El Michipicoten (llamado Elton Hoyt II cuando entró en servicio en 1952) es un carguero lacustre autodescargable propiedad y operado por laempresa naviera canadiense Lower Lakes Towing . [3] El Michipicoten transporta principalmente taconita desde Marquette, Michigan , hasta la fábrica de acero Algoma en Sault Ste. Marie, Ontario . [4] Tiene una capacidad de 22.300 toneladas, [5] una velocidad de 12 nudos (14 mph) y una longitud de 689 pies y 6 pulgadas (210,2 m). [6]
El Michipicoten fue construido en 1952 por Massachusetts Heavy Industries en Quincy, Massachusetts . [7] Fue uno de los tres buques construidos según planes similares para la Interlake Steamship Company . Fue botado como Elton Hoyt II . Los otros dos buques, Johnstown y Sparrows Point , fueron construidos para la Bethlehem Steel Corporation .
Los tres barcos llegaron a los Grandes Lagos a través de los ríos Mississippi e Illinois , [8] lo que restringe su tamaño. En concreto, el Elton Hoyt II medía 191,0 m de largo y tenía una capacidad de unas 20.000 toneladas. Estaba propulsado por una turbina de vapor de acero de Bethlehem de 7.700 caballos de fuerza en el eje (5.700 kW) y dos calderas acuotubulares Foster-Wheeler alimentadas con fueloil. A medida que el Elton Hoyt II atravesaba los ríos, sus camarotes y su timonera se llevaron a cubierta, se ensamblaron en Chicago y entraron en servicio el 15 de agosto de 1952. [6]
A lo largo de las siguientes casi dos décadas, Elton Hoyt II entró en un patrón de envío de mineral de hierro desde Duluth , Minnesota, o Superior, Wisconsin , a varios puertos en los Grandes Lagos inferiores.
Durante la década de 1950, el Elton Hoyt II tuvo una carrera sin incidentes. En 1957, fue alargado 72 pies (22 m), aumentando su longitud total a 698 pies y 6 pulgadas (212,90 m). La ampliación también aumentó su capacidad a alrededor de 23.000 toneladas. En 1966, el Elton Hoyt II fue vendido a Pickands Mather and Co. Permaneció en su flota hasta 1973. [9]
23 años después, en 1980, el Elton Hoyt II fue nuevamente modernizado, esta vez en una conversión a un buque autodescargable . Fue convertido en la American Ship Building Co. con sede en Toledo . En 1985, el Johnstown , que no había sido convertido en un autodescargador, fue vendido como chatarra . El tercer barco, Sparrows Point , fue convertido en 1980 y navegó como Buckeye hasta 2008, cuando ese barco sufrió graves daños en sus motores y poco después fue convertido nuevamente por la compañía Rand Logistics/Lower Lakes Towing en la barcaza Menominee , dejando al Michipicoten como el último miembro completamente funcional de su clase.
A lo largo de los años 1980 y 1990, el Elton Hoyt II tuvo un uso variado. Durante algunas temporadas, no navegó. En la década de 1990, el buque fue certificado para transportar grano , [6] [4] y realizó varios viajes a Buffalo, Nueva York , además de sus cargas habituales de taconita.
El 10 de abril de 2003, se anunció que Elton Hoyt II fue vendido a Lower Lakes Towing, una compañía naviera canadiense. Fue rebautizado como Michipicoten en honor al río canadiense del mismo nombre . El nombre Michipicoten significa "Grandes acantilados" en el idioma ojibwa y se refiere a las colinas cercanas al río. [10] Fue bautizado el 24 de mayo de 2003 en Sarnia, Ontario . El barco comenzó a suministrar taconita a la fábrica de acero Algoma en Sault Ste. Marie, Ontario .
En diciembre de 2010, el Michipicoten quedó amarrado en Sarnia. En el transcurso de varios meses, su sistema de turbina de vapor fue reemplazado por un motor diésel MaK 6M32C de 6 cilindros y 8160 caballos de fuerza (6080 kW) y una nueva hélice de paso. El costo de la modernización fue de alrededor de 15 millones de dólares . [6]
El 8 de junio de 2024, el barco observó daños en el casco mientras navegaba cerca de Isle Royale en el Lago Superior. La tripulación del barco informó haber escuchado un fuerte estruendo mientras el barco estaba en aguas profundas. El barco comenzó a hacer agua y en un momento alcanzó una escora de 15 grados. La tripulación pudo emitir una llamada de socorro y poner en marcha las bombas que aliviaron la escora a 5 grados. La llamada de socorro fue atendida por el M/V Edwin H. Gott , que esperó con el Michipicoten hasta la llegada de la Guardia Costera de EE. UU. El barco se dirigió por sus propios medios a Thunder Bay, Ontario, con escoltas de la Guardia Costera de EE. UU. y Canadá. En ese momento se pensó que el barco había chocado con un objeto submarino; sin embargo, no se han encontrado pruebas que sugieran una colisión.
Mientras estaban en el puerto, los buzos inspeccionaron el casco y determinaron que la causa probable podría haber sido la fatiga. Los buzos descubrieron una grieta de casi cuatro metros en el casco. Un miembro de la Guardia Costera afirmó: "Parece una falla del casco, que podría ser el resultado del estrés, la fatiga, la edad del buque", dijo, pero advirtió que es necesaria una investigación completa para determinar la causa con certeza. La causa exacta del daño sigue siendo desconocida. Los buzos colocaron un parche temporal en la grieta.
El 20 de junio de 2024, el Michipicoten partió de Thunder Bay por sus propios medios con destino a Fraser Shipyards en Superior, Wisconsin, donde actualmente se encuentra a la espera de inspección y reparaciones. Fue escoltado por el remolcador Helen H.