Hewson y su frecuente tartamudeo hicieron parecer que Hewson tenía poca comprensión de una de sus propias políticas principales. [4] Hewson perdería las elecciones contra Paul Keating y la Coalición permanecería fuera del gobierno durante tres años más. Muchos analistas políticos creían que la entrevista le costó a Hewson la oportunidad de ganar lo que sus partidarios llamaron la "elección que no se podía perder". Sin embargo, otros argumentan que las encuestas de opinión realizadas hasta el día de las elecciones todavía pronosticaban una victoria de la Coalición.
En 1993, Willesee recibió la indignación pública por su controvertida acción de entrevistar, por teléfono, a dos niños pequeños, un hermano de 11 años y su hermana de 9 años que estaban tomados como rehenes, durante el asedio de Cangai de 1993. Muchos opinaron que sus acciones fueron imprudentes y pusieron en peligro la vida de los niños. Este evento fue posteriormente parodiado por Frontline de ABC TV , donde el personaje principal Mike Moore entrevistó a un pistolero y a su hija rehén. En la escena final de este episodio, Mike entrevista, en vivo, a otro pistolero en otro asedio que, para horror de Mike, posteriormente dispara a cada uno de sus rehenes, cuyos sonidos se reproducen en vivo en toda Australia.
Muchos australianos recuerdan a Willesee por la noche en la que, reemplazando a Jana Wendt en A Current Affair , presentó el programa aparentemente bajo los efectos del alcohol. Afirmó que estaba tomando medicamentos, cansado y emocional .
A los cincuenta años, Willesee redescubrió la fe católica romana en la que se crió. [5] Ha escrito artículos sobre temas religiosos y, en 1998, realizó un reportaje titulado Signs From God ( Señales de Dios) sobre la aparición de estigmas en una mujer, Katya Revas, en Bolivia . Este documental fue visto por una audiencia de 28 millones de personas en los Estados Unidos. [6] En 1999, Willesee ganó el premio Bent Spoon Award de los Australian Skeptics (Escépticos australianos) por Signs From God (Señales de Dios) . La razón por la que Willesee recibió el premio fue que el programa "buscaba capitalizar los miedos irracionales milenaristas de muchas personas".
En 2002, Willesee se convirtió en el 19º inducido al Salón de la Fama de los Logies de TV Week .
El 21 de agosto de 2006, Willesee apareció en el programa de televisión de Andrew Denton, Enough Rope , y habló sobre su dedicación a descubrir lo que la ciencia puede determinar sobre el Sudario de Turín ; específicamente, si contiene la sangre de Jesucristo .
En 2012, Willesee se unió al programa Sunday Night de Seven Network para realizar entrevistas de alto perfil. Su primer encuentro fue con la primera ministra Julia Gillard . A principios de 2013, entrevistó al multimillonario propietario de casinos James Packer . [7]
En 2017, Michael Willesee habló sobre su batalla contra el cáncer de garganta en el programa de televisión Australian Story . [8] También reveló cómo había regresado a su fe católica después de años alejado de la Iglesia. El 1 de marzo de 2019, Willesee murió de cáncer de garganta en Sídney, Australia, a la edad de 76 años. [9]