La Pulga Voladora ( en francés : Pou du Ciel , literalmente 'Piojo del cielo') es una gran familia de aviones ligeros de construcción casera que volaron por primera vez en 1933.
El extraño nombre proviene del apodo francés del automóvil Ford Modelo T : Pou de la Route , o "Piojo de la carretera", porque el automóvil económico de Henry Ford era muy común. Henri Mignet soñaba con crear un Modelo T del aire, un avión para el hombre común, de ahí el término Pou du Ciel . En inglés, el término se convirtió en Pulga voladora. Originalmente aplicado solo al modelo HM.14, el nombre ahora ha llegado a describir la familia de aviones de configuración similar diseñados por Mignet y otros. [ cita requerida ]
La familia de aviones Flying Flea fue diseñada por el francés Henri Mignet . [1]
Entre 1920 y 1928, Mignet construyó varios prototipos, desde el HM.1 hasta el HM.8, un monoplano que fue el primero de sus diseños que realmente voló. Mignet publicó las instrucciones para construir el HM.8 Avionnette en un libro autoeditado (escribió a mano el texto y los dibujos, creó placas fotográficas e imprimió y encuadernó los libros él mismo), pero Mignet aún no estaba satisfecho. En particular, sentía que él mismo no era un muy buen piloto y no le gustaba el desafío de coordinar la palanca y el timón en un avión convencional. Anhelaba una solución más sencilla. Entre 1929 y 1933, continuó construyendo prototipos y probándolos en un gran campo cerca de Soissons . El resultado de esta experimentación con muchas configuraciones extrañas e innovadoras fue el HM.14. [2]
En 1933, Mignet voló con éxito por primera vez en su HM.14, el avión volador original , y lo demostró públicamente. En 1934, publicó los planos y las instrucciones de construcción en su libro Le Sport de l'Air . En 1935, se tradujo al inglés en Gran Bretaña y se publicó por entregas en la revista Practical Mechanics de los EE. UU., lo que impulsó a cientos de personas de todo el mundo a construir sus propios Flying Fleas. [3]
El prototipo original de avión HM.14 de Mignet estaba propulsado por un motor de motocicleta de dos tiempos Aubier-Dunne de 500 cc y 17 hp (13 kW). Tenía una envergadura de 19,5 pies (5,9 m), una longitud de 11,5 pies (3,5 m) y un peso bruto de 450 lb (204 kg). [4] Tenía un rango de velocidad utilizable de 25-62 mph (40-100 km/h). [1] En el Reino Unido en 1935 y 1936, se llevaron a cabo muchos desarrollos aerodinámicos y de motores, en particular por Stephen Appleby , John Carden y L.E. Baynes . [2]
A pesar de la popularidad inicial del diseño, gracias en gran parte al apasionado entusiasmo del propio Mignet, el HM.14 original reveló defectos de diseño que podían llevar a un picado irrecuperable y a menudo fatal en determinadas condiciones; cuando el ala delantera se colocaba en un ángulo de ataque alto para ascender, el flujo de aire a alta velocidad desviado por el ala delantera iba a la superficie superior del ala trasera, aumentando enormemente la sustentación del ala trasera, y al bajar el morro, la reacción instintiva del piloto fue tirar aún más de la palanca, lo que empeoró la situación, ya que la forma de salir de este "círculo vicioso" era reducir la incidencia del ala delantera, como para ordenar un descenso con el morro hacia abajo. Además, algunos constructores caseros intentaron simplificar la construcción modificando componentes como las puntas de las alas curvadas hacia arriba, lo que dio lugar a aviones extremadamente peligrosos y accidentes mortales que obligaron a las autoridades aéreas a prohibir la construcción de más de ellos. [5] Estudios realizados en el Reino Unido y Francia revelaron el problema (el HM.14 era lo suficientemente pequeño como para caber en los túneles de viento que se utilizan habitualmente en ambos países para los modelos a escala de aviones más grandes) y se hicieron correcciones al diseño. Desafortunadamente, la ola de mala publicidad creada por los accidentes persiguió a Mignet durante el resto de su vida y sigue estando asociado con el diseño hoy en día a pesar del hecho de que la configuración básica de Mignet ha demostrado ser segura en cientos de aviones de fabricación casera y ultraligeros fabricados en fábrica. [2]
Mignet hizo que el avión fuera intencionalmente simple. El Flying Flea es un avión de ala en tándem , construido de madera y tela. El diseño original era un monoplaza y tenía controles de vuelo de dos ejes. El avión tenía una palanca de control estándar. El movimiento hacia adelante y hacia atrás controlaba el ángulo de ataque del ala delantera , aumentando y disminuyendo la sustentación del ala. Debido a que el ala delantera estaba ubicada por delante del centro de gravedad , eso haría que el morro se inclinara hacia arriba y hacia abajo. [4]
El movimiento de lado a lado de la palanca controlaba el gran timón. Esto producía un movimiento de balanceo porque ambas alas tenían un diedro sustancial , mediante el acoplamiento de balanceo y guiñada. El timón tenía que ser bastante grande no solo para producir un balanceo adecuado, sino también porque el fuselaje era muy corto, lo que reducía el apalancamiento del timón. El Flying Flea, al ser un avión de dos ejes, no podía aterrizar ni despegar con vientos cruzados importantes. Esto no era un gran problema cuando se diseñó el avión porque en ese momento los aviones generalmente volaban desde grandes campos abiertos, lo que permitía todos los despegues y aterrizajes contra el viento. [2] [4]
El resultado fue un avión que era sustancialmente más sencillo de construir (sólo dos alas y un timón, dos de los cuales se movían, sin alerones ni otras superficies de control) y más fácil de volar (sólo una palanca de control, sin pedales de timón) que un avión convencional. Mignet afirmó, sólo medio en broma, que cualquiera que pudiera construir una caja de embalaje y conducir un coche podría volar un Flying Flea. [2]
El HM.14 dio lugar a más de 300 modelos diferentes del Flying Flea. [6] Algunos de ellos son:
En la década de 1930, muchos Flea se estrellaron cuando los pilotos no pudieron recuperarse de caídas en picado, lo que resultó en algunas muertes. Como resultado, los Flying Flea fueron puestos en tierra e incluso prohibidos de volar de forma permanente en algunos países. [4] En el Reino Unido, se impusieron restricciones a los Flying Flea, luego de un accidente fatal el 4 de mayo de 1936 en una exhibición aérea en el aeródromo de Penshurst , Kent . [14]
Al acercarse a tierra, el piloto empujaba la palanca hacia adelante para ganar velocidad para el aterrizaje. A medida que aumentaba la velocidad, el ala trasera, operando en un mayor ángulo de ataque , ganaba sustentación y hacía que el morro del avión se inclinara aún más hacia abajo. La reacción normal del piloto era tirar de la palanca hacia atrás. Esta acción aumentaba el ángulo de ataque del ala delantera al bajar el borde de salida del ala. Debido a que el borde de salida del ala delantera estaba cerca del borde de ataque del ala trasera, la corriente descendente del ala delantera aceleraba el aire sobre el ala trasera y hacía que ganara sustentación más rápidamente que el ala delantera, lo que resultaba en un cabeceo del morro cada vez mayor y un vuelo directo hacia el suelo. [4]
Mignet no se había topado con este problema durante las pruebas de su prototipo, porque no podía permitirse un motor de gran potencia. Cuando los constructores empezaron a ponerles motores más grandes y a ampliar la envolvente de vuelo, surgió el problema de la interferencia en las alas. [4]
Tras un accidente fatal en el que se vio envuelto el G-ADXY, la Liga Aérea , consciente de una serie de accidentes fatales similares en Francia, envió el G-AEFV al Royal Aircraft Establishment para realizar pruebas en túnel de viento a gran escala . Estas pruebas, junto con las realizadas por el Ministerio del Aire francés, descubrieron que si el ángulo de ataque del ala delantera caía por debajo de -15° se generaba un momento de cabeceo insuficiente para levantar el morro. [15]
Los cambios en la sección del perfil aerodinámico y el espaciado entre las alas evitaron interferencias aerodinámicas y los diseños posteriores de Mignet Flea incorporaron estos cambios. [ cita requerida ]
En 1939, había muchos Flying Fleas mejorados en el aire, pero el avión nunca superó por completo su peligrosa reputación. [4]
Poco después de que aparecieran los planos en 1934, muchos entusiastas de Europa y Estados Unidos comenzaron a construir sus propios aviones. En 1936 se estimó que el coste de construcción era de aproximadamente 75 libras y que se estaban construyendo unos quinientos ejemplares en Gran Bretaña. [16] [17]
Los entusiastas de la aviación moderna han seguido construyendo sus propios aviones y han variado el diseño original del HM.14 y sus derivados a lo largo de los años, y fuera del Reino Unido, se han utilizado con éxito en países como Australia. Los entusiastas franceses, por ejemplo, celebran una reunión anual cada mes de junio. Los constructores modernos del HM.14 generalmente adaptan el perfil aerodinámico y el aparejo o incluso las alas enteras de los modelos Mignet posteriores, como el HM.360, al fuselaje del HM.14 para crear un avión seguro y fiable con el aspecto retro del original. [ cita requerida ]
En 2011, Rodolphe Grunberg de Roquefort, Francia, todavía ofrecía planes para la venta del monoplaza HM.293. [18]
Datos de Plane and Pilot: Directorio de aeronaves de 1978 [1]
Características generales
Actuación
