El Programa de Educación en Microelectrónica del gobierno del Reino Unido funcionó entre 1980 y 1986. Fue concebido y planificado por un gobierno laborista y puesto en marcha por un gobierno conservador durante la era de la señora Thatcher . Su objetivo era explorar cómo se podían utilizar las computadoras en las escuelas del Reino Unido. Esta fue una época controvertida para las políticas escolares conservadoras.
El programa fue administrado por el Consejo de Tecnología Educativa de Londres , pero la dirección operaba, inusualmente, desde una casa adosada en el campus Coach Lane del entonces Politécnico de Newcastle (ahora Universidad de Northumbria ).
El Programa de Educación en Microelectrónica fue desarrollado por el Departamento de Educación y Ciencia cuando el entonces Primer Ministro, Jim Callaghan, pidió a cada departamento gubernamental que elaborara un plan de acción para afrontar el desafío de las nuevas tecnologías. [1] Mientras que el programa anterior, el Programa Nacional de Desarrollo del Aprendizaje Asistido por Computadora , cubría escuelas, colegios, universidades y centros de formación, el MEP estaba dirigido específicamente a las escuelas secundarias de Inglaterra, Irlanda del Norte y Gales (se añadió un programa de escuela primaria en 1982). Tras un cambio de gobierno en 1979, Keith Joseph, como Secretario de Educación, finalmente aprobó la propuesta en 1980 y en marzo, el Subsecretario de Estado del Departamento de Educación y Ciencia, Sr. Neil MacFarlane, anunció un programa de cuatro años para escuelas, con un coste de 9 millones de libras. [2]
El director del programa era Richard Fothergill. En abril de 1981 había creado un pequeño equipo de personas que operaban desde las oficinas de Cheviot House en el Politécnico de Newcastle. [3] John Anderson fue nombrado adjunto, y el resto del equipo central estaba formado por Bob Coates, Helen Hindess, Mike Bostock y Lynn Craig, posteriormente apoyados por Mike Page para Prensa y Medios, Bill Broderick para Internacional y Alan Greenwell y Ralph Tabberer para Desarrollo Curricular. La recopilación y difusión de información estuvo a cargo del oficial de información, que utilizó una forma temprana de teletexto (llamado Prestel ) y correo electrónico (llamado Telecom Gold ) para difundir noticias sobre materiales y oportunidades de formación. Cada miembro del personal creaba correspondencia (véase el enlace Old Computers a continuación) en un procesador de textos portátil, un Microwriter , diseñado por Cy Endfield .
Richard Fothergill publicó la estrategia del MEP en abril de 1981, tras haber sido nombrado en noviembre del año anterior. En ella figuraban varias ideas innovadoras, incluida una definición amplia de su labor, que abarcaba el aprendizaje asistido por ordenador, los estudios informáticos, la microelectrónica y el manejo de la información, y un fuerte énfasis en la colaboración regional. [4] El objetivo del programa era ayudar a las escuelas a preparar a los niños para la vida en una sociedad en la que los dispositivos y sistemas basados en la microelectrónica son comunes y omnipresentes. [5]
Los materiales educativos fueron diseñados inicialmente por profesores para profesores, financiados por el Departamento de Educación y Ciencia de Inglaterra, Irlanda del Norte y Gales. Era habitual ver escrito en diversos libros y folletos que los objetivos del programa eran "promover, dentro del currículo escolar, el estudio de la microelectrónica y sus efectos, y fomentar el uso de la tecnología como ayuda a la enseñanza y el aprendizaje".
En 1982, el Departamento de Comercio e Industria se involucró y comenzó a introducir computadoras en las escuelas secundarias, y más tarde en las escuelas primarias. [6] Equipos de maestros, programadores y editores trabajaron arduamente para desarrollar software que pudiera ejecutarse en una variedad de máquinas. Las dos más populares fueron las computadoras Acorn y las computadoras Research Machines . El Sinclair ZX Spectrum se utilizó en una variedad de situaciones, muy a menudo para proyectos de control, como enseñar a los niños cómo funcionaban los semáforos.
Se establecieron catorce centros regionales de información en todo el Reino Unido para mostrar los materiales a los profesores locales. Había un responsable de información, un director y varios coordinadores de formación por región.
El enfoque de la formación se dividió en cuatro 'dominios':
En un principio, el programa se concibió como un programa para desarrollar la educación secundaria, pero pronto se percibió que muchas escuelas primarias estaban preparadas para adoptar nuevas metodologías. Se puso en marcha un Proyecto Nacional de Primaria, que desarrolló una cantidad sustancial de recursos de alto nivel que sirvieron de base para un importante desarrollo curricular. Los niños pequeños y muchos profesores de primaria se mostraron entusiasmados y utilizaron el ordenador como herramienta. A menudo, sólo había un ordenador por escuela, que se encontraba sobre un carrito que se podía trasladar a cualquier lugar donde se necesitara. Los niños se familiarizaron con él como una herramienta, un recurso, no como un objeto que pudieran encontrar en casa, como ocurre hoy. Richard Fothergill predijo que el ordenador se convertiría en algo omnipresente en la sociedad.
El cierre del programa se anunció en junio de 1985 y se anunció la creación de una organización sucesora, la Unidad de Apoyo a la Educación en Microelectrónica . [7] El programa continuó hasta 1986 y fue evaluado formalmente por la Inspección de Su Majestad ese año. [8] La HMI informó que "los años del MEP serán recordados por aquellos que participaron directamente, y por la mayoría de aquellos en su periferia, como una época de creatividad y desarrollo fructífero. Hubo un nuevo y notable entusiasmo por las TI y su impacto potencial en todas las fases y muchos aspectos del plan de estudios". Mientras el Programa estuvo en funcionamiento, atrajo la atención mundial y fue altamente elogiado.