La mielomalacia es un término patológico que se refiere al ablandamiento de la médula espinal. [1] Las posibles causas de la mielomalacia incluyen mielopatía cervical , infarto hemorrágico o lesión aguda , como la causada por la extrusión del disco intervertebral . [2]
En etapas avanzadas, este trastorno causa paraplejia flácida (deterioro de la función motora en las extremidades inferiores), arreflexia total (por debajo de lo normal o ausencia de reflejos) de las extremidades pélvicas y el ano, pérdida de la percepción del dolor profundo caudal (hacia el cóccix o cola) al sitio de la lesión de la médula espinal, atrofia muscular (desgaste del tejido muscular), estado mental deprimido y dificultad respiratoria debido a parálisis intercostal (músculos que corren entre las costillas) y diafragmática . [3] La migración craneal gradual de los déficits neurológicos (problemas relacionados con el sistema nervioso), se conoce como síndrome ascendente y se dice que es una característica típica de la mielomalacia difusa. Aunque los signos clínicos de la mielomalacia se observan dentro del inicio (inicio) de la paraplejia, a veces pueden hacerse evidentes solo en el período postoperatorio, o incluso días después del inicio de la paraplejia. La muerte por mielomalacia puede ocurrir como resultado de parálisis respiratoria cuando la lesión ascendente (tejido dañado anormal) alcanza los núcleos motores de los nervios frénicos (nervios entre la región C3-C5 de la columna vertebral) en la región cervical ( cuello ). [4]
La mielomalacia afecta las funciones neurológicas de la médula espinal. Una vez que se produce la lesión, la ramificación de la misma afecta directamente las funciones motoras del cuerpo. Debido a que se ve afectado el sistema nervioso central, la afección se clasifica dentro del campo de estudio neurológico . [ cita requerida ]
Cuando se produce mielomalacia, el daño que se produce en la médula espinal puede variar de mínimo a extenso. La médula espinal y el cerebro trabajan juntos, lo que los convierte en los componentes clave del sistema nervioso central. [5] El daño a este sistema afecta funciones específicas del cuerpo, principalmente relacionadas con la función de los músculos. Las áreas que se lesionan con mayor frecuencia incluyen las vértebras cervicales (C1-C7) y la columna lumbar (L1-L5). [6]
Dependiendo de la extensión de la lesión de la médula espinal, los síntomas pueden variar. [7] Aunque cada caso es diferente, varios casos informaron pérdida de funciones motoras en las extremidades , arreflexia o sacudidas repentinas de las extremidades, pérdida de la percepción del dolor o incluso parálisis; todos los cuales son posibles indicadores de una médula espinal dañada y ablandada. [7] En los casos más graves, la parálisis del sistema respiratorio se manifiesta con la muerte. [ cita requerida ]
La forma más común en que se produce el trastorno es como resultado de una hemorragia (sangrado interno) o un suministro inadecuado de sangre a la médula espinal, lo que la debilita y la hace susceptible a sufrir daños. [ cita requerida ]
Dado que la mielomalacia implica una lesión de la médula espinal, puede afectar a cualquier persona. Los que corren mayor riesgo son los ancianos, debido a la menor densidad ósea. Una vez que se produce la lesión medular, pueden ocurrir dos cosas. En primer lugar, una hemorragia dentro de la médula espinal puede causar compresión, lo que daña aún más la médula espinal. Otra consecuencia de la mielomalacia es la circulación inadecuada de la sangre hacia la zona dañada, lo que provoca un mayor daño a la médula espinal. [ cita requerida ]
Debido al contacto físico y la actividad intensos, muchos deportistas se convierten en víctimas de mielomalacia. [1] Cualquier accidente o lesión sufrida durante una competición atlética en la médula espinal puede provocar mielomalacia. Los relatos de aterrizajes incómodos en el suelo o de golpes intensos han dado fe de lesiones en la médula espinal. [ cita requerida ]
Con el aumento de la población de personas mayores, se ha producido un aumento de la mielomalacia. Debido a que el cuerpo humano comienza a deteriorarse con la edad y a que la población humana vive muchos años más, ha habido un aumento de los casos de mielomalacia. A medida que los huesos del cuerpo comienzan a debilitarse en un proceso conocido como osteopenia , el cuerpo es más vulnerable a los daños. Una simple caída puede dañar la médula espinal y pronto puede sobrevenir la mielomalacia. [ cita requerida ]
Existen dos pruebas que pueden proporcionar un diagnóstico definitivo de mielomalacia: la resonancia magnética (RM) o la mielografía . [8] La hiperintensidad difusa en las imágenes ponderadas en T2 y la hipointensidad en las imágenes ponderadas en T1 de la médula espinal pueden ser una indicación del inicio o la progresión de la mielomalacia.
No existe ningún tratamiento conocido para revertir el daño nervioso causado por la mielomalacia. En algunos casos, la cirugía para aliviar la lesión en la zona puede retrasar o detener un daño mayor. A medida que la función motora se degenera, puede producirse espasticidad y atrofia muscular. Se pueden recetar medicamentos como AINE y gabapentinoides para reducir la hinchazón de la médula espinal, el dolor y la espasticidad. [9]
Se están realizando investigaciones para estudiar el potencial de las células madre para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas . Sin embargo, no existen terapias con células madre aprobadas para la mielomalacia. [10]