El cráter Middlesboro (o astroblema ) es un cráter de meteorito en Kentucky , Estados Unidos. [2] Recibe su nombre de la ciudad de Middlesboro, Kentucky , que hoy ocupa gran parte del cráter.
El cráter tiene aproximadamente 5 km de ancho y se estima que tiene menos de 300 millones de años ( pérmico ). Se estima que el objeto impactante tenía unos 100 m de diámetro.
El cráter de Middlesboro se encuentra en los montes Apalaches , entre los montes Cumberland y Pine Mountain . Forma parte de la cadena de características geológicas que hicieron de Cumberland Gap un paso crucial hacia el oeste durante el asentamiento de Kentucky y el valle de Ohio a finales del siglo XVIII y principios del XIX.
La ciudad de Middlesboro , construida en el cráter, fue fundada en 1886 para explotar depósitos de hierro y carbón , [3] aunque el fundador de la ciudad, Alexander A. Arthur, aparentemente no sabía del origen extraterrestre del cráter. KJ Englund y JB Roen, que trabajaban para el Servicio Geológico de Estados Unidos, identificaron la cuenca de impacto en 1962. [4]
El Cumberland Gap, de 12 millas (19 km) de largo, consta de cuatro características geológicas: el valle de Yellow Creek, el hueco natural en la cresta de Cumberland Mountain, el hueco erosionado en Pine Mountain y el cráter de Middlesboro.
El cráter de Middlesboro es un cráter de impacto de meteorito de 3 millas (4,8 km) de diámetro en el que se encuentra Middlesboro, Kentucky . El cráter fue identificado en 1966 cuando Robert Dietz descubrió conos de fragmentación en arenisca , lo que llevó a la identificación posterior de cuarzo impactado . Los conos de fragmentación, un patrón de fragmentación de rocas que se forma naturalmente solo durante eventos de impacto , se encuentran en abundancia en el área. En septiembre de 2003, el sitio fue designado como Sitio Geológico Distinguido por la Sociedad de Geólogos Profesionales de Kentucky. [5]
Sin el cráter de Middlesboro, habría sido difícil para los caballos de carga atravesar este hueco, formado por la erosión diferencial a lo largo de una de las fallas cruzadas posteriores, [ cita requerida ] y es improbable que se hubieran construido caminos para carros en una fecha temprana. Middlesboro es el único lugar del mundo donde se extrae carbón dentro de un cráter de impacto. Se deben utilizar técnicas de minería especiales en los estratos complicados de este cráter. (Milam & Kuehn, 36).
Si bien la minería de carbón sigue siendo el principal motor económico de la ciudad, los líderes locales esperan convertir el cráter en un destino turístico. [6] En 2003, la Sociedad de Geólogos Profesionales de Kentucky designó el área como Sitio Geológico Distinguido, [7] y la construcción del Túnel Cumberland Gap convierte a la ciudad en una fuente conveniente de suministros para los visitantes del Parque Histórico Nacional Cumberland Gap .
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