Mighty Joe Young (también conocido como Mr. Joseph Young of Africa y The Great Joe Young ) es una película de fantasía estadounidense en blanco y negro de 1949 distribuida por RKO Radio Pictures y producida por el mismo equipo creativo responsable de King Kong (1933). La película fue producida por Merian C. Cooper , dirigida por Ernest B. Schoedsack y escrita por Ruth Rose . Está protagonizada por Robert Armstrong , Terry Moore y Ben Johnson en su primer papel acreditado en la pantalla. Los efectos de animación estuvieron a cargo de Willis O'Brien , Ray Harryhausen , Pete Peterson y Marcel Delgado .
Mighty Joe Young cuenta la historia de una joven, Jill Young, que vive en el rancho de su padre en África . Jill ha criado al personaje principal, un gran gorila , desde que era un bebé y años después lo lleva a Hollywood en busca de fortuna para salvar la propiedad familiar. Más tarde se hizo una nueva versión en 1998 con Charlize Theron y Bill Paxton .
En 1937, en el territorio de Tanganyika , África , Jill Young, de siete años, vive con su padre en su rancho. Dos africanos llegan con un bebé gorila huérfano. Sin que su padre viudo lo sepa, Jill intercambia algunos de sus juguetes, joyas y dinero por el gorila y lo llama Joe Young. Cuando su padre se entera, al principio se muestra reacio a quedarse con el gorila, pero finalmente acepta.
Diez años después, el empresario Max O'Hara y un vaquero llamado Gregg están en un viaje por África en busca de animales para encabezar el cartel del club nocturno Max's Hollywood . Los hombres han capturado varios leones y están a punto de irse cuando aparece Joe Young, ahora de 12 pies (3,7 m) de altura y 4.500 libras (2.000 kg) de peso. Cuando un león enjaulado muerde los dedos de Joe, se descontrola. Visualizando a Joe como su gran atracción del club nocturno, Max y Gregg intentan atraparlo, pero él arroja a ambos hombres de sus caballos, se libera e intenta atacarlos. Una Jill Young adulta llega, calmando a Joe. Los hombres se encuentran con Jill, y Gregg se enamora de ella. Max le pide que lleve a Joe y sea parte de su entretenimiento en el club nocturno. Él le dice que ella y Joe serán un éxito en Hollywood y serán ricos en unas semanas. Necesitando los ingresos para mantener la propiedad de su padre muerto, acepta llevar a Joe a Hollywood .
En la noche del estreno, Joe levanta una gran plataforma sobre su cabeza, sosteniendo a Jill tocando " Beautiful Dreamer " en un piano de cola. Después, Joe tiene un tira y afloja con "los 10 hombres más fuertes del mundo", que gana fácilmente. El boxeador de peso pesado italiano Primo Carnera intenta boxear con él, pero Joe lo arroja al público. La popularidad de Joe crece y, en la décima semana, es la mayor atracción de los clubes nocturnos de Hollywood. En la semana 17, Joe se ha cansado de actuar y extraña su hogar. Más tarde, durante la cena, Gregg y Jill expresan su amor mutuo, y Gregg acepta regresar con ella a África. En su jaula, un Joe infeliz intenta ignorar a tres borrachos que se han colado detrás del escenario; le ofrecen a Joe una botella de whisky abierta y él se emborracha. Burlándose de él, los borrachos le queman los dedos con un encendedor. Rugiendo de dolor y rabia, Joe se escapa, destrozando el interior del club nocturno. También rompe el cristal del hábitat de los leones, lo que permite que estos escapen hacia el abarrotado club.
Después de que los borrachos acusan a Joe de intentar matarlos, un decreto judicial ordena que Joe sea fusilado. Gregg, Max, Jill y un amigo llamado Windy idean un plan para llevar a Joe de vuelta a África utilizando un camión de mudanzas y un barco de carga. Antes de llegar al puerto, ven un orfanato envuelto en llamas. Jill y Gregg ayudan a los cuidadores a salvar a los niños. Un último grupo, junto con Jill y Gregg, quedan atrapados en el nivel superior. Joe desafía el furioso fuego trepando a un árbol alto adyacente, llevando a Jill a un lugar seguro, mientras Gregg baja a cada niño con una cuerda al suelo. Un niño se queda atrás, por lo que Joe sube de nuevo, agarrando a la pequeña. Max le asegura a Jill que debido al heroísmo de Joe, su vida ahora será perdonada.
Mucho tiempo después, Max recibe videos caseros de sus amigos. Jill y Gregg están casados y viven en su rancho en África con Joe. Joe, junto con Jill y Gregg, le dice a Max "adiós".
Actuaciones no acreditadas con diálogo:
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Mighty Joe Young fue producida por Arko, una compañía formada por John Ford y Merian C. Cooper y propiedad de RKO y Argosy Pictures. [4] Arko se formó únicamente para hacer Mighty Joe Young . [5] John Ford fue acreditado como coproductor de la película, pero se fue antes de que comenzara el rodaje. [6] Aunque Cooper originalmente conceptualizó la historia, es posible que se haya inspirado en Toto y yo de Augusta Maria Hoyt. [7] Quería hacer una película donde un gorila es criado por una mujer, siente afecto por ella y enfrenta consecuencias negativas como resultado de su afecto. Esta idea eventualmente evolucionó en la trama de Mighty Joe Young . [8] Fue aprobada para su creación en 1946 por RKO, que la distribuiría. [9] A medida que avanzaba la producción con un presupuesto de entre $ 1.2 y $ 1.5 millones, [10] Ernest Schoedsack y Willis O'Brien contribuyeron a la historia mientras que la esposa de Schoedsack, Ruth Rose, escribió el guion. [11] Ella basó los personajes Gregg y O'Hara en su esposo y Cooper, respectivamente. [12] Al planificar la película, Cooper apuntó a una reflexión desenfadada de King Kong . [13] Como tal, se considera el tercer segmento de la trilogía de King Kong , siendo precedido por King Kong y Son of Kong . [14] Los títulos provisionales incluían The Last Safari , African Cowboy , Mr. Joseph Young of Africa y The Great Joe Young . Se lanzaron carteles con el último título, pero el nombre se cambió el día del debut de la película. [12] Los productores consideraron cancelar la película varias veces, [15] pero después de tres años se completó. [7]
Mientras Mighty Joe Young estaba en sus etapas de concepción en 1945, el diseñador de producción Willis O'Brien, con la aprobación de Cooper, contrató a un joven llamado Ray Harryhausen con quien había estado familiarizado durante varios años. [16] [17] Harryhausen estaba fascinado por la animación stop-motion en King Kong y había experimentado con sus propias películas de animación stop-motion, mostrándoselas a O'Brien, a quien admiraba como mentor. [18] Mighty Joe Young fue el primer proyecto cinematográfico importante de Harryhausen. [19] Hasta que la película fue aprobada oficialmente en 1946, O'Brien y Harryhausen trabajaron desde la casa de O'Brien. [20] Al principio, las tareas de Harryhausen consistían principalmente en cortar fotogramas, montar guiones gráficos, copiar a máquina y asistir a reuniones de historias. [21] En estas reuniones, O'Brien presentaba ideas para la trama. [22] Con la aprobación de la película, O'Brien y Harryhausen se mudaron a un estudio de RKO en Culver City, donde pudieron comenzar oficialmente la producción. [20] [13] A O'Brien se le asignó un equipo de efectos especiales de 47 personas. [23] O'Brien sintió que no necesitaba un equipo tan grande, pero las reglas del sindicato de Hollywood establecían que diferentes trabajos debían ser realizados por diferentes personas. [24] Como resultado, la película costó más de lo que hubiera costado con un equipo más pequeño. [25] Los miembros del equipo incluían a O'Brien, Harryhausen, Pete Peterson , George Lofgren, Marcel Delgado , Fitch Fulton, Harold Stine , Bert Willis y Linwood Dunn . [26] Había menos de diez animadores en el equipo. [27] Más tarde, Harryhausen explicaría que pocos de los animadores produjeron material que fuera apto para ser utilizado en la película final. [27] La animación duró catorce meses, desde octubre de 1947 hasta diciembre de 1948. [28] Cooper iba al set de animación todos los días. [17]
Joe fue animado usando figuras articuladas modeladas a partir de gorilas reales. [29] Cada modelo, hecho de un esqueleto de aluminio y cobre con 150 piezas, costó casi $1500. [30] Harryhausen diseñó la armadura [20] con articulaciones esféricas ; los primeros modelos fueron diseñados con articulaciones de bisagra . [29] El uso de articulaciones esféricas permitió un mayor movimiento natural de las articulaciones [31] aunque requirieron reparaciones frecuentes. [29] El ingeniero Harry Cunningham fue puesto a cargo de ensamblar la armadura. [20] Años después, Cunningham negó haberlo ensamblado y el animador Jim Danforth supuso que Cunningham delegó la tarea a otra persona. [29] Una vez que las armaduras estuvieron completas, Delgado formó los músculos del gorila. [32] Para hacer esto, adhirió goma espuma , algodón y dique dental a las armaduras y las cubrió con goma de látex para comenzar a moldear. [33] Formar los músculos directamente sobre la armadura hizo que pareciera que los músculos se movían cuando el modelo se movía, lo que requirió una cuidadosa atención a los detalles durante la creación del modelo. [34]
El siguiente paso fue añadir el pelaje. El pelaje utilizado en los modelos se tomó de la piel de un ternero no nacido ; el pelo fino funcionó bien para un modelo a pequeña escala de un animal grande. [35] O'Brien decidió que necesitaba ser engomado para evitar que los pelos se erizaran cuando los animadores manipularan los modelos, un problema que no se había abordado para el modelo de King Kong . [36] Familiarizado con su técnica patentada para engomar el pelaje, O'Brien contrató a George Lofgren para preparar el pelaje. [37] Lofgren estiró el cuero, lo peinó y cubrió los pelos con un adhesivo lavable. Después de que el adhesivo se secó, colocó el cuero con la piel hacia arriba en un recipiente sellado con larvas de Dermestes , que se comieron la piel pero no el pelo y expusieron los folículos pilosos. Una vez hecho esto, se aplicó látex de caucho; el adhesivo se lavó después de que el caucho se curó. [38] En total, hubo seis modelos que variaban de 5 a 16 pulgadas. [39] Los modelos más pequeños se usaron para tomas largas de Joe. [40] Harryhausen también creó un modelo de 15 pulgadas del torso de Joe para primeros planos, pero nunca se usó porque los otros modelos eran suficientes. [41] Una vez finalizada la filmación del día, Delgado reparó los modelos. [42] Tener varios modelos hizo posible que la animación continuara mientras se reparaban otros modelos. [40] Delgado diseñó y esculpió modelos adicionales de leones, caballos y personas para usar en escenas de acrobacias. [43]
El trabajo de O'Brien en la animación involucró en gran medida la planificación y preparación, incluida la configuración de las imágenes de fondo, mientras que sus asistentes hicieron la mayoría de las funciones de stop-motion. [44] Los fondos para las escenas animadas se crearon utilizando pinturas de vidrio e imágenes proyectadas. Para hacer un fondo de pinturas de vidrio, O'Brien colocó capas de láminas de vidrio pintado, lo que le dio profundidad a la imagen. [45] Se logró una mayor profundidad con múltiples accesorios a pequeña escala en primer plano. [46] El otro método de fondo, la proyección, requería modelos pequeños para que la imagen proyectada pudiera ser más pequeña y, por lo tanto, más nítida. [13] O'Brien y Cunningham diseñaron y fabricaron los proyectores ARKO utilizados para el proceso. [47] Inicialmente, Cooper quería que la película se filmara en technicolor . Sin embargo, lograr que los colores aparecieran correctamente en las pinturas de vidrio resultó llevar mucho tiempo y corría el riesgo de exceder el presupuesto. [48] En cambio, se filmó en blanco y negro. [49] Más tarde, tiñeron la escena del orfanato en llamas de rojo, naranja y amarillo. [50]
Harryhausen, que hizo más del 80% de la animación, sintió que los movimientos de King Kong no eran naturales y decidió que los movimientos de Joe deberían ser más suaves. [51] Para lograr esto, tomó fotografías y observó imágenes de gorilas en el zoológico de Chicago . [52] Harryhausen no intentó imitar los movimientos de los gorilas; en cambio, explicó que quería determinar "cómo caminaban y sus pequeñas idiosincrasias". [28] Durante un tiempo, Harryhausen comió principalmente zanahorias y apio, pensando que lo ayudaría a sentirse como un gorila para poder animar de manera efectiva. [53] Prefería animar solo porque aumentaba su concentración. [15] Finalmente, lo apodaron "Harryhausen de una sola toma" porque tuvo que volver a filmar algunas secuencias. [54] Algunas escenas individuales tardaron unos días en animarse. [55] Entre las más difíciles estaba la escena en la que Joe se sienta desconsoladamente en su jaula. Los movimientos del modelo debían ser leves y las expresiones faciales detalladas. [56] Las expresiones faciales fueron posibles gracias a cables móviles dentro de la cabeza. [6] Scott Wittaker tardó varios meses en animar una escena en un club nocturno en la que los clientes le lanzan monedas a Joe; [57] el metraje nunca se utilizó. [58] Los modelos y la animación son más sofisticados que en King Kong y utilizan gestos más sutiles. A pesar de la mayor sofisticación técnica, la película, al igual que King Kong, presenta problemas de escala, ya que Joe cambia de tamaño notablemente entre muchas tomas. Harryhausen atribuyó estos lapsos a Cooper, quien insistió en que Joe pareciera más grande en algunas escenas para lograr un efecto dramático. [59]
A medida que se acercaba la fecha límite, se contrataron más animadores, [60] incluidos Pete Peterson, Buzz y Carl Gibson. Originalmente un asistente de iluminación , Pete Peterson había mostrado interés en el proceso de animación, observando mientras Harryhausen animaba. [61] Por su cuenta, comenzó a estudiar los movimientos de las personas colocando cinta en sus extremidades y tomando fotografías. [62] Después de un tiempo, Peterson solicitó ayuda con la animación. [49] Ante la escasez de animadores desde que Cooper presionó para que se acelerara la animación, O'Brien lo contrató. [63] Debido a que tenía esclerosis múltiple y le resultaba difícil permanecer de pie, Peterson pudo sentarse mientras animaba. [64] Peterson aprendió rápidamente los procesos de animación y, según Harryhausen, hizo un mejor trabajo que algunos de los asistentes anteriores. [65] Su énfasis estaba en tomas humorísticas con Joe en el club nocturno y escenas de escape. [66] Cooper contrató a Buzz y Carl Gibson para acelerar aún más la animación. [67] Se les encargó animar la secuencia en la que Joe llega por primera vez al campamento de safari donde se alojan Gregg y O'Hara. [60] Acostumbrados a trabajar con los modelos más grandes de King Kong , les resultó difícil trabajar con los modelos más pequeños utilizados en Mighty Joe Young y se marcharon después de seis semanas. [60] Las escenas que animaron no están en la película completa. [68] Después de que se marcharon, Harryhausen animó la secuencia. [64]
Schoedsack estaba casi ciego mientras dirigía las imágenes de acción en vivo. [69] El director asistente Sam Ruman le contó a Schoedsack lo que estaba sucediendo en el set para que pudiera dirigir de manera más efectiva. [6] Para saber mejor cómo implementar efectos de stop-motion, O'Brien vio las escenas de acción en vivo. [56] En la secuencia del safari cuando Joe derriba caballos, los vaqueros hicieron que sus caballos cayeran; los movimientos de Joe se basaron en la estructura de la caída. [70] En la misma escena, cuando los vaqueros intentan enlazar a Joe, los actores intentaron enlazar un tractor. En la escena completa, el tractor fue bloqueado por el modelo de Joe. [70] Si bien la versión adulta de Joe está animada, el bebé Joe está representado por un bebé gorila vivo. [71] No se utilizaron ubicaciones en África para filmar la película; [72] en cambio, se filmó en la ciudad de Nueva York, las cataratas del Niágara , Florida, Escocia, España, Austria e Italia. [73] Tras su finalización en 1949, Cooper deseó haber agregado más elementos humorísticos. [74] Sin embargo, a Harryhausen no le gustó el énfasis de Cooper en la comedia, sintiendo que arruinaba el tono de la película. [75] Ben Johnson hizo su debut en la pantalla interpretando a Gregg. [76]
La campaña de marketing de Mighty Joe Young estuvo a cargo de Terry Turner. [77] La película fue publicitada en comerciales de televisión y radio, incluyendo NBC , y en el PT Barnum Festival Fun Day Parade en Connecticut. [78] El estudio creó cuatro diseños de carteles diferentes y múltiples tarjetas de vestíbulo. [79] Además, enviaron 11.000 postales a personas, cada una de las cuales tenía un mensaje de Joe Young. [79] En Nueva Jersey, un administrador de la ciudad contrató a un hombre para que se vistiera con un traje de gorila y surfeara en la playa mientras sostenía carteles promocionales; una semana antes de que la película se exhibiera oficialmente en los cines, también contrató a un hombre con un traje de gorila para que escalara un cine local. [79] En Nueva York, un desfile televisado presentó a una mascota de Joe Young montada en una carroza callejera; la carroza se detuvo frente al cine, donde el alcalde saludó a la mascota de Joe Young. [79] En la noche del estreno en una ciudad, un hombre vestido de gorila realizó acrobacias en edificios y cuerdas flojas, mientras "camiones de gorilas" circulaban por Nueva Inglaterra y Nueva York. [80] Flannery O'Connor , que vivía en la ciudad de Nueva York cuando se estrenó la película, tomó prestados aspectos de su campaña para su novela Wise Blood . Específicamente, basó a Gonga the Gorilla en el uso de hombres con trajes de gorila en la campaña. [81]
Mighty Joe Young se estrenó en 358 cines de Nueva Inglaterra y Nueva York. [79] Su estreno a mediados del verano era una práctica poco común en ese momento porque los productores a menudo pensaban que la gente preferiría estar afuera que viendo películas. [80] Las ventas de entradas sumaron aproximadamente $1,950,000 pero debido a los costos de producción, la película no generó ganancias y la compañía perdió $675,000. [77] Una vez que las compañías de producción vieron su deficiencia en la taquilla, O'Brien luchó por encontrar trabajo en películas importantes. [82]
El crítico de cine Thomas M. Pryor, en su reseña para The New York Times, dijo que Merian Cooper y Ernest Schoedsack, como productor y director, "... están tratando de hacer que todo el mundo ame, o al menos sienta una profunda simpatía por, su monstruoso gorila mecánico". [83] Una reseña en Variety tenía una opinión similar: " Es divertido reírse de Mighty Joe Young , está lleno de increíble humor, mucho humor y un gorila robot que se convierte en un héroe genuino. La habilidad técnica del gran equipo de expertos... le da vida al robot". [84] Escribiendo para The Daily Express, Leonard Mosley afirmó que, aunque Joe es interpretado por un modelo de animación, "tenía mucha más simpatía que cualquier actor de carne y hueso en la película". [85] Motion Picture Herald llamó a Joe "la ingeniosa creación del Sr. Willis O'Brien". [49] Daily Mail tenía una opinión similar, escribiendo que "la estrella de esta película es un Sr. Willis O'Brien". [86] El guionista Paul Dehn escribió que "'Mr. Young' es tan real como 'Slavering Sam'". [85] Mighty Joe Young no fue del agrado de los espectadores, que lo percibieron como una nueva versión de King Kong . [87] El London Times apodó a Joe "el King Kong de 1949". [85] Today's Cinema predijo que la película "arrasaría en las taquillas populares". [85] Una reseña en The Hollywood Reporter expresó que la película "deja mucho que desear. Es poco más que metraje unido por una trama que rara vez tiene sentido". [88]
Neil Pettigrew de Cinefantastique elogia en particular las escenas en las que Joe se sienta desconsoladamente en su jaula, comentando que están "animadas con fluidez" y le dan a Joe "una personalidad distintiva y creíble". Pettigrew las calificó como la quinta de las "20 mejores secuencias de efectos especiales en stop-motion". [89] Jeff Rovin afirma que la habilidad con la que Joe fue animado contrasta con las habilidades de los actores y actrices, quienes, en su opinión, no parecen tomarse la película en serio. [90] Kim Newman de Empire dice que Joe es "un personaje más suave que Kong, pero es un impostor más que un rey". Newman agrega que "nadie en la película menciona siquiera que pueda haber algo inusual en un simio de cinco metros de altura". [76]
En 1950, Mighty Joe Young ganó el premio de la Academia a los mejores efectos visuales , [91] una nueva categoría para los Oscar. [92] La otra nominada ese año fue la película Tulsa , que fue nominada por su animación de un campo petrolífero. [93] O'Brien inicialmente nominó a varias personas que creía que deberían recibir el premio, incluido Harryhausen, pero los Premios de la Academia habían creado una política en la que solo una persona podía recibir el premio. [94] O'Brien fue enviado a aceptar el premio, diciendo: "Muchas, muchas gracias". [95] Después de la ceremonia de premiación, Cooper le permitió a O'Brien quedarse con el premio, a pesar de que debía haber sido para él porque era el productor. [75]
Un álbum poco común que incluye ilustraciones originales y fotografías documentales de la producción se exhibió por primera vez públicamente en la exposición Recapturing Mighty Joe Young: The Movie! The Memory!! The Make-believe!!! [96] El álbum conmemora los esfuerzos de colaboración que le valieron a Mighty Joe Young un premio de la Academia por efectos especiales. Muestra las herramientas y los trucos del oficio, y contiene fotografías detrás de escena, así como fotogramas de producción, dibujos y acuarelas de O'Brien, el "creador técnico" de la película. El álbum también registra el trabajo del aprendiz de Obie, Harryhausen, cuyo nombre se convirtió en sinónimo de películas de fantasía anteriores a la CGI y de animación stop-motion. El álbum fue legado a la Universidad de Aberystwyth por el historiador de cine Raymond Durgnat . [97]
También se exhibió en la exposición un cartel firmado en enero de 1948 por cuarenta y cinco miembros del elenco y el equipo técnico. Sin embargo, como señala el curador e historiador de arte Harry Heuser, "no todos los nombres que aparecen aquí aparecen en los créditos en pantalla. Algunos nunca han estado asociados con la película". El cartel, ilustrado por el dibujante de Disney Scotty Whitaker, es un "registro único de una producción en marcha". [97]
La exposición se inauguró en noviembre de 2017 con una presentación del director de colecciones de la Fundación Ray y Diana Harryhausen , Connor Heaney, quien presentó una historia de la producción de la película y los modelos y obras de arte sobrevivientes que se encuentran en el archivo de la fundación, antes de presentar una proyección de la película. [98]
Tras el estreno de Mighty Joe Young , Cooper y Sol Lesser contemplaron la posibilidad de crear una secuela titulada Mighty Joe Young Meets Tarzan . [99] Leland Laurence iba a escribir el guion y la trama se desarrollaría únicamente en África. La película nunca se completó. [87]
Mighty Joe Young fue rehecho a través de una colaboración entre RKO y Disney y fue lanzado en 1998. [100] Fue escrito por Lawrence Konner y Mark Rosenthal y producido por Tom Jacobsen y Ted Hartley . [101] Charlize Theron interpretó a Jill y Bill Paxton interpretó a Gregg O'Hara. [101] Joe fue creado con una combinación de animatronics , CGI y un disfraz de gorila usado por el artista de criaturas John Alexander. [102] Joe fue diseñado por Rick Baker y CGI fue creado por DreamQuest Images . [101] Harryhausen expresó su satisfacción con la adaptación. [103]
