Michigan celebró su primer campo de entrenamiento en el City Island Stadium en Daytona Beach, Florida , y seleccionó a más de 75 jugadores. El lunes 7 de marzo de 1983, los Panthers abrieron la temporada con una victoria por 9-7 sobre los Birmingham Stallions en el Legion Field en Birmingham, Alabama . Este fue el primer partido de fútbol profesional transmitido por ESPN . El pateador serbio (a través de Central Michigan) Novo Bojovic pateó el gol de campo ganador desde 48 yardas en los últimos momentos.
Los Panthers luego perdieron sus siguientes cuatro partidos, perdiendo el 12 de marzo ante los Tampa Bay Bandits (19-7); el 19 de marzo en casa ante los Oakland Invaders (33-27); el 27 de marzo en casa ante los Washington Federals (22-16 en tiempo extra) y el 4 de abril en casa ante los Denver Gold (29-21). Su lento comienzo se atribuyó principalmente a una línea ofensiva muy porosa que luchó por crear huecos o tiempo para sus estrellas ofensivas. La gerencia abordó el problema contratando a un grupo de linieros ofensivos experimentados en OT Ray Pinney ( Pittsburgh Steelers ), OG Tyrone McGriff ( Pittsburgh Steelers ) y OG Thom Dornbrook ( NY Giants ). Dornbrook y McGriff formarían parte de los equipos de la liga de la USFL en 1983.
Los Panthers tuvieron una racha de seis victorias consecutivas. Luego, el 23 de mayo, ellos y los Birmingham Stallions empataron 20-20 en el cuarto cuarto. Michigan habría tenido la ventaja, pero el intento de punto extra fue bloqueado. El juego se fue a tiempo extra y Birmingham lo ganó gracias a un gol de campo de 46 yardas del pateador de los Stallions, Scott Norwood .
Los Panthers se recuperarían con una paliza de 42-7 a los estelares Tampa Bay Bandits , entrenados por el futuro entrenador en jefe de los Florida Gators, Steve Spurrier . Las incorporaciones a la línea ofensiva, combinadas con la instalación del novato Bobby Hebert como mariscal de campo, ayudaron a los Panthers a ganar 11 de sus siguientes 13 partidos para terminar con un récord de 12-6. De hecho, empataron con los Chicago Blitz por el mejor récord en la División Central, pero se les otorgó el título de la división después de barrer a los Blitz en la temporada regular.
En los playoffs, los Panthers recibieron al campeón de la División Oeste, Oakland Invaders , ante una multitud récord de la USFL de 60,237 espectadores. La decisiva victoria de los Panthers por 37-21 los catapultó al Juego de Campeonato inaugural de la USFL en Denver, Colorado .
El 17 de julio de 1983, los Panthers capturaron el primer campeonato de la USFL con una victoria 24-22 sobre el campeón de la División Atlántica, los Philadelphia Stars . El mariscal de campo Bobby Hebert conectó con el receptor abierto Anthony Carter en un pase de touchdown de 48 yardas con 3:11 por jugarse en el cuarto cuarto para lo que resultó ser el puntaje decisivo. Hebert fue nombrado MVP del juego, lanzando para 319 yardas y tres touchdowns.
El repunte de los Panthers al final de la temporada (contando los playoffs, terminaron la temporada con un récord de 13-2) se vio impulsado por la incorporación de talento comparable a la NFL en varias posiciones. De hecho, fueron uno de los tres equipos de la USFL, junto con los Stars y los Blitz, que los observadores creían que podrían haber tenido un buen desempeño en la NFL. Sin embargo, tuvieron que pagar un alto precio: gastaron 6 millones de dólares durante la temporada, tres veces lo que el fundador de la USFL, David Dixon, recomendaba que un equipo gastara en una sola temporada.
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Michigan ganó el desempate con Chicago con base en la serie de temporada 2-0-0