Medianoche en el jardín del bien y del mal es una novela de no ficción de John Berendt . El libro, el primero de Berendt, se publicó el 10 de enero de 1994 [1] y sigue la historia de Jim Williams , un anticuario juzgado por el asesinato de Danny Hansford . Subtitulado A Savannah Story , con una impresión inicial de 25.000 copias, [2] el libro se convirtió en un best-seller del New York Times durante 216 semanas después de su debut y sigue siendo uno de los más vendidos del New York Times más antiguos. [3]
Berendt combinó experiencias propias durante su estancia en Savannah (aproximadamente cuatro años después del tiroteo) con historias de años anteriores que le contaron los lugareños; se pone al día con los procedimientos en torno al punto medio del libro. Williams fue un hombre libre durante los cinco años que Berendt pasó en Savannah. El autor se tomó algunas libertades con su escritura, incluida la creación de una relación entre Joe Odom y Nancy Hillis.
El personaje de Serena Dawes se basó en la actriz y heredera del cine mudo Helen Avis Drexel , mientras que la sacerdotisa vudú Valerie Boles fue la inspiración para Minerva.
El libro fue adaptado para la película de Clint Eastwood de 1997 , y se cambiaron los nombres de varios personajes para proteger su privacidad. Quizás para "proteger a los inocentes", dijo Sonny Seiler , el abogado de Williams. "Bueno, no sé qué tan inocentes eran, pero él no cambió ninguno de los hechos". [4] John Lee Hancock escribió el guión , después de que Berendt prefiriera su guión al de Alfred Uhry . [5]
El título del libro coincide con el título del capítulo 18. Berendt dedicó el libro a sus padres.
Berendt entregó el manuscrito terminado a su agente, quien lo disfrutó pero dijo que era "demasiado local" y que ningún editor se arriesgaría con él. Le devolvió el manuscrito a Berendt, quien encontró otro agente. Al cabo de una semana, cuatro editoriales importantes pujaron por él. Random House fueron los adjudicatarios. [6] Fue publicado en enero de 1994, catorce meses después de que Berendt terminara de escribirlo. [7] No cambiaron ni una palabra del manuscrito. [8]
En tono, Medianoche en el jardín del bien y del mal tiene una atmósfera costera del sur profundo ( Savannah, Georgia y Beaufort, Carolina del Sur ) y gótico sureño , y representa una amplia gama de personalidades excéntricas en Savannah y sus alrededores.
La narrativa central se refiere al tiroteo de Danny Hansford , un prostituto local, caracterizado como "un buen momento que aún no todos han pasado" por Prentiss Crowe, una socialité de Savannah. El perpetrador fue el respetado comerciante de antigüedades Jim Williams , quien también era su empleador y pareja sexual ocasional. La muerte de Hansford dio lugar a cuatro juicios por asesinato, y el último terminó en absolución después de que el juez finalmente aceptara un cambio de sede para alejar el caso del jurado de Savannah. El libro describe la versión de Williams sobre el asesinato, que es que fue en "defensa propia": el resultado de que Hansford, que era propenso a sufrir ataques de ira, disparara a Williams con un arma que estaba en exhibición y Williams le devolviera el disparo. para protegerse a sí mismo, y no para asesinarlo, premeditado o no, por parte de Williams. La muerte ocurrió en la casa de Williams en Mercer House , cuya planta baja ahora es un museo. [2]
El libro destaca a muchos otros residentes notables de Savannah, incluida The Lady Chablis , una mujer transgénero local , artista de club y animadora. Chablis ofrece tanto una especie de coro griego como un contraste alegre con la acción más seria. A Chablis se le dio un capítulo dedicado, al igual que Emma Kelly , la "Dama de las 6.000 canciones". [2]
La trama del libro se basa en hechos de la vida real ocurridos en la década de 1980 y está clasificado como no ficción. Debido a que se lee como una novela (y reorganiza la secuencia de hechos reales en el tiempo), a veces se la denomina "novela de no ficción".
Aunque la línea temporal del libro coincidirá con toda la saga del arresto de Jim Williams y los cuatro juicios por asesinato, en realidad Berendt no conoció a Williams por primera vez hasta marzo de 1982 [9] , seis semanas después de que el millonario fuera condenado por asesinato y puesto en libertad en espera de apelación. Dos años más tarde, después de que Berendt decidiera que quería escribir un libro, Williams aceptó ser entrevistado por Berendt en la cárcel. "Quizás me interese cooperar con usted", le dijo a Berendt. "Realmente quiero que mi historia salga a la luz". Berendt voló hasta Savannah. "En realidad, Jim vio a muy pocas personas en la cárcel. No le gustaba estar en circunstancias tan reducidas. Siempre quiso estar en su propio terreno, donde pudiera entretener a la gente y controlarla". [9]
Berendt no se mudó a Savannah para recolectar material para su libro hasta 1985, después de la segunda condena de Williams. Berendt asistió al tercer y cuarto juicio. [10] Williams era un hombre libre y vivía en Mercer House durante los cinco años de Berendt en Savannah. [2] [9] "Estuvo disponible para mí y fue muy cooperativo", dijo Berendt en 2015. [9]
"Cuando comencé el libro, sabía sobre el tiroteo", dijo Berendt. "No sucedió mientras estaba allí. Pero lo moví a la mitad del libro para que pudieras conocer a todos en Savannah y conocer Savannah antes de que ocurriera este impactante evento". [7] [9]
"El único personaje ficticio en el libro es el narrador, yo, hasta que me pongo al día a mitad del libro", dijo Berendt en 1995. "Sentí que era una licencia legítima para tomar. El libro es 99 por ciento cierto y 1 Por ciento de exageración." [11]
En el primer capítulo, Berendt y Williams son interrumpidos por la entrada gritando de Hansford; esto sucedió antes del primer encuentro de Williams y Berendt en 1982. [7] "Jim estaba tomando unas copas con otra persona", explica Berendt. "Jim me lo contó y alguien más también. Así que lo reconstruí y me metí allí. La primera noche en Mercer House es una combinación de muchas historias que me contó. Luego, conozco a todas estas personas: Joe Odom , Chablis, Lee Adler . Conocí a todas estas personas, obviamente, después del asesinato, pero no influyen en el asesinato en absoluto, así que simplemente las puse justo después de mi reunión con Jim, y parece que las conocí. antes del tiroteo y no lo hice, pero ¿y qué? Todas esas reuniones con personas fueron reuniones reales que tuvieron lugar en el año 1985 o después, y son prácticamente textuales lo que pasó entre esas personas y conmigo". [2]
El autor grabó en un dictáfono la confesión de Jim Williams a Berendt antes del tercer juicio. "Si [Williams] no hubiera muerto, no sé qué habría hecho, porque estoy bastante seguro de que él no habría querido eso en el libro". [7]
Lee Adler inicialmente evitó a Berendt después de la publicación del libro, alegando que había sido tergiversado. "Al principio no me hablaba; ahora me da la mano", dijo Berendt. [7]
Nancy Hillis, que aparece como Mandy Nichols, explicó más tarde que, contrariamente a la interpretación que Berendt hizo de ella, no conoció a Joe Odom hasta que él se mudó del 16 East Jones Street al 101 East Oglethorpe Avenue . También aclaró que no había ninguna relación romántica entre ella y Odom, en gran parte porque Odom era gay. [2]
La persona representada por Serena Dawes (basada en Helen Avis Drexel ) [12] murió en 1974, más de veinte años antes de la publicación del libro. [2]
Minerva está basada en Valerie Boles , una doctora raíz de Carolina del Sur . [13]
Respecto al elevado número de personajes excéntricos en Savannah, la creencia de Berendt es que se debe a que los chismes fueron muy importantes durante su estancia en la ciudad. "La gente en Savannah chismea más que en cualquier otro lugar", dijo. "¿Sobre qué chismea la gente? El comportamiento de otras personas. Cuanto más extraño es el comportamiento, mejor es el chisme. La persona de la que se chismea sabe que está siendo apreciada e intenta superarse en lo extraño". [7]
En 2024, Berendt declaró que creía que Williams era culpable de asesinato. [14]
El título alude a la noción vudú de "medianoche", el período entre la hora de la magia buena (de 11:30 p. m. a medianoche) y la hora de la magia malvada (de medianoche a 0:30 a. m.). [2]
Aunque el libro se centra en el Cementerio Bonaventure, "el jardín del bien y del mal" se refiere principalmente al cementerio de Congress Street en Beaufort, Carolina del Sur , [15] donde el Dr. Louis Buzzard, el marido de Minerva, el mago popular practicante que figura en la historia, está enterrado. Es sobre su tumba donde Minerva realizó los encantamientos para asegurar un resultado más exitoso en el nuevo juicio por el caso de Jim Williams. (El matrimonio entre Minerva y el Dr. Buzzard fue invención de John Berendt. El Dr. Buzzard se basó en Stephen Robinson , quien murió en 1947, a la edad de 61 o 62 años.) [16]
La estatua de Bird Girl , diseñada como arte y como contenedor de alpiste, originalmente estaba ubicada en el histórico cementerio Bonaventure de Savannah . Un fotógrafo de Savannah, Jack Leigh , recibió el encargo de tomar una fotografía para la portada del libro. La imagen de portada se volvió inmediatamente icónica, y el autor John Berendt la llamó "una de las portadas más fuertes que he visto en mi vida", y la estatua se convirtió en una parada popular para los turistas. Debido a las crecientes preocupaciones sobre la integridad de la estatua y la privacidad del cementerio, Bird Girl fue reubicada en 1997 para exhibirla en los Museos Telfair en Savannah.
En 1993, el año anterior a la publicación del libro, Savannah tuvo cinco millones de visitantes, [17] que gastaron casi 600 millones de dólares durante su estancia en la ciudad. [18] Dos años después de la publicación del libro, Savannah estaba experimentando un aumento del 46% en el turismo. [2] Veinte años después, el número de visitantes a la ciudad había aumentado a 12,5 millones, gastando 2.200 millones de dólares. [18] Joseph Marinelli, presidente de la Oficina de Visitantes y Convenciones de Savannah, no atribuye el crecimiento de la popularidad de la ciudad enteramente a Midnight , pero sí que tuvo un impacto significativo. [17]
A Dorothy Kingery, la hermana de Jim Williams, no le gustó el libro. "Ella mantuvo todo en secreto", explicó Sonny Seiler , el abogado de la familia Williams, "pero ahora deja que los turistas pasen por Mercer-Williams House. Pero no pueden hablar de lo desagradable o de lo que sucedió en ese estudio en el primer piso. " [4]
La historia se convirtió en musical en 2024 con letra y música de Jason Robert Brown y libro de Taylor Mac . [19]
El libro ganó el Premio Boeke de 1995 y fue uno de los finalistas del Premio Pulitzer de no ficción de 1995. [20]
Jeff Woodman grabó la versión en audiolibro de Medianoche en el jardín del bien y del mal . Afirmó que el esfuerzo de Berendt, junto con el de The Westing Game de Ellen Raskin , fue el más difícil de grabar: "Especialmente porque todos los personajes de Midnight tienen el mismo maldito acento de Savannah, así que no puedes agregar un poco de North ¡País para ayudar a diferenciarlos!" dijo en 2010. [21]
