Miguel Cantacuceno o Cantacuceno ( griego : Μιχαὴλ Καντακουζηνός , 1510 - fallecido el 3 de marzo de 1578), apodado Şeytanoğlu ( en turco , "hijo del diablo "), fue un magnate griego otomano , conocido por su inmensa riqueza e influencia política. Hasta su caída en desgracia y ejecución en 1578, dominó los asuntos de la comunidad ortodoxa griega ( millet ) del Imperio otomano, siendo responsable del ascenso y la caída de obispos y patriarcas.
No se sabe nada de los orígenes y la vida temprana de Miguel Cantacuceno. Aunque lleva el nombre de una de las dinastías más distinguidas del Imperio bizantino tardío , era habitual entre los griegos ricos de la época asumir apellidos bizantinos y afirmar descender de las famosas casas nobles de su pasado bizantino. [1] Sobre el propio Cantacuceno, el capellán alemán Stephan Gerlach , que vivía en Constantinopla en ese momento, informó su opinión de que en realidad era el hijo del embajador inglés, pero esto es en su mayoría rechazado por los eruditos modernos. [2] [3] En cualquier caso, el eminente bizantinista del siglo XX Steven Runciman consideró a los últimos Cantacucenos "quizás la única familia cuya afirmación de estar en la línea directa de los emperadores bizantinos era auténtica". [4] Por otra parte, según Donald Nicol , "[...] los historiadores han trabajado para demostrar que [...] de todas las familias imperiales bizantinas, la de los Cantacuceno es la única de la que se puede decir con certeza que ha sobrevivido hasta nuestros días; pero la línea de sucesión después de mediados del siglo XV es, por decir lo menos, incierta". [5]
Cantacuceno hizo su fortuna gracias a sus exitosas especulaciones mercantiles, que le permitieron dedicarse a la lucrativa recaudación de impuestos de las provincias del Imperio otomano. En este aspecto se distinguió tanto por su rapacidad y severidad hacia sus correligionarios cristianos que se ganó el epíteto de "hijo del diablo" (del turco Şeytanoğlu , que a menudo se traduce como Shaytanoglu ). [1]
También consiguió el rentable monopolio de las salinas de Anchialos y de las aduanas de Constantinopla , [6] [7] así como la pesca y el monopolio del comercio de pieles con Moscovia , que por sí solo se decía que le reportaba unos ingresos anuales de 60.000 ducados . [4] [8] Su riqueza era tal que después de la destrucción de la flota otomana en la batalla de Lepanto en 1571, pudo construir y equipar 60 galeras con sus propios recursos. [1] [8] Su poder estaba respaldado y asegurado por su estrecha relación con el poderoso Gran Visir , Sokollu Mehmed Pasha , y otras figuras importantes de la corte otomana, que recibían una parte de sus ganancias. [1]
"La elección del metropolitano se hace de la misma manera. Los que tienen dinero hacen regalos al Basas [Pachá] y a Cantacuceno por valor de varios cientos de ducados, y luego éste o aquél escribe al patriarca: "Dale a éste el cargo de metropolitano; entonces el patriarca tiene que obedecer sin decir una palabra en contra".
Diario de Stephan Gerlach , traducido por Papademetriou [9]
Miguel se convirtió así en el más distinguido y poderoso de todos los magnates griegos ( archontes ) de la capital otomana. [7] Su influencia fue tal que sus contemporáneos lo llamaban «el pilar» de la nación griega, y el erudito alemán contemporáneo Martin Crusius lo llamó «el Dios» de los griegos. Como muestra de su poder, selló sus cartas con el águila bicéfala de los emperadores bizantinos. [10]
En consecuencia, Miguel jugó un papel activo en la venta de cargos dentro de la comunidad ortodoxa griega ( millet ), que abarcaban desde sedes episcopales provinciales hasta el Patriarcado de Constantinopla e incluso los dos principados danubianos de Moldavia y Valaquia . [6] Así, en 1565 derrocó al popular patriarca Joasaph II e instaló en su lugar a Metrofanes III , a quien ya había ayudado previamente a adquirir los obispados de Larisa y Quíos . [11] [12] A cambio, Metrofanes se comprometió a pagar a Cantacuceno la suma de 2.000 florines al año durante ocho años; gran parte de esto, por supuesto, fue a parar a los bolsillos de Sokollu Mehmed. [13]
Aunque al principio fue un colaborador voluntario de Miguel en varios planes, Metrofanes finalmente se peleó con Cantacuceno y fue depuesto en 1572, en medio de acusaciones de contactos traicioneros con las potencias occidentales. [1] [14] Miguel también provocó la caída del príncipe de Valaquia, Pedro , y parece haber ganado el control de los ingresos tanto de Valaquia como de Moldavia, a los que impuso fuertes impuestos. [15]
Miguel prefirió vivir en Anchialos, una ciudad habitada casi exclusivamente por griegos, [4] donde había construido un magnífico palacio que costó 20.000 ducados y se decía que rivalizaba con el del propio sultán. [1] [6] Sin embargo, su extravagancia despertó la envidia y la enemistad no sólo de sus compatriotas griegos, sino también de los turcos, y cuando la influencia de su patrón, Sokollu Mehmed, comenzó a declinar, sus enemigos atacaron: en julio de 1576 fue arrestado y sus bienes confiscados, pero logró salvar su vida y asegurar su liberación gracias a la intervención de Sokollu Mehmed. Cantacuceno pudo recuperar su fortuna, pero fue nuevamente acusado de conspirar contra el sultán, y el 3 de marzo de 1578 fue ahorcado en la puerta de su palacio en Anchialos. [1] [6] [16]
Sus posesiones, entre las que se encontraban «una cantidad casi infinita» de ropa de seda, brocado o terciopelo, decorada con oro, rubíes y otras piedras preciosas, así como caballos y otros objetos preciosos, fueron subastadas. Tal fue la escala del asunto que haber comprado algo «en la subasta de Şeytanoğlu» se convirtió en algo proverbial para las generaciones futuras. [17] Entre los objetos vendidos se encontraba la considerable biblioteca de Cantacuceno, que comprendía muchos manuscritos valiosos. La mayor parte de la biblioteca fue adquirida por los monasterios del Monte Athos , que se unieron para este propósito. [18]
Michael se casó dos veces. Se desconoce quién fue su primera esposa, pero tuvo al menos una hija con ella, que se casó con un miembro de la familia Rallis .
Su segunda esposa, con la que se casó a una edad avanzada, era hija del príncipe de Valaquia Mircea , pero ella se negó a seguirlo a Constantinopla . [19] Aquí hay una confusión con su hermano Ioannis (Iani), que estaba a punto de casarse con esa princesa. Miguel se casó con la hija de otro príncipe de Valaquia, Mircea III , nieto de Vlad Drácula ( Vlad el Empalador ). [20]
Los tres hijos de Miguel, Andrónico (nacido en 1553), Demetrio (nacido en 1566) y Juan (nacido en 1570), le sobrevivieron. Andrónico logró recuperar parte de la riqueza de su padre y, como él, ascendió a la posición de hacedor de reyes para los príncipes valacos: fue él quien nombró a Miguel el Valiente como príncipe de Valaquia en 1593, y dos de sus hermanas se casaron con el predecesor de Miguel, el príncipe Esteban el Sordo (o alternativamente con el medio hermano de Miguel, Pedro y Aarón el Tirano de Moldavia). [21]