El asedio de Middelburg (1572-1574) duró más de un año durante la Guerra de los Ochenta Años . Un ejército rebelde holandés, con el apoyo de los ingleses, sitió Middelburg, que estaba en manos de las fuerzas españolas al mando de Cristóbal de Mondragón , el 4 de noviembre de 1572. Los españoles resistieron y sólo capitularon el 18 de febrero de 1574, cuando llegó la noticia de que un alivio. El esfuerzo por salvar Middelburg fue derrotado en Rimmerswiel . [3]
Felipe II de España había heredado las Diecisiete Provincias de los Países Bajos tras su ascenso, pero sus políticas pronto generaron descontento local. En 1568, Guillermo I de Orange , estatúder de Holanda , Zelanda y Utrecht , y otros nobles estaban descontentos con el dominio español en los Países Bajos. [4] Surgió una serie de revueltas contra las autoridades españolas, provocadas principalmente por imposiciones religiosas y económicas a la población holandesa que también buscaba poner fin al duro gobierno del duque español de Alba , gobernador general de los Países Bajos. Los rebeldes holandeses esperaban expulsar a Alba y sus tropas españolas del país y como resultado las hostilidades aumentaron, dando lugar a la Guerra de los Ochenta Años . En abril de 1572, los mendigos del mar , rebeldes holandeses, capturaron Brielle , lo que causó sensación y una reacción en cadena de acontecimientos tuvo lugar especialmente en la isla de Walcheren . Después de la captura de Brielle, esto pronto condujo a la toma de la ciudad de Flushing . Otras ciudades de la provincia de Zelanda pronto se unieron a los rebeldes, y a mediados de 1572 sólo Arnemuiden y Middelburg , en la isla de Walcheren, y Goes , en la isla de Zuid-Beveland , permanecían bajo control español. Todos ellos serían asediados por las fuerzas holandesas al mando de Guillermo de Orange, con el apoyo de las tropas inglesas enviadas por Isabel I.
Los rebeldes causaron estragos saqueando propiedades e incendiando iglesias, y muchos de los pueblos de la isla cayeron en sus manos, y también ciudades como Arnemuiden y Veere fueron entregadas por habitantes que simpatizaban con la causa rebelde. [2] [5]
Durante el levantamiento, Middelburg todavía tenía una fuerte guarnición española y, a finales de abril de 1572, se produjo un intento de asalto formado por alrededor de 1.100 rebeldes holandeses liderados por Jerome Tseraerts. Debido a la falta de recursos y apoyo, se retiraron después de un día de sufrir pérdidas y luego recurrieron al saqueo de las afueras de la ciudad. En junio se hizo otro intento, esta vez sólo por un centenar de rebeldes holandeses. Dirigido por Bernard Nicholas, el intento de asalto tuvo éxito ya que las defensas exteriores fueron tomadas, pero poco después una salida de la guarnición logró expulsar a los holandeses. Middelburg aún no estaba sitiada y los españoles pudieron abastecer la ciudad sin ningún obstáculo. El 4 de noviembre de 1500, casi holandeses e ingleses al mando de Jerome Tseraerts y Bartholt Entens van Mentheda , que acababan de regresar del fallido asedio de Goes , llegaron a la isla de Walcheren y luego hicieron planes para sitiar Middelburg. [2]
Las vías fluviales que rodeaban la ciudad pronto quedaron bloqueadas, lo que pronto provocó que se agotaran los suministros para los habitantes de Middelburg. [6] Los rebeldes incluían un regimiento inglés al mando de Thomas Morgan, algunos alférez escoceses y varios reclutas no entrenados de Inglaterra. [5] [7]
Tseraerts recibió el encargo de ser vicegobernador de toda la isla de Walcheren si lograba su tarea de tomar la ciudad. Los rebeldes pronto aparecieron en el castillo de Westhoven, situado al este de la ciudad, Tseraerts dirigió un asalto que capturó, luego saqueó una abadía y luego le prendió fuego. El gobernador de Walcheren, Antonio de Borgoña, escribió repetidamente al duque de Alba , gobernador de los Países Bajos, en nombre de Felipe II de España para informarle de la situación de la ciudad, que se hacía cada vez más difícil con el asedio. Alba ordenó a Cristóbal de Mondragón que fuera a Middelburg y destruyera las posiciones de asedio angloholandesas y restaurara las líneas de suministro. Mientras tanto, Mondragón se haría cargo de la administración de la ciudad y, como resultado, Antonio de Borgoña renunció para convertirse en alcalde de Middelburg. [6]
A principios de diciembre llegó Sancho d'Ávila procedente de Amberes , el duque de Alba, le ordenó enviar refuerzos por mar. [8] Reunió una flota en Breskens y esperaba capturar Flushing de manos de los mendigos y apoderarse de los canales de Walcheren de manos de los rebeldes. D'Avila también envió algunas empresas por vía terrestre a Middelburg y logró abastecer la ciudad. Iba de camino a Flushing, pero fue interceptado y derrotado allí por Lieven Keersmaker, perdiendo cinco barcos. [9]
A principios de 1573, los holandeses lograron capturar el castillo de Popkensburg, en las afueras de la parte norte de Middelburg. Mientras tanto, dentro de las murallas de la ciudad la escasez de alimentos se hizo sentir fuertemente mientras duraba el crudo invierno. Además del sufrimiento de la población, los soldados españoles también tenían muy poco en términos de consumo. Las personas de la ciudad que eran de poca utilidad, como los pobres y las personas que morían de enfermedades, se quedaron afuera para ahorrar comida. A finales de julio, tras no poder relevar a Haarlem, Guillermo de Orange asumió el control de Tseraerts. [3]
El 5 de agosto, el cercano Fuerte Rammekens fue asaltado y capturado por holandeses e ingleses liderados por Jacobus Schotte y poco a poco los puntos fuertes fueron conquistados uno por uno. [6] Alrededor de Navidad, la escasez de alimentos era tan grave que entre 1000 y 1500 civiles y soldados murieron a finales de año. [3]
La situación era desesperada en enero de 1574 con Middelburg todavía sitiada, el duque de Alba fue llamado por el rey español y fue reemplazado por don Luis de Requesens . De Requesens ordenó el relevo de Middelburg y reunió una flota de setenta barcos al mando de Julián Romero en Bergen op Zoom ; además, desde Amberes, Sancho d'Avila con cien barcos se uniría a Romero. [3] Sin embargo, la operación fue un fiasco ; Partieron, pero antes de llegar a Middelburg fueron atacados por los Mendigos del Mar que abordaron todos los lados de los barcos. Ningún barco logró llegar a Middelburg y esto fue un duro golpe para los españoles. [6]
A principios de febrero, la ciudad durante al menos doce días no tuvo comida; Mondragón envió varios mensajeros a Requesens, pero nunca obtuvo respuesta porque los mensajeros con cartas fueron interceptados. El 4 de febrero Mondragón recibió un mensaje personal de Guillermo de Orange; tuvo que entregar la ciudad en cuatro días. Mientras tanto, para aumentar los problemas de Mondragón hubo una mayor afluencia de tropas holandesas, inglesas y escocesas que ahora rodeaban la ciudad. [5]
El endurecido Mondragón se negó a rendirse y como señal prendió fuego a algunas casas y envió un mensajero a William para avisarle que decenas de lugares de la ciudad serían incendiados y él caería luchando. A Guillermo de Orange se le ocurrió un compromiso y propuso una negociación en Fort Rammekens con las condiciones; una capitulación honorable y una 'retirada' con armas y colores. [3] Mondragón estaba ahora preocupado por los habitantes a la luz de los recientes acontecimientos de los que tenía pleno conocimiento: las masacres españolas de las poblaciones de Haarlem , Naarden y Zutphen ordenadas por el duque de Alba. Suplicó al Príncipe que los habitantes y el clero no sufrieran daños, y cuando se acordó, tanto Guillermo de Orange como Mondragón firmaron una transferencia el 18 de febrero. El 23 de febrero, la guarnición española, ahora mal alimentada y mal equipada, abandonó la ciudad de Middelburg junto con el clero católico. [3]
Con la rendición de Middelburg, toda la isla de Walcheren, que domina las dos desembocaduras del Escalda , finalmente quedó perdida en manos de los holandeses y los ingleses. La ciudad de Leiden , que había sido ocupada por los españoles desde noviembre de 1573, todavía resistía a Guillermo de Orange. [1] Mondragón llevó su ejército derrotado y posteriormente amotinado a Beveland y al año siguiente capturó Duiveland y luego tomó Zierikzee . Una vez finalizado el asedio, Jacobus Schotte fue recompensado por Guillermo de Orange y nombrado alcalde de Middelburg. [7] : 155
George Gascoigne, un soldado y poeta inglés que participó en el asedio, recibió de William 300 florines por encima de su paga por su participación en la rendición española. [10]
Observando la capitulación, Gascoigne escribió un poema: [11]