Miguel María Grau Seminario (27 de julio de 1834 - 8 de octubre de 1879) fue el oficial naval peruano más renombrado y héroe de la batalla naval de Angamos durante la Guerra del Pacífico (1879-1884). Era conocido como el Caballero de los Mares por su trato amable y caballeroso hacia los enemigos derrotados y es estimado tanto por peruanos como por chilenos. Es una figura icónica de la Armada del Perú y uno de los líderes militares navales y de la marina mercante más famosos de América. [1]
Miguel Grau nació en Paita el 27 de julio de 1834 en la casa del Dr. Alejandro Diamont Newel con la asistencia de la partera Tadea Castillo, también conocida como "El Morito", ambas figuras destacadas en Paita. Su padre fue Juan Manuel Grau y Berrío, un colombiano que llegó al Perú con Bolívar en la lucha por la independencia de España. Posteriormente, Juan compró una propiedad en Paita y trabajó en la Aduana. La relación entre sus padres fue extramatrimonial pues su madre, María Luisa Seminario y del Castillo, también estaba casada con el capitán colombiano Pío Díaz y tendrían tres hijos legítimos juntos: Roberto, Emilio y Balbina. [2] María Luisa motivaría a Grau a amar el mar desde su juventud. Ingresó a la Escuela Náutica de Paita. Se hizo a la mar por primera vez cuando tenía nueve años, rumbo a Colombia , a bordo de una goleta mercante. La goleta se hundió frente a la isla Gorgona y luego regresó a Paita. Sin embargo, no se desanimó y se embarcó nuevamente al año siguiente. Posteriormente Grau se dirigió en diversos buques mercantes a puertos de Oceanía, Asia, América y Europa. Estos viajes brindaron a Grau la experiencia marítima que fue la base de su brillante carrera como oficial náutico y el comienzo de una historia de amor con Carla Ortiz (francesa no identificada). [3] [4]
En 1853, a los 19 años, abandonó la marina mercante y se convirtió en candidato a oficial de la Armada del Perú , donde desarrolló una destacada reputación profesional. En 1854, era oficial a bordo del vapor Rimac . Su carrera fue rápida y brillante. En 1862, dejó la Marina y se dedicó al negocio privado en una serie de expediciones de reclutamiento de trabajos forzados en la Polinesia. [5] En 1863, se le notificó que si se reincorporaba sería ascendido a partir de un año después. A su regreso en 1864, fue enviado a Europa para supervisar la construcción de barcos para la flota peruana. Un año después sería encarcelado, junto con un grupo de compañeros oficiales, por rechazar la idea de contratar a un extranjero como comandante supremo de la Armada peruana, pero luego fue puesto en libertad tras un juicio en el que fueron declarados inocentes por ser su causa. probado digno. Entre estos barcos se encontraba el acorazado Huáscar , botado en 1865 por Laird en Birkenhead . A su regreso, Chile y Perú se unieron a una flota binacional contra los intentos españoles de recuperar sus colonias americanas. En 1868 fue llamado a la Armada y fue nombrado comandante del Huáscar con el grado de Capitán de Corbeta y posteriormente fue ascendido a comandante. El 1 de junio de 1874, se convirtió en oficial al mando de la flota de la Armada del Perú como capitán, y luego se convirtió en miembro del Congreso de la República del Perú como congresista electo en 1876 en representación de Paita. Hasta el día de hoy se conserva su asiento en el congreso y su nombre es llamado al inicio de cada sesión, siendo respondido "presente" por todos los congresistas. [6]
Cuando comenzó la Guerra del Pacífico entre Chile contra Bolivia y Perú el 5 de abril de 1879, Miguel Grau se encontraba a bordo del Huáscar , como su capitán y comandante de la Armada. En una impresionante demostración de maestría naval, el Capitán Grau jugó un papel importante al interceptar líneas de comunicación y suministro chilenas, dañar, capturar o destruir varios buques enemigos y bombardear instalaciones portuarias. El Huáscar de Grau se hizo famoso por moverse sigilosamente, atacar por sorpresa y luego desaparecer. Estas acciones pospusieron una invasión chilena por mar durante seis meses y, como resultado, el gobierno de Lima lo ascendió a contralmirante, el primer peruano en ser ascendido al rango de oficial de bandera en muchos años.
En la Batalla de Iquique , luego de que el Huáscar hundiera la corbeta chilena Esmeralda al embestirla, Grau ordenó el rescate de las aguas de la tripulación sobreviviente. Grau también escribió sus condolencias a la viuda de su oponente Arturo Prat , devolviéndole su espada y efectos personales.
Carta a Carmela Carvajal de Prat (viuda de Prat)
En el puerto de Antofagasta , después de acercarse sigilosamente a un barco enemigo, el Matías Cousiño , pidió cortésmente a la tripulación que abandonara el barco antes de abrir fuego. Mientras su capitán Castleton abandonaba el barco, aparecieron los buques capitales chilenos Blanco Encalada y Almirante Cochrane , lo que obligó a Grau a abandonar su presa y, después de inutilizar gravemente al Matías Cousiño , escapar pasando entre los acorazados chilenos, dejándolos en un posición desfavorable a seguir. Estos y otros gestos le valieron el apodo de El Caballero de los Mares por parte de sus oponentes chilenos, reconociendo un extraordinario sentido de la caballerosidad y su comportamiento caballeroso, combinado con su carrera de combate altamente eficiente y valiente. [ cita necesaria ]
Grau también fue determinante en la captura del vapor Rímac . El Rímac era perseguido por la corbeta de madera Unión, al mando de García y García. Cuando Huáscar apareció y disparó sus cañones gemelos, Rímac rápidamente arrió su bandera. Con el buque fue capturado el regimiento de caballería Carabineros de Yungay, incluido su comandante. Este fue un duro golpe para el Gobierno chileno, y el Comandante de la Armada de Chile renunció a su cargo. [9]
Almirante Grau murió por un proyectil perforante disparado por el acorazado Almirante Cochrane en un duelo de cuatro contra uno durante la Batalla Naval de Angamos el 8 de octubre de 1879. Huáscar fue capturado por los chilenos luego de sufrir graves bajas en el duelo de artillería a corta distancia. . Aunque la mayor parte del cuerpo de Grau no fue recuperado, sus restos, que fueron enterrados con honores militares en Chile, fueron devueltos al Perú en 1958. Durante muchos años después de su muerte, su nombre fue llamado en un pase de lista ceremonial de la Armada del Perú . y el congreso peruano continúa haciéndolo.
Su lugar de descanso final se encuentra en la Escuela Militar Naval del Perú, en El Callao en un mausoleo subterráneo. Recibió póstumamente el grado de Gran Almirante del Perú en 1967 por orden del Congreso peruano . Un retrato de Almirante Grau se exhibe en el barco museo Huáscar .
En el año 2000, Miguel Grau fue reconocido por votación popular como el "Peruano del Milenio". [ cita necesaria ]
En diciembre de 2019, un busto de Grau fue donado por la Armada del Perú al Reino Unido en Wirral , en homenaje a los históricos vínculos navales entre Perú y Birkenhead . [10] Birkenhead es el hogar del astillero Cammell Laird que construyó el Huáscar y el busto se exhibe en el Ayuntamiento de Birkenhead .
En febrero de 2024 se inauguró un monumento a Grau en Wirral. [11] Situado en el paseo marítimo de Birkenhead, el monumento se encuentra a poca distancia del dique seco en Cammell Lairds donde se construyó el Huascar . El tramo del paseo donde se construyó el monumento también pasó a llamarse Paseo Gran Almirante Miguel Grau en conmemoración.
Una plaza y una estación de metro de Lima llevan su nombre.
