Midland International Air and Space Port ( IATA : MAF , ICAO : KMAF , FAA LID : MAF ) (anteriormente Midland International Airport ) se encuentra en los límites de la ciudad de Midland, Texas , Estados Unidos, [3] aproximadamente a mitad de camino entre el centro de Midland y el centro de Odessa , propiedad y operado por la ciudad de Midland. En septiembre de 2014, recibió la licencia de la Administración Federal de Aviación para prestar servicios de vuelos espaciales comerciales. [4]
El aeropuerto cuenta con cuatro aerolíneas, tres de ellas con centros de operaciones con aviones regionales y una con aviones de línea principal. Southwest Airlines es la aerolínea más importante del aeropuerto. En 2012, embarcaron 497.193 [5] pasajeros.
El aeropuerto comenzó como Sloan Field , un pequeño aeropuerto fundado en 1927 por Samuel Addison Sloan. Sloan arrendó 220 acres de pastizales planos a Clarence Scharbauer, un ganadero. Sam Sloan murió en un accidente aéreo en 1929, [6] y su hermano, William Harvey Sloan, continuó la operación. En 1939, Harvey Sloan vendió el campo a la ciudad de Midland por $14,500.
A finales de los años 30, cuando las nubes de guerra se acumulaban sobre Europa, los empresarios de Midland pudieron prever la posibilidad de una base militar en el oeste de Texas y en 1940 comenzaron a promocionar el aeródromo como base de entrenamiento para el estamento militar de Washington. El aeródromo fue modernizado por la Works Progress Administration con mejoras en la pista de aterrizaje y la calle de rodaje y la iluminación. El general de brigada GC Brant, comandante del Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo de la Costa del Golfo en Randolph Field , visitó el lugar e informó de que la situación en Midland era favorable. El 13 de junio de 1941 se anunció que Midland se convertiría en una base de entrenamiento, Midland Army Air Field .
Midland Army Airfield fue sede de la Army Air Forces Bombardier School, una de las doce escuelas de entrenamiento de bombarderos . Fue una de las escuelas del "West Texas Bombardier Quadrangle" del Army Air Forces Training Command, junto con Childress Army Airfield , San Angelo Army Airfield y Big Spring Army Airfield . El único propósito de la Escuela de Bombarderos era entrenar a jóvenes en el uso de la mira de bombardeo Norden .
El primer grupo de cadetes, clase 42-6, llegó para entrenamiento desde Ellington, Texas, el 6 de febrero de 1942. Midland alcanzó una población base máxima de más de 4000 y graduó un total de 6627 oficiales bombarderos al concluir la misión de entrenamiento el 1 de enero de 1946.
La ciudad de Midland anexó gran parte del terreno que albergaba el aeropuerto el 26 de abril de 1946, mientras que una pieza que se convirtió en parte de una pista fue anexada el 25 de febrero de 1964. [7]
El aeropuerto regional de Midland-Odessa inauguró su nueva terminal de pasajeros a principios de los años 60. En él operaban Continental Airlines y Trans-Texas Airways (y American Airlines , hasta 1963); los primeros aviones a reacción fueron los Boeing 707 de Continental en 1965. La terminal tenía una línea de techo festoneada, lo que permitía un interior sin columnas. Todos los servicios (venta de billetes, recogida de equipaje y concesiones) se encontraban dentro del edificio, y una única sala de embarque daba a la plataforma.
El "boom petrolero" de finales de la década de 1970 condujo al crecimiento económico y a más vuelos de las aerolíneas tradicionales y de nuevos participantes como Southwest Airlines ; American Airlines regresó en junio de 1981 y America West llegó en 1987.
Se construyó una nueva zona de puertas a lo largo de la plataforma con cuatro puertas de segundo nivel con pasarelas , espacio para concesiones y huecos para escaleras mecánicas que conectan la ampliación con la terminal existente. Se amplió el extremo sur de la terminal principal con más espacio para la venta de billetes y se modernizó la terminal original (se eliminó la línea festoneada del techo).
En la década de 1990, varias aerolíneas recién llegadas se habían retirado y la mayoría del resto había reducido su actividad a aviones regionales; sólo Southwest, la aerolínea más grande del aeropuerto, operaba aviones de línea principal. El edificio de la terminal parecía viejo y los funcionarios del aeropuerto comenzaron a planificar un reemplazo. La construcción comenzó (en el estacionamiento interior) en 1996. La primera mitad de la nueva terminal se inauguró a principios de 1999 y la terminal de 1966 fue demolida. La segunda mitad de la nueva terminal se terminó a fines de 1999. El primer avión construido y volado en Texas, el "Pliska" (una copia aproximada del Wright Flyer II) fue donado al aeropuerto y se exhibe en la terminal sobre el área de reclamo de equipaje. [8]
La Fuerza Aérea Confederada (ahora la Fuerza Aérea Conmemorativa ) se mudó a Midland en 1991 y celebra una exhibición aérea anual con sus aviones de guerra en el aeropuerto. [9] [10]
En 2012, el Ayuntamiento de Midland modificó un contrato que permitía a tres equipos de expertos (Midland International Airport, Parkhill y Smith & Cooper) preparar y presentar una solicitud para un sitio de lanzamiento espacial comercial. El 17 de septiembre de 2014, la Administración Federal de Aviación aprobó formalmente la solicitud, convirtiendo al Aeropuerto Internacional de Midland en el primer aeropuerto de servicio comercial primario en ser certificado como puerto espacial. [11] El propósito principal original del sitio de lanzamiento era permitir que XCOR Aerospace probara su vehículo espacial comercial alado reutilizable, XCOR Lynx . La empresa trasladó su sede [12] al Aeropuerto Internacional de Midland desde donde había planeado ofrecer vuelos espaciales comerciales. [13] Se planeó que la instalación de investigación y desarrollo de XCOR se ubicara en el aeropuerto como parte de un acuerdo de incentivo de desarrollo económico de $10 millones. Sin embargo, como XCOR ya no está en actividad, Midland Development Corp. está buscando otras empresas espaciales que utilicen las instalaciones. [14]
El 22 de abril de 2024, Delta Airlines regresó a Midland con tres vuelos diarios al Aeropuerto Internacional Austin Bergstrom.
El Midland International Air and Space Port cubre 1600 acres (650 ha ) a una altitud de 2871 pies (875 m). Tiene cuatro pistas de asfalto: [2] [15]
Durante el período de 12 meses que finalizó el 31 de julio de 2021, el aeropuerto tuvo 58.010 operaciones de aeronaves, un promedio de 159 por día: 29% militares, 39% de aviación general , 10% de taxi aéreo y 22% de aerolíneas. 106 aeronaves estaban basadas en el aeropuerto: 36 de hélice monomotor, 37 de hélice multimotor, 30 a reacción y 3 helicópteros. [2]
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