El microcontinente Jan Mayen es un fragmento de corteza continental dentro de la parte oceánica de la placa euroasiática occidental que se encuentra al noreste de Islandia . Al inicio de la separación entre las placas de Groenlandia y Euroasiática hace 55 millones de años, formaba parte del margen oriental de la placa de Groenlandia. La propagación de un nuevo centro de expansión desde la Cordillera de Reykjanes separó este microcontinente de la Placa de Groenlandia. Durante un breve período formó una microplaca, hasta que la Cordillera de Aegir quedó inactiva, tras lo cual pasó a formar parte de la Placa Euroasiática. La isla de Jan Mayen es una característica mucho más joven, formada de roca volcánica , construida en el extremo más septentrional del microcontinente.
El microcontinente se extiende unos 500 km hacia el sur desde la zona de fractura de Jan Mayen . Tiene hasta 160 km de ancho. [1] La cresta Jan Mayen separa el mar de Noruega (la cuenca de Noruega) del mar de Groenlandia. [2]
El microcontinente se identificó originalmente por ser un alto batimétrico, una anomalía de gravedad positiva en el aire libre y debido a la falta de anomalías magnéticas , todo lo cual indicaba que estaba formado por corteza continental. Esta interpretación se ha confirmado utilizando datos de reflexión y refracción sísmica de gran ángulo , [3] junto con datos de reflexión sísmica de incidencia normal estándar.
El microcontinente consta de la prominente altura batimétrica, la cresta Jan Mayen y varias crestas subsidiarias y cuencas intermedias hacia el sur y el oeste. Las investigaciones que utilizan datos de reflexión y refracción sísmica han identificado dos secuencias de márgenes pasivos en ambos lados del microcontinente. Las fallas mapeadas en datos de reflexión sísmica tienen una tendencia aproximadamente NS en la parte norte y una tendencia SW-NE hacia el sur. [4] El espesor de la corteza alcanza un máximo de 16 km en el lado oriental de la cresta principal. [5]
En el momento de la ruptura inicial a lo largo del margen del Atlántico Norte ( cordillera de Aegir en esta zona), el microcontinente Jan Mayen formaba parte del margen pasivo desarrollado a lo largo del margen oriental de Groenlandia.
Hacia el final del período Eoceno, aproximadamente en la época marcada por la cron 17 ( Eoceno medio a tardío ), un nuevo centro de expansión comenzó a propagarse hacia el noreste desde la cresta Reykjanes, formando la cresta Kolbeinsey . Durante el período en el que las crestas de Kolbeinsey y Aegir estaban activas, el microcontinente experimentó una rotación de 30° a 50° en el sentido contrario a las agujas del reloj. [6] [7] [8] Esto fue causado por la propagación hacia el noreste de Kolbeinsey Ridge, con una reducción simultánea en la tasa de propagación en el extremo suroeste de Aegir Ridge. Un modelo alternativo pero cuestionado [6] no implica ninguna rotación sino el desarrollo de varias zonas de fractura de corta duración que atraviesan el microcontinente. [4] Con ambas crestas activas, el microcontinente también fue temporalmente una microplaca.
La cresta Kolbeinsey alcanzó la zona de fractura de Jan Mayen y, por lo tanto, se unió a la cresta Mohns , aproximadamente en el cron 6 ( Oligoceno tardío a Mioceno temprano ). En ese momento, la actividad en la cresta de Aegir desapareció y el microcontinente pasó a formar parte de la placa euroasiática. El extremo norte del microcontinente se vio afectado por un nuevo desplazamiento en la zona de fractura de Jan Mayen. La isla volcánica de Jan Mayen sólo se formó en el Pleistoceno , [5] posiblemente relacionada con un punto de acceso , conocido como punto de acceso de Jan Mayen , en la triple unión al final de Mohns Ridge.
El área alrededor del microcontinente ha quedado recientemente abierta a la concesión de licencias para la exploración de hidrocarburos . La Autoridad Nacional de Energía ha ofrecido licencias al gobierno islandés [9] en la parte sur, conocida como la zona norte de Dreki, y la Dirección Noruega del Petróleo está evaluando la futura actividad petrolera de la zona norte . [10]
69°36′N 8°12'W / 69,6°N 8,2°W / 69,6; -8.2