Michael Earl Smith (nacido el 10 de agosto de 1965) es un jockey estadounidense que ha sido uno de los principales corredores de carreras de pura sangre de EE. UU. desde principios de la década de 1990, fue incluido en el Museo Nacional de Carreras y Salón de la Fama en 2003 y ha ganado la mayor cantidad de Carreras de la Copa Breeders de cualquier jockey con 27 victorias. [2] Smith es también el tercer jinete líder de todos los tiempos en ganancias con más de $ 336 millones. [3] En 2018, Smith montó a Justify hasta la Triple Corona , convirtiéndose en el jockey de mayor edad en ganar el título a los 52 años.
Smith nació de George Smith, ex jockey, y Vidoll Vallejos en Nuevo México ; su madre tenía 19 años en ese momento. Los padres de Smith se divorciaron cuando él tenía 8 años. [4] Smith pasó la mayor parte de su juventud en la granja de caballos de sus abuelos maternos, donde comenzó a domar caballos a los ocho años. [5]
Smith comenzó a participar en carreras en su Nuevo México natal a los 11 años y obtuvo una licencia de jockey a los 16 años en 1982. [4] En el noveno grado, Smith abandonó la escuela secundaria Dexter. [5] Poco después, acompañado por su abuelo paterno, comenzó a montar en un circuito del Medio Oeste que incluía carreras en Hawthorne Race Course en Chicago , Ak-Sar-Ben en Omaha y Oaklawn Park Race Track en Hot Springs, Arkansas . [4]
El 17 de abril de 1987, Smith se casó con Patrice Lively, hija del jockey John L. Lively , en Hot Springs. El matrimonio terminó en divorcio. [4] [6] [7]
Smith realizó su aprendizaje en Canterbury Downs en Minnesota antes de mudarse a Nueva York en 1989. En 2000, estableció su base de operaciones en el sur de California.
El 13 de enero de 2019, Mike se casó con Cynthia Naanouh en una ceremonia privada en la Iglesia Católica de Santa Rita en Sierra Madre, California.
En 1991, Smith se convirtió en uno de los pocos jinetes estadounidenses en ganar un clásico europeo al conseguir la victoria en las 2.000 Guineas irlandesas a bordo del Fourstars Allstar (algunos otros jinetes estadounidenses, en particular Steve Cauthen y Cash Asmussen , habían ganado clásicos europeos antes que Smith, pero se basaban en en Europa). También ese año consiguió su gran oportunidad al convertirse en el principal jockey de Nueva York durante el primero de tres años, de 1991 a 1993, con 330, 297 y 313 victorias, respectivamente. Al año siguiente, montó a su primer ganador de la Breeders' Cup , Lure , en la Breeders' Cup Mile .
El año siguiente, 1993, Smith llegó verdaderamente como un jockey de primer nivel, estableciendo un récord norteamericano de victorias en juego en un año con 62. Entre sus aspectos más destacados estuvo una victoria en el Preakness a bordo de Prairie Bayou , quien luego fue sacrificado después de sufrir una avería en el Belmont Stakes mientras lo montaba Smith y una defensa exitosa de la Breeders' Cup Mile a bordo de Lure. Ese año, ganó su primer Premio Eclipse al Jockey Sobresaliente y también ganó un Premio ESPY como mejor jockey. En 1994, rompió su propio récord de victorias en juego con 68, 20 de ellas en carreras de Grado I. Varias de esas victorias se produjeron mientras montaba el ganador del Premio Eclipse al Caballo del Año de ese año , Holy Bull . También montó a dos ganadores en la Breeders' Cup de ese año y nuevamente ganó el premio Eclipse como jinete líder. Smith montó a dos ganadores de la Breeders' Cup tanto en 1995 como en 1997.
En 1994, recibió el premio Mike Venezia Memorial por "deportividad y ciudadanía extraordinarias".
Los peligros de la profesión de Smith se hicieron evidentes en 1998, cuando sufrió lesiones graves en dos derrames distintos. Una fractura de hombro en marzo lo tuvo fuera de acción durante dos meses. Luego, en agosto, mientras dirigía la reunión de Saratoga , se rompió dos vértebras de la espalda, lo que le obligó a usar un yeso durante varios meses. Regresó seis meses después de la caída. [8]
En 2000, trasladó su base de operaciones de Nueva York al sur de California. Ese año ganó el premio George Woolf Memorial Jockey , que honra a un jinete cuya carrera y conducta personal ejemplifican el mejor ejemplo de participantes en el deporte de las carreras de pura sangre. En 2002, se desempeñó como jinete habitual de su segundo Caballo del Año, Azeri . Montó a Azeri para ganar la Breeders' Cup Distaff y también montó a Vindication para ganar la Breeders' Cup Juvenile .
En 2005, montó a Giacomo por 50-1 y logró la victoria en el Derby de Kentucky . La victoria, la primera de Smith en el Derby, fue una especie de reivindicación para él. Estaba a bordo del padre de Giacomo, Holy Bull, el favorito 2-1 en el Derby de 1994, pero sólo pudo terminar 12º después de que Holy Bull fuera golpeado al salir por la puerta de salida.
En 2008, sumó dos victorias más en la Breeders' Cup, primero en la Breeders' Cup Juvenile Fillies con Stardom Bound , y con Zenyatta , que entonces tenía 4 años, en el Ladies' Classic. Un año después, Smith regresó a la Breeders' Cup con Zenyatta, esta vez para capturar el Breeders' Cup Classic . Smith acompañó a Zenyatta para lograr 16 victorias consecutivas en una carrera de 19 de 20 que la convirtió en el primer caballo en ganar dos carreras diferentes de la Breeders' Cup y en la yegua de carreras más rica con ganancias de $7,304,580.
Después de capturar el Breeders' Cup Ladies Classic en Royal Delta en 2011, Smith se convirtió en el líder de todos los tiempos en más victorias en la Breeders' Cup, con 17. Para 2016, su récord aumentó a 25 victorias en la Breeders' Cup. [9]
Smith fue incluido en el Museo Nacional de Carreras y Salón de la Fama en 2003. Smith es uno de los jinetes que aparecen en el documental de realidad de Animal Planet de 2009, Jockeys .
Mike Smith obtuvo la victoria número 5.000 de su carrera en el Salón de la Fama cuando se asoció con el campeón de sprint de 2011, Amazombie, para capturar el Potrero Grande Stakes (gr. II) de $150.000 en Santa Anita Park el 7 de abril de 2012. [10]
A medida que crecía, Smith decidió participar en menos carreras pero más lucrativas, y su éxito al hacerlo, particularmente su capacidad para mantener la calma en las carreras de mayor presión, le valió el apodo de "Big Money Mike". [9] En 2017, Smith se convirtió en el decimocuarto ganador del premio Laffit Pincay Jr. otorgado por el jockey del Salón de la Fama que lleva su nombre. Los destinatarios reciben el premio por haber servido al deporte de las carreras de caballos "con integridad, dedicación extraordinaria, determinación y distinción". "Cuando iniciamos este premio en 2004, Mike Smith era absolutamente el tipo de persona que teníamos en mente como uno de nuestros ganadores", dijo Pincay. "Sólo pude competir contra él brevemente aquí, pero he seguido su carrera a lo largo de los años y ha sido un modelo de consistencia, clase y habilidad atlética pura. Es una estrella en todos los sentidos de la palabra y es un honor de honrarlo." [11]
En 2018, Smith se convirtió en el jinete de Justify , quien, tras ganar dos carreras con el caballo en California, ganó el Derby de Kentucky de 2018 . De este modo, el caballo rompió la "maldición de Apolo" de 136 años al ganar el Derby de Kentucky sin haber corrido a los 2 años de edad. La última vez que se logró esta hazaña fue por Apolo en la carrera de 1882 . [12]
Dos semanas después, Justify y Smith ganaron el Preakness Stakes 2018 y luego, el 9 de junio de 2018, en el 150° Belmont Stakes , Justify, montado por Smith, se convirtió en el decimotercer ganador de la Triple Corona. Al hacerlo, Smith, a los 52 años, se convirtió en el jockey de mayor edad en ganar una Triple Corona. [13]
El 28 de diciembre de 2019, Mike Smith superó a Jerry Bailey en la mayor cantidad de victorias de grado 1 para un jockey con 217 victorias. [14]
