Michel Edouard Brière (21 de octubre de 1949 - 13 de abril de 1971) fue un jugador canadiense de hockey sobre hielo profesional durante una temporada en la Liga Nacional de Hockey (NHL) con los Pingüinos de Pittsburgh en 1969-1970 . Después de su temporada de novato con los Penguins, Brière estuvo involucrado en un accidente automovilístico en el que sufrió un traumatismo craneoencefálico importante. Después de múltiples cirugías cerebrales y 11 meses en coma, murió a consecuencia de sus heridas a la edad de 21 años.
Brière fue seleccionada por los Pittsburgh Penguins en la tercera ronda del Draft Amateur de la NHL de 1969 . Durante su carrera juvenil con los Shawinigan Bruins , anotó 129 goles y 191 asistencias, para 320 puntos en 100 partidos. En su última temporada con Shawinigan en 1968-69, terminó tercero del equipo en anotación. [1] Según el gerente general de los Penguins, Jack Riley , durante las negociaciones contractuales con Brière antes de la temporada 1969-70, "pidió una bonificación mayor y dijo: 'En realidad, no es mucho dinero extra, porque estaré jugando para los Penguins durante los próximos 20 años..." [2] [3]
El 1 de noviembre de 1969, Brière anotó su primer gol en la NHL contra el portero Ken Broderick de los Minnesota North Stars . Continuaría marcando 12 goles y 32 asistencias, para terminar tercero en la puntuación del equipo con 44 puntos.
Durante los cuartos de final de los playoffs de la Copa Stanley, Brière anotó el primer gol en tiempo extra en la historia de los Penguins el 12 de abril de 1970, al anotar el gol de la victoria y el factor decisivo de la serie contra los Oakland Seals en el Oakland-Alameda County Coliseum Arena . La barrida de los Seals fue también la primera victoria en una serie de playoffs para la franquicia de los Penguins. [4]
Si bien Brière ayudó a llevar a los Penguins a la segunda ronda de los playoffs de la NHL, el equipo terminó a dos victorias de las finales de la Copa Stanley , al perder ante los St. Louis Blues en las semifinales. Durante los playoffs, Brière lideró al equipo en anotaciones con ocho puntos, que incluyeron cinco goles y tres asistencias. [5] Tres de sus cinco goles dieron la victoria.
A pesar de ser nombrado novato del año de los Penguins, Brière no recibió votos para el Trofeo Calder Memorial , que fue ganado por el portero de los Chicago Black Hawks, Tony Esposito . En ese momento, muchos cazatalentos predijeron que Brière se convertiría en un jugador superior de la NHL. Brière hizo comparaciones con Phil Esposito y Bobby Clarke , quienes más tarde fueron incluidos en el Salón de la Fama del Hockey .
Después de los playoffs, Brière regresó a Quebec para casarse con su novia de la infancia, Michèle Beaudoin, con quien tuvo un hijo, Martin. Se iban a casar el 6 de junio de 1970. Sin embargo, la noche del 15 de mayo de 1970, Brière se vio involucrada en un accidente automovilístico con dos amigos, Renald Bilodeau e Yvon Fortin. A pesar de que la carretera estaba despejada y con luz de día, el vehículo no logró tomar una curva. Los viejos rumores de que Brière estaba al volante se confirmaron en 2021. Insistió en conducir después de beber alcohol. [6] Mientras sus compañeros sufrieron heridas relativamente menores, Brière, el conductor, fue expulsado de su Mercury Cougar naranja 1970 a lo largo de la Ruta 117 cerca de Val-d'Or , a 70 millas de su ciudad natal de Malartic . [7] La ambulancia que lo transportaba al hospital de Val-d'Or atropelló y mató a un ciclista de 18 años, Raymond Perreault, amigo de Brière. [8] Brière, que sufría un importante traumatismo craneoencefálico, fue trasladada en avión 300 millas hasta el Hospital Notre Dame de Montreal , donde un destacado neurocirujano realizó la primera de cuatro cirugías cerebrales. Inicialmente, Brière recibió un pronóstico algo optimista que le daba entre un 50 y un 50 de posibilidades de vivir.
Brière fue trasladada al Hospital de Rehabilitación Marie-Clarac de Montreal el 27 de marzo de 1971. Los Penguins terminaron la temporada regular en casa el 4 de abril de 1971 y se perdieron los playoffs. Nueve días después, después de 11 meses en coma, Brière murió a las 4:20 pm. Seis miembros de los Penguins, incluido el gerente general Jack Riley, el gerente de equipo Ken Carson y el entrenador Red Kelly , asistieron al funeral en las afueras de Montreal. Se llevó a cabo un servicio conmemorativo en la Catedral de St. Paul en Pittsburgh, al que asistieron la mayoría de los dirigentes del equipo y algunos jugadores. [3]
Mientras Brière estaba hospitalizada, los Penguins comenzaron la pretemporada cerca de Brantford . El entonces entrenador Ken Carson añadió el nombre de Brière a la parte posterior de una camiseta que, junto con la bolsa de equipo de Brière, viajó con el equipo durante toda la temporada 1970-71 .
El equipo no retiró inmediatamente el número 21 de Brière, pero nadie volvió a usarlo. [9] Una camiseta enmarcada colgada con su foto en el Igloo Club, ubicado dentro del Pittsburgh Civic Arena , como única señal visible de que el número fue retirado. Según Carson, "nadie jamás pidió usar ese número (21). Si lo hubieran hecho, les habría contado la historia de Mike". El número de Brière se retiró oficialmente el 5 de enero de 2001, nueve días después de que el copropietario de los Penguins, Mario Lemieux, saliera de su retiro para volver a usar su número 66. Hasta 2024, Brière fue uno de los tres jugadores en la historia de los Penguins cuyos números fueron retirados. [10]
La Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec cambió el nombre de su premio MVP a Trofeo en memoria de Michel Brière en 1972. Los Pingüinos de Pittsburgh también presentan anualmente el Premio Michel Brière al Novato del Año al mejor jugador novato de la temporada.