El HMCS Micmac fue un destructor de la clase Tribal que prestó servicio en la Marina Real Canadiense desde 1945 hasta 1964. El Micmac fue el primer buque de guerra moderno de alto rendimiento construido en Canadá. Fue el primero de los cuatro destructores Tribal construidos en el Astillero Halifax y uno de los ocho destructores de la clase Tribal que prestaron servicio en la Marina Real Canadiense.
El Micmac fue uno de los 27 destructores de la clase Tribal que se completaron para la Marina Real (RN), la Marina Real Australiana (RAN) y la Marina Real Canadiense. Fue el buque líder del programa canadiense de destructores tribales en tiempos de guerra, seguido por los buques gemelos HMCS Nootka , HMCS Cayuga y HMCS Athabaskan .
Encargado a principios de 1941, no entró en servicio hasta finales de 1945, tras el fin de las hostilidades. La construcción del Micmac, que tardó 57 meses desde la fecha del pedido hasta la fecha de la puesta en servicio; aproximadamente el doble que la de los Tribals construidos en otros lugares. Por ejemplo, el buque gemelo construido en Australia del Micmac, el HMAS Warramunga —ordenado por la RAN en septiembre de 1939, puesto en grada el 10 de febrero de 1940, botado el 7 de febrero de 1942 y puesto en servicio el 23 de noviembre de 1942— tardó sólo 29 meses, mientras que los veinte Tribals construidos para la RN (16) y la RCN (4) en astilleros británicos tardaron una media de sólo 26 meses desde la fecha del pedido hasta la fecha de la puesta en servicio. El retraso del Micmac se debió a cuestiones económicas y políticas que impregnaron todo el Proyecto Destructor Canadiense.
En términos económicos, la limitada capacidad industrial de Canadá fue un factor importante. La construcción del casco de los destructores de flota de la clase Tribal requería un acero especial de alta resistencia que no se fabricaba en Canadá ni se podía comprar en los Estados Unidos. Gran Bretaña, sobrecargada por las crecientes demandas de una guerra europea generalizada, no podía proporcionar acero y las fábricas canadienses tardaban en producirlo.
Los cascos de las corbetas y fragatas de bajo rendimiento , diseñadas según los estándares de los buques mercantes y propulsadas por motores de vapor de triple expansión , podrían construirse a partir del acero dulce fácilmente disponible en fuentes canadienses. Sin embargo, los buques de guerra de alto rendimiento, como los destructores, requieren cascos construidos lo más livianos posible para obtener la máxima velocidad posible de la planta motriz disponible y al mismo tiempo llevar un armamento útil. Un casco fuerte pero liviano requiere acero de alta resistencia y ese acero especial de la especificación exacta requerida para un casco Tribal simplemente no se podía conseguir en fuentes norteamericanas cuando se encargó el Micmac . [3]
El sistema de propulsión necesario para un Tribal tampoco estaba disponible en Gran Bretaña. Y el pedido canadiense de la maquinaria del Micmac fue un esfuerzo pionero para el fabricante designado. [4] Nunca antes se habían construido en Canadá motores de turbina del tamaño y la complejidad que requerían los Tribal. Además, en el momento en que se encargaron los motores del Micmac, el contratista principal, John Inglis and Company , se encontraba en considerables dificultades administrativas derivadas de las crecientes demandas de adquisiciones en tiempos de guerra. El grave impacto de esta situación se puede comprender si se considera que el casco del Micmac se completó en Halifax después de 32 meses, pero el barco tuvo que esperar otro año completo para la entrega de su maquinaria desde Inglis en Toronto antes de que pudiera comenzar su acondicionamiento. [3]
La selección del Astillero Halifax para la construcción del primer destructor Tribal de fabricación canadiense fue realizada por el Ministro de Defensa de Canadá para Servicios Navales, Angus L. Macdonald . [5] MacDonald era nativo de Nueva Escocia y ex primer ministro de esa provincia, cargo que volvería a ocupar después del final de la guerra hasta su muerte en 1954, una conexión política que no pasó desapercibida.
La construcción de un buque de guerra de alto rendimiento es una tarea compleja que, con demasiada frecuencia, pone a prueba las capacidades de los constructores navales experimentados. Incluso cuando todos los materiales y las instalaciones técnicas necesarios están disponibles, abundan las dificultades. Si bien Canadá tenía pocas empresas de este tipo en 1941, algunas existían, en particular los astilleros Vickers , más grandes y con más experiencia, en Montreal. Sin embargo, se seleccionó un astillero más pequeño y menos equipado, Halifax Shipyards Limited , para el programa tribal canadiense que comenzó con Micmac .
Al estallar la guerra en 1939, el Astillero Halifax, ubicado en Halifax, Nueva Escocia , estaba lejos del principal centro industrial de Canadá. La ciudad tenía una población modesta y una capacidad industrial aún más modesta. Además, desde 1940 hasta el final de la guerra, las limitadas, aunque crecientes, instalaciones técnicas y la mano de obra calificada disponibles en el Astillero Halifax se concentraron necesariamente en la reparación y reacondicionamiento de los barcos dañados en innumerables convoyes atlánticos que partían de Bedford Basin . Por lo tanto, la competencia por los limitados recursos disponibles era intensa. Halifax, entre 1940 y 1945, fue uno de los puertos más activos y congestionados del mundo y el Astillero Halifax ya estaba trabajando a plena capacidad para realizar trabajos de reparación de los barcos de los convoyes atlánticos dañados en tránsito.
Si bien ningún astillero de Canadá había construido jamás un buque que se acercara siquiera a la complejidad de un destructor moderno, el Astillero Halifax tenía una experiencia limitada incluso para los estándares canadienses. Si bien el Astillero Halifax había construido cuatro grandes cargueros al final de la Primera Guerra Mundial , así como un rompehielos avanzado, el número de astillero de Micmac , el casco n.° 12, indica la cantidad de cascos que había construido el astillero.
Sin embargo, la elección del astillero Halifax también tuvo varias ventajas. Si bien los Astilleros Halifax no habían producido una gran cantidad de barcos, habían producido algunos buques avanzados y exitosos. Dos de sus cargueros refrigerados de 1920, el SS Canadian Cruiser y el SS Canadian Constructor, eran muy grandes para los estándares canadienses y siguieron siendo los barcos de acero canadienses más grandes construidos hasta el final de la guerra. [6] El rompehielos construido por el astillero, el CGS NB McLean, era un barco poderoso y de larga duración, así como uno de los rompehielos más grandes del mundo cuando se construyó. [7] El astillero Halifax también se benefició de la proximidad del personal naval en el Astillero Naval de Halifax de la RCN , contiguo al sur del Astillero Halifax. Finalmente, una consideración importante para la operación en tiempos de guerra del crucial puerto de convoyes de Halifax fue la retención del programa de destructores de una fuerza laboral calificada que ayudó a estabilizar la capacidad de reparación del puerto. La demanda de trabajos calificados en el astillero se disparó en el invierno, pero cayó en el verano, lo que provocó que muchos trabajadores se fueran. El programa de destructores mantuvo una gran fuerza laboral disponible durante todo el año que podía pasar de la reparación a la construcción de nuevos barcos según fuera necesario. [3] [8]
La selección del diseño Tribal extremadamente avanzado para la construcción doméstica fue específicamente la del Jefe del Estado Mayor Naval, Almirante PW Nelles, quien estuvo influenciado por consideraciones institucionales para el futuro de la RCN.
Cabe recordar que la RCN se estableció recién en 1910 y entonces principalmente como una estratagema de la administración liberal de Laurier para evitar pagar por los acorazados británicos . [nota 1] Después de la Primera Guerra Mundial, la RCN se redujo progresivamente en fuerza hasta que en 1922 su propia supervivencia como servicio independiente se puso en riesgo. [nota 2] Esta experiencia tuvo cierta influencia en los miembros del Estado Mayor Naval que estaban decididos a prevenir cualquier posible recurrencia al final de la Segunda Guerra Mundial.
El evidente propósito de Nelles era aprovechar las oportunidades de financiación que ofrecía el conflicto en Europa para convertir a la RCN de posguerra en una parte importante y, por lo tanto, permanente de la estrategia de defensa de Canadá. Para ello, era fundamental obtener la infraestructura necesaria para sustentar una flota de "grandes buques" y los conocimientos técnicos necesarios en las proximidades del puerto base de la Armada, Halifax.
Tal fue la incongruencia de las decisiones políticas tomadas con respecto al programa tribal canadiense que a algunos observadores contemporáneos, tanto dentro como fuera de la RCN, les pareció que, si bien se afirmaba que obtener los medios para construir un destructor era vital para el esfuerzo bélico, la construcción real de un destructor evidentemente lo era un poco menos. [9] [10] [11]
El Micmac fue botado el 18 de septiembre de 1943, en honor al pueblo Mi'kmaq de las provincias marítimas, continuando la tradición de nombrar a los destructores de la clase Tribal canadienses en honor a las Primeras Naciones canadienses. Después de muchas dificultades, especialmente la llegada tardía del sistema de propulsión de Inglis a Toronto, el Micmac fue puesto en servicio el 18 de septiembre de 1945, capitaneado por el teniente comandante RL Hennessy, DSC , RCN. [12] Aunque la guerra para la que estaba destinado había terminado el mes de mayo anterior, el Micmac fue, no obstante, el primer destructor construido en Canadá. Con un costo estimado de $8,500,000.00 CAD, aproximadamente cuatro veces lo que le costó a la RN construir un Tribal, también fue la pieza de equipo militar o naval más cara producida en Canadá hasta ese momento. [3] En servicio en una marina que se reducía rápidamente, la tripulación del nuevo destructor completó sus trabajos de mantenimiento y el barco entró en la existencia rutinaria de una marina en tiempos de paz mientras docenas de barcos más viejos de la RCN fueron dados de baja para su disposición o eliminación. Sus hermanos tribales sobrevivientes en la Marina Real fueron dados de baja para su disposición en 1945 y desguazados en 1949, pero Canadá y Australia encontrarían nuevos usos para los destructores tribales a medida que surgían los enfrentamientos navales de la Guerra Fría .
En marzo de 1947, el Micmac recibió un nuevo oficial al mando, el cabo de corbeta JC Littler, de la RCN (comandante desde el 1 de julio de 1947) y entró en un período de servicio en el astillero HMC Dockyard Halifax para reacondicionar y mejorar sus armas automáticas. Temprano en la mañana del 16 de julio de 1947, el Micmac embarcó a varios contratistas civiles y se dirigió al mar desde Halifax para realizar pruebas de potencia máxima frente a Sambro Head. Poco después de que se completaran las pruebas, justo antes de las 13:00 horas, el HMCS Micmac chocó con el buque Victory SS Yarmouth County (ex Fort Astoria ). [13] [14] Aunque los daños al Yarmouth County fueron leves y ninguno de sus tripulantes resultó herido, el Micmac sufrió 15 heridos y cinco muertos. Cinco tripulantes más, junto con un trabajador civil del muelle, también se perdieron en el mar y se presume que murieron.
Las obras superiores del Micmac , delante del puente, resultaron gravemente dañadas. El soporte "A" junto con sus cañones quedó completamente destruido. Además, perdió 40 pies de proa, su casco quedó muy deformado en el lado de babor y su quilla se rompió justo debajo del soporte "B". Aunque la colisión se atribuyó posteriormente a errores de navegación, el incidente llevó a los periódicos de Montreal a señalar con el dedo al programa de construcción naval de la época de la guerra. [15] A pesar de los daños, se decidió hacerse cargo del Micmac para su reconstrucción como destructor de escolta junto con sus seis hermanas supervivientes. Tras extensas, aunque temporales, reparaciones y una conversión parcial, el Micmac volvió a entrar en servicio el 16 de noviembre de 1949, al mando del cabo de corbeta FC Frewer, de la RCN. Sin embargo, las reparaciones provisionales del Micmac no se extendieron a su quilla rota, un estado que comprometía su integridad estructural. Debido a esto, su casco delantero no podía soportar el empuje de cubierta producido por el retroceso de los cuatro cañones HA de 4"/45 que estaban previstos para su conversión a DDE. En consecuencia, el Micmac fue equipado en su lugar con un solo mortero ASW de triple cañón Squid Mk IV en la posición de montaje "A" y un solo montaje cuádruple Bofors de 40 mm en la posición de montaje "B". Se quitaron todos sus cañones de 4,7" y se envió un montaje doble HA de 4"/45 en posición Y. Esta configuración le dio al Micmac un perfil distintivo, aunque de aspecto decididamente extraño. [ cita requerida ]
El 30 de noviembre de 1951, el Micmac volvió a despegar, esta vez para completar su conversión a la nueva configuración DDE Tribal. Durante esta conversión, su quilla rota finalmente se reparó y el armamento delantero volvió a una disposición convencional de cuatro cañones HA de 4"/45 en dos montajes gemelos. El Micmac volvió a ser puesto en servicio como DDE 214 el 14 de agosto de 1953, bajo el mando del comandante GM Wadds, RCN, pero no completó sus trabajos de reparación hasta septiembre del año siguiente.
Debido a los daños en su casco y a las prolongadas reparaciones, el Micmac no fue considerado para operaciones en la Guerra de Corea . Como se completó demasiado tarde para entrar en servicio en la Segunda Guerra Mundial y no estaba disponible para su despliegue en el momento de la Guerra de Corea, el Micmac tiene la distinción de ser el único de los 27 miembros de su clase que nunca disparó un tiro en señal de ira. En cambio, sus años de servicio los pasó como buque de entrenamiento y, en ocasiones, como buque de guardia del portaaviones HMCS Magnificent .
Al igual que el resto de su clase, el Micmac no envejeció bien. Originalmente diseñado para contrarrestar las clases de destructores franceses, alemanes e italianos de entreguerras, y por lo tanto destinado principalmente al servicio en las aguas relativamente protegidas del Mediterráneo y los mares del Norte, el armamento notablemente pesado y la altísima velocidad de la clase Tribal se adquirieron a costa de una construcción de casco extremadamente ligera. El diseño de resistencia transversal [16] de la clase, junto con el revestimiento ligero del casco, carecía por lo tanto de suficiente estabilidad longitudinal y resultó demasiado flexible y débil en el servicio del Atlántico Norte. En ausencia de miembros de resistencia longitudinal, la mayor resistencia de la placa de acero de alta resistencia no podía compensar por completo su simple falta de masa. En consecuencia, los buques de esta clase demostraron ser particularmente susceptibles a daños estructurales cuando operaban a alta velocidad. También sufrieron con frecuencia bajas de maquinaria debido a la excesiva flexión del casco en mares agitados. [nota 3]
Las grietas en el casco, las fugas de agua de alimentación y del tanque de combustible, los fallos estructurales y los daños en las turbinas eran algo habitual en los Tribals incluso cuando eran nuevos. Las sucesivas modificaciones de los buques [17] que abordaron estos problemas con placas de refuerzo, marcos, largueros, tirantes e incluso el rediseño de las palas de la turbina tuvieron un éxito limitado. Probablemente fue esta consideración la que influyó en la decisión de la RN de deshacerse de sus cuatro destructores Tribal supervivientes antes de 1950, aunque ninguno de esos buques tenía entonces más de 12 años. A medida que pasaban los años, todos los Tribals de Canadá, tanto los construidos por los británicos como por los canadienses, desarrollaron defectos estructurales más frecuentes y más extensos que requirieron un tiempo de astillero cada vez más largo para las reparaciones y restricciones impuestas a su empleo. [ cita requerida ] Finalmente, el creciente coste de su mantenimiento y sus demandas sobre la restringida mano de obra de la Armada ya no podían justificarse por sus capacidades reducidas. Por tanto, a finales de 1963 la RCN decidió retirar toda la clase. El Micmac finalmente dio sus frutos para su eliminación en marzo de 1964 junto con sus hermanos. Fue vendida y en 1965 pasó a manos de los desguazadores de Faslane, en Escocia.
La campana del barco original del Micmac está instalada en el mástil del centro de entrenamiento de cadetes marinos del HMCS Acadia en las instalaciones de entrenamiento de Cornwallis Park cerca de Digby, Nueva Escocia . El HMCS Acadia fue el buque de entrenamiento de artillería asignado al HMCS Cornwallis desde 1944 hasta el final de las hostilidades. (Por coincidencia, el HMCS Acadia había sido comandado por el mismo LCdr. Littler que capitaneaba al Micmac en el momento de su colisión). En la década de 1970, el nombre Micmac se asignó al Centro de entrenamiento de verano de cadetes marinos ubicado en la sección inferior de CFB Shearwater . De las cinco divisiones de entrenamiento general del HMCS Acadia , una se llama Micmac . Todos los nombres de los barcos de la clase Tribal de la RCN se han asignado en varias ocasiones a las divisiones de entrenamiento de los cadetes oficiales en el antiguo Royal Roads Military College .
Un destructor canadiense de clase Tribal, el HMCS Haida , construido en Gran Bretaña, sobrevive como barco museo atracado en Hamilton , Ontario .