Michael Keith Gregory (20 de mayo de 1964 - 19 de noviembre de 2007) fue un futbolista y entrenador de la liga de rugby profesional inglesa . Como jugador, Gregory jugó como segunda fila o como delantero suelto , y pasó la mayor parte de su carrera en el club de Warrington , disputando más de 200 apariciones entre 1982 y 1994, pero también tuvo breves períodos con Salford y el club australiano Cronulla Sharks . Jugó 20 partidos internacionales con Gran Bretaña , nueve de ellos como capitán, y participó en las giras de los Lions de 1988 y 1990 .
Gregory comenzó su carrera como entrenador en jefe con Swinton Lions antes de unirse al cuerpo técnico del club Wigan Warriors de su ciudad natal . Fue ascendido a entrenador en jefe del club en 2003, pero se vio obligado a dimitir debido a una enfermedad en 2004.
Gregory nació el 20 de mayo de 1964 en Wigan , Lancashire , Inglaterra. Creció en el área de Newtown de Wigan y asistió a la escuela secundaria católica St John Fisher . [3] Jugó la liga de rugby para el club local Wigan St Patricks antes de convertirse en profesional y fichó por Warrington en junio de 1982. [4]
Hizo su debut con Warrington el 5 de septiembre de 1982, anotando un try en la victoria por 43-5 contra Huyton . [5] Un mes después, ganó su primer trofeo en el club, jugando en la victoria por 16-0 contra St Helens en la final de la Copa Lancashire 1982-83 en Central Park . Gregory jugó y anotó un try en la derrota de Warrington por 14-36 ante el Wigan en la final de la Challenge Cup de 1990 . [6]
Gregory luchó contra las lesiones durante sus últimas temporadas con el club. [4] Jugó su último partido con Warrington el sábado 12 de febrero de 1994, haciendo 222 aperturas en el primer equipo y 24 apariciones como suplente y anotando 45 intentos y un total de 176 puntos.
Gregory también ganó 20 partidos internacionales con Gran Bretaña entre 1987 y 1990. Gregory fue seleccionado para participar en la gira de los Leones de Gran Bretaña de 1988 y anotó un try cuando los Leones derrotaron a Australia en la tercera prueba de Ashes en Sydney. Fue capitán de la gira de los Leones de Gran Bretaña de 1990 a Nueva Zelanda. [4] También jugó en el equipo del Resto del Mundo contra Australia en 1988.
El partido testimonial de Gregory en Warrington tuvo lugar en 1994. [ cita necesaria ] Es miembro del Salón de la Fama de los Warrington Wolves [5] y Patrimonio No. 822 .
Gregory comenzó su carrera como entrenador como asistente de Shaun McRae en St. Helens . Pasó tres temporadas exitosas en St. Helens entre 1996 y 1998, antes de asumir el puesto de entrenador en jefe de los Swinton Lions en 1999. [7] Más tarde se unió a los Wigan Warriors , haciéndose cargo del equipo de la Academia en 2001. [8] Llevó a los jóvenes al primer puesto en el Campeonato de la Academia de 2002, antes de ser ascendido a entrenador asistente para la Superliga VIII de 2003 . [ cita necesaria ]
Gregory tenía experiencia como entrenador internacional con Gales en el Mundial de 1995 . También guió al equipo de la Academia de Inglaterra a una victoria histórica en la serie contra los colegiales australianos en 2002. Fue entrenador asistente del equipo de Lancashire Origin en 2003 y también fue nombrado entrenador en jefe de Escocia para la Copa de Europa de Naciones de 2003. [ cita necesaria ]
Tras la salida del entrenador en jefe de los Wigan Warriors, Stuart Raper, en julio de 2003, Gregory fue nombrado entrenador en jefe hasta finales de la Superliga VIII de 2003 . Después del anuncio de Raper, Gregory había anunciado su intención de postularse para el puesto de forma permanente. Era la primera vez desde Colin Clarke en 1985 que un hombre nacido en Wigan entrenaba al Wigan. Gregory pasó tres meses como entrenador interino, permaneció invicto durante 11 partidos y guió a los Wigan Warriors a la Gran Final de la Superliga de 2003 , convirtiéndose en el primer equipo fuera de los dos primeros en llegar hasta el final, antes de recibir el puesto a tiempo completo. con un contrato de 2 años. La gran final la perdieron los Bradford Bulls .
En 2004, se supo que Gregory había estado sufriendo de atrofia muscular progresiva , una forma de enfermedad de las neuronas motoras que afectaba a sus nervios y músculos y que posiblemente había contraído ya en 2001. La enfermedad bloquea las señales del cerebro que llegan a los músculos, lo que provoca peso. -pérdida y afectación del habla. En mayo de 2004 viajó a los Estados Unidos durante una semana para recibir tratamiento. Inicialmente se pensó que se había sentido mal por una picadura de insecto mientras estaba en el extranjero. Ian Millward fue nombrado entrenador en jefe de los Wigan Warriors mientras Gregory aún se recuperaba de su enfermedad.
En septiembre de 2004 hubo informes de que su enfermedad le impediría volver a su trabajo en Wigan. Maurice Lindsay dijo que Wigan continuaría empleando y pagando a Gregory mientras estuviera de baja por enfermedad y esperaría el consejo de sus asesores médicos. [9]
Gregory sintió que durante 2004 podría regresar pero que el club bloqueó su regreso al trabajo. Llevó a Wigan y al dueño del club, Dave Whelan, a los tribunales, alegando que Wigan debería haber hecho más para ayudarlo a seguir adelante. El caso se resolvió extrajudicialmente y Wigan acordó pagar a Gregory 17.500 libras esterlinas. Después del acuerdo, Gregory dijo:
Me siento despojado de una oportunidad única en la vida. Nací y crecí en Wigan y estaba muy orgulloso de ser el entrenador en jefe del equipo de mi ciudad natal. Como lo es para los jugadores, lo es para los entrenadores, representar a tu ciudad natal es un privilegio especial. El apoyo de los jugadores y aficionados ha sido excepcional en todo momento y así se ha demostrado de muchas maneras. Si no hubiera sido por ellos, no creo que me hubieran elegido como entrenador en primer lugar.
Este era el trabajo de mis sueños. Me sentí orgulloso de llevar a mi equipo a dos finales. La afición confiaba en mí y en el equipo. Nunca habría traicionado esta lealtad volviendo al trabajo si me hubiera sentido incapaz de hacerlo. Mi salud no era diferente cuando quise regresar al trabajo que en la final de la Copa Challenge en el Millennium Stadium . Sin embargo, a partir de ese momento me quedé "congelado".
Siento que la dirección del club no cumplió con su deber como buen empleador. Nunca sentí que estuvieran tratando de ayudarme a regresar al trabajo. El continuo apoyo de los aficionados y los jugadores ha hecho soportable una experiencia horrible y se lo agradezco a todos.
El 19 de noviembre de 2007, después de haber utilizado una silla de ruedas durante el año anterior, Gregory murió a los 43 años. [10] En 2008, la Rugby Football League (RFL) introdujo el premio Spirit of Rugby League para reconocer a las personas que han hecho una contribución positiva significativa a liga de rugby, y el premio inaugural se entregó póstumamente a Gregory. En temporadas siguientes, el premio pasó a llamarse en su honor a Premio Mike Gregory Spirit of Rugby League. [11]